På Bibelns tid ett slaginstrument, som liknade vår tids cymbal och som användes för att ackompanjera harpan, trumpeten och andra instrument. (2Sa 6:5; 1Kr 15:28; 2Kr 5:12, 13) De två hebreiska orden för cymbaler (tseltselịm och metsiltạjim) kommer från verbroten tsalạl, som betyder ”skrälla”, ”skälva”. (1Sa 3:11; Hab 3:16) Enligt 1 Krönikeboken 15:19 var de cymbaler som användes i Jehovas tempel gjorda av koppar, men de beskrivs inte ytterligare i Bibeln. I en fornegyptisk grav har man funnit ett par cymbaler som kan ha viss likhet med de cymbaler som nämns i Bibeln. De har en diameter på ca 15 cm och ett handtag på mitten, och de består av en legering av koppar och en mindre mängd silver.

I Psalm 150:5 antyds det att man kan ha använt mer än en typ av cymbaler i Israel. Det talas först om ”klingande cymbaler” och därefter om ”ljudande cymbaler”. Eftersom varje strof i vers 3 och 4 nämner ett eller flera instrument, är det ganska logiskt att de två stroferna i vers 5 också nämner olika instrument, först cymbaler som var mindre och hade en klingande ton, och därefter cymbaler som hade en större diameter och frambringade en kraftigare och djupare klang när man slog dem mot varandra.

Aposteln Paulus använder illustrationen med ”en skrällande cymbal” för att visa hur tomt och meningslöst det är att tala i tungor om motivet inte är kärlek. (1Kor 13:1) Men på andra ställen nämns cymbaler i samband med tillbedjan av Jehova. (1Kr 13:8; 16:5, 42; 25:1, 6; 2Kr 29:25; Esr 3:10; Neh 12:27) När instrumenten användes i tempeltjänsten var det utbildade leviter som hanterade dem. (1Kr 16:4, 5, 42) En del forskare menar att cymbaler uteslutande användes av leviter och präster, men Psalm 150:1, 5 (där de hebreiska verbformerna anger att uppmaningarna är riktade till flera; jfr not till v. 1) tycks antyda att de användes mer allmänt: ”Lovprisa Jah! ... Lovprisa honom med klingande cymbaler. Lovprisa honom med ljudande cymbaler.”