(hebr.: ‛akhshụv; shefifọn)

En av de giftormar som lever i Palestina. Den kännetecknas av att den har ett litet horn ovanför vartdera ögat. Hornormen (Cerastes cerastes [även kallad hornhuggorm, tidigare C. cornutus]) förekommer i Nordafrika från Algeriet till Egypten och även i Arabien och södra Palestina.

Eftersom hornormens gift är starkt (men normalt inte dödligt för människor) var det passande att David sade om våldsmän: ”De gör sin tunga vass som ormens, hornormens gift är bakom deras läppar.” (Ps 140:3) Det var dessa ord aposteln Paulus citerade i Romarna 3:13, där han säger om syndare: ”Huggormars gift är bakom deras läppar.” Den ”huggorm” (grek.: aspịs) som Paulus avser här måste därför vara hornormen.

Hornormen kan bli ungefär 80 cm lång. Den är ljust sandfärgad och kan därför lätt gömma sig i sanden när den väntar på ett bytesdjur. Det är synnerligen svårt för ett otränat öga att få syn på en hornorm som ligger på lur. I sin bok Reptiles of the World (1953, sid. 234, 235) beskriver Raymond Ditmars några hornormar i fångenskap som han iakttog: ”Som alla ökenormar försökte de hela tiden gömma sig genom att kasta sand över ryggen. Om det lades ett några tum tjockt lager av fin sand i botten av buren, kunde man dagtid inte se mer av ormarna än den översta delen av huvudet. När ormen gräver ner sig i sanden, plattar den till kroppen så mycket att underkanten fungerar som en skyffel, och med hjälp av en rad vågrörelser i hela kroppens längd, på båda sidor, sjunker ormen ner i sanden eller kastar upp sand över ryggen.”

Bildspråk. Hornormen är vaksam och hugger blixtsnabbt. Man vet att den har bitit hästar, och det är därför en realistisk jämförelse som används i 1 Moseboken 49:17, där Jakob liknar Dans stam vid ”en hornorm vid stigen, som biter hästen i hälarna så att dess ryttare faller baklänges”. Det här var ingen nedsättande liknelse, som om Dan var en farlig orm som förtjänade att krossas under hälen. Dan skulle tvärtom vara till stor nytta för hela nationen. Genom att ligga på lur som  en hornorm kunde Dans stam bildligt talat bita en fientlig krigares häst i hälen så att den stegrade sig och kastade av sin ryttare. Så även om Dans stam var liten, kunde den vara lika farlig som en hornorm för alla som angrep Israel.