Deras nutida utveckling och tillväxt

Jehovas vittnens nutida historia tog sin början för något mer än hundra år sedan. I början av 1870-talet bildades en oansenlig bibelstudiegrupp i staden Allegheny i Pennsylvania i USA, som nu är en del av Pittsburgh. Charles Taze Russell var den främsta drivande kraften i den gruppen. I juli 1879 utkom första numret av tidskriften Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence. Omkring år 1880 hade flera tiotal församlingar brett ut sig till delstaterna intill med utgångspunkt från den där lilla bibelstudiegruppen. År 1881 bildades Zion’s Watch Tower Tract Society och inregistrerades år 1884 med Russell som president. Sällskapets namn ändrades senare till Watch Tower Bible and Tract Society. Många vittnade från hus till hus och erbjöd biblisk litteratur. Femtio personer gjorde detta på heltid år 1888 — nu uppgår medeltalet heltidsförkunnare världen utöver till mer än 450.000.

Omkring år 1909 hade verksamheten blivit internationell, och Sällskapets högkvarter flyttades då till Brooklyn i New York, där det fortfarande är beläget. Tryckta predikningar skickades ut till olika tidningar, och omkring år 1913 publicerades dessa predikningar på fyra språk i 3.000 olika tidningar i Förenta staterna, Canada och Europa. Böcker, småskrifter och traktater hade spritts i hundratals miljoner exemplar.

År 1912 började arbetet med Skapelsedramat i bilder. Med hjälp av rörliga bilder med ljud behandlades hela perioden från jordens skapelse till slutet av Kristi tusenåriga regering. Visningarna började år 1914, och varje dag såg 35.000 personer detta drama. Det var en av de första ljudfilmerna som visades i världen.

 ÅRET 1914

En avgörande tid närmade sig. År 1876 lämnade bibelforskaren Charles Taze Russell ett bidrag till tidskriften Bible Examiner, som utgavs i Brooklyn i New York. Det var en artikel med rubriken ”Hedningarnas tider: När utlöper de?” Den inflöt i tidskriftens oktobernummer, och det hette där på sidan 27: ”De sju tiderna utlöper år 1914 e. Kr.” Hedningarnas tider är samma period som Jesus kallade ”nationernas fastställda tider”. (Lukas 21:24) År 1914 inträffade inte allt som man förväntade skulle inträffa då, men det året utmärkte verkligen slutet på hedningarnas tider och var ett mycket märkligt och betydelsefullt år. Många historiker och kommentatorer är överens om att 1914 var en vändpunkt i mänsklighetens historia. Det framgår av följande citat:

”Det sista helt ’normala’ året i historien var 1913, året innan första världskriget bröt ut.” — Ledarartikel i Times Herald, Washington, 13 mars 1949.

”Alltsedan 1914 har alla som varit medvetna om i vilken riktning världen går varit djupt oroade av vad som sett ut som en ödesbestämd och förutbestämd marsch mot allt större olycka. Många uppriktiga människor har börjat känna att ingenting kan göras för att hejda fallet ner mot fördärvet.” — Bertrand Russell i The New York Times Magazine, 27 september 1953.

”Hela världen exploderade faktiskt under första världskriget, och vi vet ännu inte varför. Dessförinnan tyckte man att Utopien var inom synhåll. Det var fred och välstånd. Så exploderade allting. Vi har befunnit oss i ett tillstånd av skendöd ända sedan dess. ... Fler människor har blivit dödade under detta århundrade än under mänsklighetens hela historia.” — Doktor Walker Percy i American Medical News, 21 november 1977.

Mer än 50 år efter 1914 skrev den tyske statsmannen Konrad Adenauer: ”Säkerhet och lugn har försvunnit ur människornas liv sedan 1914.” — The West Parker, Cleveland, Ohio, 20 januari 1966.

Sällskapets förste president, C. T. Russell, dog år 1916 och efterträddes följande år av Joseph F. Rutherford. Många förändringar ägde rum. En följeslagare till tidskriften Vakttornet, som kallades Den Gyllne Tidsåldern, introducerades. (Den heter numera Vakna! och  trycks i en upplaga av mer än 11.000.000 exemplar på över 50 språk.) Man lade större vikt vid att vittna från dörr till dörr. För att skilja sig från kristenhetens samfund antog dessa kristna år 1931 namnet Jehovas vittnen. Det namnet grundar sig på Jesaja 43:10—12.

Radion användes i stor utsträckning på 1920- och 1930-talet. År 1933 utnyttjade Sällskapet 403 radiostationer för att sända bibliska föredrag. Längre fram ersatte man i stor utsträckning radioutsändningarna med att vittnena arbetade mera från hus till hus med bärbara grammofoner och inspelade bibliska föredrag. Man satte i gång bibelstudier hemma hos de människor som visade intresse.

