Det grekiska ord som har återgetts med ”värdshus” är pandokheion, som ordagrant betyder ”en plats där alla tas emot eller släpps in”, dvs. ett ställe där resande kunde finna husrum åt sig själva och sina djur. Värdshusen i forntidens Mellanöstern kan ha liknat dem som byggts där i vår tid. De består i regel av en kvadratisk gårdsplan omgiven av en mur med bara en ingång. På en upphöjd avsats längs muren finns det omöblerade rum för de resande och deras tillhörigheter, och man går in i rummen från gården. Djuren stannar på gården, som ofta har en brunn i mitten. I forna tider försåg värdshusvärdarna de resande med vissa förnödenheter, och de kunde mot betalning ta hand om personer som lämnades i deras omvårdnad. (Lu 10:33–35)