Bland hebréerna var en bihustru en hustru av lägre rang, och hon blev ibland omtalad som hustru. Det verkar som om bihustrur var slavinnor, antingen 1) en hebreisk flicka som hade sålts av sin far (2Mo 21:7–9), 2) en utländsk flicka som hade köpts som slav eller 3) en utländsk flicka som hade tagits till fånga i krig (5Mo 21:10–14). I några fall kunde bihustrun vara den fria hustruns slavinna eller tjänsteflicka, som fallet var med Hagar, Bilha och Silpa. (1Mo 16:3, 4; 30:3–13; Dom 8:31; 9:18)

Seden att ha bihustrur var äldre än lagförbundet och erkändes och reglerades i lagen, som slog vakt om både hustrurs och bihustrurs rättigheter. (2Mo 21:7–11; 5Mo 21:14–17) Bihustrur hade inte samma rättigheter i hushållet som hustrur, och en man kunde ha flera hustrur och bihustrur. (1Ku 11:3; 2Kr 11:21) Om hustrun var ofruktsam kunde hon ge mannen sin tjänsteflicka som bihustru, och det barn som bihustrun födde betraktades då som den fria kvinnans barn. (1Mo 16:2; 30:3) Söner till bihustrur betraktades som äkta och var arvsberättigade. (1Mo 49:16–21; jfr 1Mo 30:3–12.)

Eftersom en död kungs hustrur och bihustrur enligt orientalisk sed endast kunde tillfalla hans rättmätige efterträdare, försökte Davids son Absalom mycket respektlöst stärka sitt anspråk på tronen genom att ha umgänge med sin far Davids tio bihustrur. (2Sa 16:21, 22) Sedan Salomo hade blivit kung vände sig hans äldre bror Adonia, som redan hade försökt tillskansa sig tronen, till Salomos mor, Batseba, och sade: ”Du vet själv mycket väl att kungadömet skulle ha blivit mitt.” Sedan uppmanade han henne att be Salomo att ge honom sunemitiskan Abisag till hustru. Abisag verkar ha betraktats som Davids hustru eller bihustru. Salomo blev vred och svarade: ”Begär också kungamakten åt honom.” Sedan beordrade han att Adonia skulle dödas, vilket visade att han tolkade Adonias krav som ett försök att tillskansa sig tronen. (1Ku 1:5–7; 2:13–25)

Det var först på Jesu tid som Gud återinförde monogami, den ursprungliga norm som han hade fastställt i Edens trädgård, men fram till dess slog han vakt om bihustrurnas ställning genom lagstiftningen. Bihustrur bidrog naturligtvis till att befolkningen i Israel ökade snabbare. (Mt 19:5, 6; 1Kor 7:2; 1Ti 3:2; se ÄKTENSKAP [Polygami].)

Bildspråk. Aposteln Paulus liknar Jehova vid en äkta man som är gift med en fri kvinna, ”Jerusalem där ovan”, de av anden pånyttfödda kristnas ”moder”, liksom Abraham var gift med Sara. Han jämför Jehovas förhållande till nationen Israel, representerad av huvudstaden Jerusalem, med en äkta mans förhållande till en bihustru. Genom lagförbundet var Jehova förenad i äktenskap med Jerusalem som med en ”tjänsteflicka”, en bihustru, vilket motsvarar Abrahams förhållande till tjänsteflickan och bihustrun Hagar. (Gal 4:22–29; jfr Jes 54:1–6.)