SEGRAR VID DOMSTOLAR

Under 1930- och 1940-talet arresterades många vittnen för att de tog del i detta arbete, och en hård kamp utkämpades för att bevara yttrandefriheten, mötes- och föreningsfriheten samt religionsfriheten. I Förenta staterna överklagades lägre instansers utslag, och det ledde till att vittnena vann 43 mål i Förenta staternas högsta domstol. Högre instanser i andra länder har också fällt gynnsamma domar. Beträffande dessa segrar vid domstolarna sade professor C. S. Braden om vittnena i sin bok These Also Believe: ”De har gjort demokratin en märklig tjänst genom sin strid för att slå vakt om sina medborgerliga rättigheter. I sin kamp har de gjort mycket för att säkerställa dessa rättigheter åt varje minoritetsgrupp i Amerika.”

SÄRSKILDA UTBILDNINGSPROGRAM

J. F. Rutherford dog år 1942 och efterträddes som president av N. H. Knorr. Ett mångsidigt utbildningsprogram började då. År 1943 grundades en särskild skola för missionärer, som kallades Vakttornets Bibelskola Gilead. Ända sedan dess har missionärer utexaminerats från denna skola och sänts till mer än 140 länder jorden  utöver. Nya församlingar har vuxit upp i länder där det tidigare inte funnits några, och antalet avdelningskontor som upprättats i olika länder uppgår nu till mer än 90. Särskilda kurser har periodvis anordnats för utbildning av församlingsäldste, frivilliga arbetare vid avdelningskontoren och dem som är engagerade på heltid (som pionjärer) i arbetet att vittna om Guds rike.

N. H. Knorr dog år 1977. En av de sista organisatoriska förändringar som han tog del i före sin död var att utvidga den styrande kretsen vid världshögkvarteret i Brooklyn. År 1976 delades det administrativa ansvaret upp på olika kommittéer, som består av medlemmar av den styrande kretsen. Alla dess 12 medlemmar (år 1989) har under mer än 45 år ägnat hela sin tid åt arbetet med att vittna.

TRYCKERIERNA UTVIDGAS

Jehovas vittnens nutida historia har varit fylld av dramatiska händelser. Från den där lilla bibelstudiegruppen i Pennsylvania år 1870 har antalet vittnen ökat så att det nu, år 1989, finns mer än 60.000 församlingar världen runt. All deras litteratur trycktes till en början av kommersiella företag; år 1920 framställde vittnena själva en del av sin litteratur i tryckerilokaler som man hyrt. Men från och med år 1927 började mycket mer litteratur att produceras i den åtta våningar höga tryckeribyggnaden i Brooklyn i New York, som ägdes av Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. Tryckeriet har nu utvidgats till sju tryckeribyggnader och ett stort kontorskomplex. Det finns andra byggnader i närheten i Brooklyn, som tjänar som bostäder åt de cirka 3.000 arbetare som behövs för att man skall kunna framställa all litteratur. Dessutom finns det en lantgård och ett tryckeri med omkring 1.000 arbetare nära Wallkill i staten New York. Där trycks tidskrifterna Vakttornet och Vakna!, och där produceras också livsmedel för alla de omkring 4.000 frivilliga arbetarna. Dessa får var och en, förutom kost, logi och klädbidrag, ett månatligt bidrag för att bestrida personliga utgifter.

 INTERNATIONELLA KONVENT

År 1893 hölls det första stora konventet i Chicago i USA. Det besöktes av 360 åhörare, och 70 nya blev döpta. Det sista stora internationella konventet på en och samma plats hölls i New York år 1958. Man använde då både Yankee Stadium och Polo Grounds, som fanns kvar på den tiden. Högsta antalet närvarande var 253.922; de nya som blev döpta uppgick till 7.136. Sedan dess har internationella konvent hållits som en serie sammankomster i många länder. Nu omfattar dessa internationella sammankomstserier ett tusental sammankomster i mer än 80 länder.

[Infälld text på sidan 6]

Banbrytande film med ljud

[Infälld text på sidan 7]

En vändpunkt i mänsklighetens historia

[Infälld text på sidan 8]

En stor tjänst åt de medborgerliga friheterna

[Bild på sidan 6]

”Vakttornet”, från 6.000 på 1 språk till mer än 13.000.000 på över 100 språk

 [Bild på sidan 10]

Tryckeribyggnader i Wallkill i staten New York

... och i Brooklyn i New York