Ämne som kan skada eller döda en organism. En del ormar och andra djur är giftiga. (4Mo 21:4–9; 5Mo 8:15; Apg 28:3–6) Även växter kan vara giftiga. Ett hebreiskt ord som används om ormars och kräldjurs gift är chemạh (5Mo 32:24), som också betyder ”raseri”, ”förgrymmelse” och liknande. (5Mo 29:28; Hes 19:12) Det kommer från en rot som betyder ”hetta” (2Mo 16:21), och i betydelsen ”gift” avser det möjligen den inflammation eller brännande känsla som blir följden av ett giftormsbett. Ett annat hebreiskt ord (ro’sh eller rōsh) används om ”kobrors gift”, ”förgiftat vatten” och ”giftplantan”. (5Mo 32:32, 33; Job 20:16; Jer 8:14; 9:15; 23:15; Klag 3:19; se GIFTPLANTA; HORNORM; KOBRA.)

Det kan verka som om giftet som finns hos somliga djur enbart används i försvar eller för att döda, men H. Munro Fox nämner en annan möjlig uppgift. Han säger: ”Ibland spelar gifterna en viktig roll i ämnesomsättningen hos de djur som producerar dem. Ofta är detta deras mest angelägna uppgift; deras funktion som vapen eller skydd kommer i andra rummet. Så är det med ormarnas giftiga spott. Den hjälper dem att smälta maten.” (Under och mysterier i djurens värld, Reader’s Digest AB, Stockholm 1965, sid. 260)

Bildspråk. De ondskefullas ärekränkande lögner, som skadar offrets anseende, liknas vid ormens dödsbringande gift. (Ps 58:3, 4) Om baktalarna sägs det att ”hornormens gift är bakom deras läppar”, precis som ormens giftkörtel ligger bakom överläppen och överkäkens huggtänder. (Ps 140:3; Rom 3:13) När människans tunga missbrukas till förtal,  falska läror och annat skadligt tal, är den ”full av dödsbringande gift”. (Jak 3:8)