Det grekiska ordet khilịarkhos (kiliark) betyder ”befälhavare över 1 000 soldater”. Med undantag av de ställen där ordet förekommer i Uppenbarelseboken har det i Bibeln avseende på romerska krigstribuner. Det fanns sex krigstribuner i varje legion. Legionerna var emellertid inte indelade i sex olika avdelningar. Krigstribunerna samarbetade två och två och hade befäl över legionen under en tvåmånadersperiod om året. (Se HÄR [Den romerska armén].)

En sådan militärbefälhavare hade stor myndighet. Han utvalde och förordnade centurioner. Det var han som ledde förhandlingarna vid krigsrätt, och han kunde fälla dödsdomar. Han hade en stab av tjänare som fungerade som adjutanter. Som symbol för sin rang hade han ett purpurband på togan och en särskild guldring. Från början var dessa krigstribuner folkvalda, men senare utsågs de huvudsakligen av senaten eller andra civila och militära myndigheter. Normalt krävdes det tio års tjänst i infanteriet eller fem år i kavalleriet för att kunna bli utnämnd. Augustus lät senatorssöner börja sin militära bana som krigstribuner. Tiberius förbehöll sig själv rätten att förordna krigstribuner.

När Herodes firade sin födelsedag var det militärbefälhavare med bland de förnäma gäster som Salome underhöll med sin dans. Med så högt uppsatta män närvarande kände Herodes sig tvungen att hålla sin ed och befallde därför att Johannes döparen skulle halshuggas. (Mk 6:21–26) De soldater som arresterade Jesus anfördes  av en militärbefälhavare (kiliark). (Joh 18:12)

Omkring år 56 v.t. var Claudius Lysias militärbefälhavare över garnisonen i Jerusalem. Det var han som räddade Paulus både från en pöbelhop och från de uppretade medlemmarna av Sanhedrin, och det var också han som skrev ett förklarande brev till ståthållaren Felix när Paulus i hemlighet fördes till Caesarea. (Apg 21:30–24:22) Det var flera militärbefälhavare närvarande när Paulus förhördes av Herodes Agrippa II. (Apg 25:23)

I Johannes syn i Uppenbarelseboken nämns också militärbefälhavare bland dem som drabbas av Guds dom. (Upp 6:15; 19:18)