Eftersom faderlösa (eller föräldralösa) och änkor inte hade någon man i huset som kunde försörja och skydda dem, kunde de lätt bli förtryckta och råka i svårigheter. Deras intressen tillvaratogs därför genom bestämmelserna i den mosaiska lagen, som säkerställde att faderlösa, änkor och bofasta främlingar behandlades rättvist och fick det de behövde för sitt uppehälle. (2Mo 22:22–24; 5Mo 24:17) De hade rätt att samla in det som lämnats kvar på åkrar och olivträd och i vingårdar. (5Mo 24:19–21) De blev särskilt omnämnda bland dem som var inbjudna till den storslagna årliga insamlingshögtiden (lövhyddohögtiden), så att de kunde njuta av de festmåltider som hörde till denna högtid. (5Mo 16:9–14) Vart tredje år skulle det särskilda tionde som israeliterna normalt åt i Jerusalem läggas upp innanför portarna i deras hemstäder. De faderlösa hade då enligt lagen rätt att ta del av det. (5Mo 14:28, 29; 26:12, 13)

Hur viktigt är det för Guds tjänare att visa omsorg om faderlösa?

Eftersom det var lätt att förbise de ensamma och värnlösa, använde Jehova de faderlösas tillstånd som ett mått på israeliternas rättfärdighet eller hur långt de hade avvikit  från rättfärdigheten. När folket hade god andlig hälsa blev de faderlösa väl omhändertagna. Men när rättvisan undertrycktes gick det alltid ut över de faderlösa, och detta var ett tecken på nationens förfall. (Ps 82:3; 94:6; Jes 1:17, 23; Jer 7:5–7; 22:3; Hes 22:7; Sak 7:9–11; Mal 3:5) Jehova förbannade dem som förtryckte faderlösa. (5Mo 27:19; Jes 10:1, 2) Jehova beskriver sig själv som deras ”friköpare” (Ord 23:10, 11), ”hjälpare” (Ps 10:14) och ”far” (Ps 68:5). Han skipar rätt åt dem (5Mo 10:17, 18), är barmhärtig mot dem (Hos 14:3), hjälper dem på fötter (Ps 146:9) och bevarar dem vid liv (Jer 49:11).

Ett kännetecken på sanna kristna är att de bryr sig om dem som mist sin man eller sina föräldrar. Lärjungen Jakob skrev till de kristna: ”Den form av gudsdyrkan som är ren och obefläckad från vår Guds och Faders ståndpunkt är denna: att se till föräldralösa och änkor i deras betryck och att bevara sig obesmittad av världen.” (Jak 1:27)

Det grekiska ordet för ”föräldralös” (orfanọs) används bildligt i Johannes 14:18 och återges i olika översättningar med ”ensamma” (2000), ”föräldralösa barn” (Gi), ”faderlösa” (SFB, Åk, 1917) och ”värnlösa” (NV).