Ett synintryck eller en bild som förmedlades till en persons sinne om dagen eller om natten, i regel på ett övernaturligt sätt och ibland medan mottagaren var i trance eller drömde. (Apg 10:3; 1Mo 46:2) Det är ofta svårt att dra en tydlig gräns mellan syner och drömmar som de beskrivs i Bibeln, och i några fall är det fråga om en kombination.

När någon fick en syn från Gud i vaket tillstånd, tycks den ha inpräglats i hans medvetande så att han senare kunde påminna sig den och beskriva den med egna ord. En del, t.ex. Daniel och Nebukadnessar, fick också nattliga syner, som tycks ha inpräglats i deras undermedvetna medan de sov.

Trance. Guds ande inpräntade tydligtvis ibland en syn eller en bild av Guds avsikt i en människas sinne medan hon var i trance, ett tillstånd av djup koncentration som kunde påminna om sömn. Det grekiska ord som i de  kristna skrifterna är återgivet med ”trance” är ẹkstasis, som ordagrant betyder ”bortförande” eller ”undanträngande”. När det används i bildlig betydelse, betecknar det att sinnet bringas ur sitt normala tillstånd. Den som är i trance är alltså omedveten om omvärlden och därför mottaglig för en syn. (Apg 22:17, 18)

Försäkran om Guds ynnest. Genom vissa syner uppenbarade Jehova för sina tjänare hur han handlade med dem och försäkrade dem om att de hade hans ynnest. Jehovas ord kom till Abram (Abraham) i en syn, och patriarken försäkrades: ”Frukta inte, Abram. Jag är en sköld för dig. Din lön skall bli mycket stor.” (1Mo 15:1) Därefter slöt Jehova ett förbund med Abraham. (1Mo 15:2–21) Många år senare talade Jehova till Jakob i syner om natten och sade till honom att han inte skulle vara rädd för att fara ner till Egypten, för Jehova skulle göra honom till en stor nation där och så småningom föra honom upp därifrån. (1Mo 46:1–4; jfr 2Sa 7:1–17; 1Kr 17:1–15.)

Anvisningar om att göra Guds vilja. Vissa syner gav mottagarna anvisningar om vad som var Jehovas vilja. När den förhärligade Jesus Kristus hade visat sig för Saul från Tarsos, fick den tillfälligt blinde Saul en syn i vilken han såg en man vid namn Ananias lägga sina händer på honom för att han skulle få synförmågan tillbaka. Och genom en syn blev Ananias anvisad att gå till just det hus i Damaskus som Saul befann sig i. (Apg 9:1–19)

I Caesarea år 36 fick den gudhängivne icke-juden Cornelius en syn i vilken en ängel uppmanade honom att sända bud till Joppe efter Simon Petrus. (Apg 10:1–8) I Joppe föll Petrus i trance och fick i en syn se ett kärl med orena djur komma ner från himlen. På det här sättet fick aposteln lära sig att det som Gud hade förklarat rent inte fick betraktas som befläckat. Detta gjorde Petrus redo att sätta i gång arbetet med att predika de goda nyheterna för oomskurna icke-judar. (Apg 10:9–23; 11:5–12)

Även Paulus fick genom syner vägledning som gällde predikoarbetet. En natt i Troas under sin andra missionsresa fick han i en syn se en makedonisk man som bönföll honom: ”Ta steget över till Makedonien och hjälp oss.” (Apg 16:8–12) Senare fick aposteln en syn om natten i vilken Herren försäkrade honom om sitt stöd, och till följd av den synen stannade han kvar i Korinth i ett år och sex månader och undervisade i Guds ord. (Apg 18:8–11)

Profetior. Några syner från Gud var profetiska eller gavs för att hjälpa mottagaren att tyda profetior som redan hade getts genom syner och drömmar. Profeten Daniel ”förstod sig på alla slags syner och drömmar”. (Dan 1:17) Det var ”i en syn om natten” som Gud uppenbarade för Daniel innehållet i och innebörden av kung Nebukadnessars dröm om en kolossal bildstod som representerade olika världsmakter. (Dan 2:19, 28; jfr Dan 4:5, 10, 13, 20–22.)

I en profetisk dröm och i ”syner om natten” fick Daniel se fyra väldiga djur komma upp ur havet, vilket betydde att fyra ”kungar” skulle träda fram på jorden. (Dan 7:1–3, 17) Profeten fick också privilegiet att i en syn få se ”en som var lik en människoson” ta emot herravälde, ära och kungamakt av ”den Gamle av dagar”. (Dan 7:13, 14)

Även bibelskribenter som Jesaja (1:1; 6:1–13), Amos (7:1–9, 12; 8:1, 2) och Hesekiel (1:1) fick syner från Gud. Obadjas inspirerade profetiska budskap mot Edom inleds med orden: ”Obadjas syn.” (Ob 1) ”Nahums syn” innehåller en proklamation mot Nineve. (Nah 1:1)

Uppenbarelseboken innehåller en rad syner som den gamle aposteln Johannes fick. Bokens grekiska namn, Apokạlypsis, som betyder ”ett avtäckande (avslöjande)”, är mycket passande, eftersom boken avtäcker olika förhållanden och avslöjar många händelser som skulle inträffa långt efter det att boken skrevs. (Upp 1:1, not)

Falska syner. Innan Jerusalem förstördes 607 f.v.t. talade stadens falska profeter ”sitt eget hjärtas syn”; deras budskap kom alltså inte från Jehova. (Jer 23:16) Eftersom de inte fick några syner från Jehova, var det de skådade värdelöst. (Klag 2:9, 14) De talade osanning och skådade lögn i en syn, och därför var Jehova emot dem. (Hes 13)

Förutsagt att några skulle se syner. Förutom de syner som redan nämnts, falska såväl som gudagivna, blev Joel inspirerad att förutsäga att unga män skulle ”se syner” under inflytande av Guds ande. (Joel 2:28) Petrus visade att den här profetian fick en uppfyllelse på pingstdagen år 33 när den heliga anden utgöts över Jesu Kristi efterföljare och dessa på ett mirakulöst sätt förkunnade ”Guds storslagna gärningar” på många språk. (Apg 2:1–4, 11, 15–17)