De romerska kolonierna styrdes av en magistrat, vars ledamöter i de grekiska städerna kallades strategoi. Magistraten kunde bestå av 3, 4, vanligtvis 5, ledamöter, men även 10 eller 12 förekom. Deras uppgift var att upprätthålla lag och ordning, förvalta ekonomin, pröva rättssaker, döma lagöverträdare och beordra verkställandet av straff. Ibland präglades deras namn och titlar på stadens mynt. Liktorer, ett slags vakter, stod till deras förfogande för att verkställa deras befallningar. (Se VAKT.)

Magistraten i den romerska kolonin Filippi (Apg 16:12) fängslade Paulus och Silas utan rättegång och satte dem i stocken. Dagen därpå sände magistratens ledamöter sina vakter för att frige dem. Men Paulus ville offentligt försvara och lagligt stadfästa de goda nyheter som han predikade och krävde därför att magistratens ledamöter personligen skulle komma och frige dem. Ledamöterna, som var rädda för att få problem med Rom därför att de hade pryglat romerska medborgare, talade vädjande till Paulus och Silas och frigav dem. (Apg 16:19–39)