Arbete som utförs av en tjänare eller medhjälpare som är ansvarig inför en överordnad. I det forntida Israel utförde leviterna tjänst för Jehova. Profeterna användes också till att utföra särskild tjänst. (5Mo 10:8; 21:5; se LEVITER; PRÄST; TJÄNARE.) Men när Jesus Kristus kom till jorden inleddes en ny form av tjänst. Han gav sina efterföljare i uppdrag att göra lärjungar av människor av alla nationerna. (Mt 28:19, 20) I enlighet med detta uppdrag gick de kristna ut till en värld som var fjärmad från Gud och frambar ett budskap om att det var möjligt att bli försonad med Gud genom Kristus. (2Kor 5:18–20)

De som reagerade positivt på denna ”försoningens tjänst” (2Kor 5:18) behövde bli övade, undervisade, hjälpta och vägledda på rätt sätt, så att de kunde få en fast tro, förbli fasta i denna tro och själva hjälpa till att göra lärjungar. (Jfr 2Ti 4:1, 2; Tit 1:13, 14; 2:1; 3:8.) Sedan Kristus Jesus hade stigit upp till himlen gav han därför, som församlingens huvud, ”gåvor i form av  människor” – apostlar, profeter, evangelieförkunnare, herdar och lärare – ”i avsikt att föra de heliga till rätta igen, för tjänsteverksamhet, för uppbyggande av Kristi kropp”. (Ef 4:7–16; se GÅVOR FRÅN GUD.)

Tjänsten inom församlingen inbegrep också att man gav materiell hjälp till medtroende som behövde det och som var förtjänta av det. Stefanus och sex andra män som hade gott vittnesbörd sattes till att utföra en tjänst som bestod i att dela ut mat till kristna änkor. (Apg 6:1–6) Senare hade församlingarna i Makedonien och Akaja andel i ”understödet [ordagr.: tjänsten]” till de fattiga bröderna i Judeen. (2Kor 8:1–4; 9:1, 2, 11–13) När bidraget hade samlats in och Paulus skulle resa med det till Jerusalem, bad han bröderna i Rom att be tillsammans med honom om att hans tjänst i förbindelse med detta skulle visa sig vara välbehaglig för de heliga som den var avsedd för. (Rom 15:25, 26, 30, 31)

Några år tidigare hade de kristna i Antiokia i Syrien utfört en liknande tjänst genom att kärleksfullt sända understöd till bröderna i Judeen under en hungersnöd. (Apg 11:28–30) (Se också HELIG TJÄNST; PLIKTMÄSSIG TJÄNST.)