Höjdpunkter under det gångna året

JEHOVA förutsade att människor ”i dagarnas slutskede” skulle strömma till hans bildliga berg för att bli undervisade av honom. (Mik. 4:1, 2) Den profetian fortsatte att gå i uppfyllelse under det gångna tjänsteåret, då många fler handlade i enlighet med årstexten för 2003: ”Närma er Gud, så skall han närma sig er.” (Jak. 4:8) Serien av områdessammankomster och internationella sammankomster med temat ”Ge ära åt Gud” hjälpte många att uppodla ett närmare förhållande till Jehova.

Sammankomsterna ”Ge ära åt Gud”

”Eftersom Jehovas livlösa skaparverk kan ge honom lovprisning, bör vi som kan tänka och tala i så mycket  högre grad förhärliga vår store Skapare!” utropade en av talarna vid dessa sammankomster. Han citerade sedan Uppenbarelseboken 4:11, där det sägs: ”Du är värdig, Jehova, ja vår Gud, att få härligheten och äran och makten, därför att du har skapat alla ting, och på grund av din vilja var de till och blev de skapade.”

Sammankomstserien ”Ge ära åt Gud” gav Guds folk en speciell möjlighet att ge ära åt Jehova genom de 32 internationella sammankomster som hölls i Australien, Canada, Chile, Danmark, Ghana, Japan, Mexico, Schweiz, Spanien, Sydafrika, Ukraina, Ungern och USA samt på Hawaii. Missionärer och andra i utlandstjänst fick möjlighet att besöka sina hemländer, där de intervjuades om sin verksamhet i fjärran länder. Tusentals delegater från andra länder var också med vid dessa sammankomster.

En höjdpunkt för de internationella delegaterna var ett besök vid avdelningskontoren i de länder som de besökte. Avdelningskontoret i USA fick privilegiet att visa gästfrihet mot mer än 6 750 delegater från 36 länder och bjuda dem på närmare 15 000 måltider! En dag efter lunchen sjöng en hel busslast med vänner från Sydafrika för Betelfamiljen. De sjöng fyrstämmigt på sex språk: afrikaans, engelska, sepedi, sesotho, xhosa och zulu. Det var så gripande och vackert att många rördes till tårar.

En delegat i en annan grupp, vars konventmärke visade att han rest från andra sidan jordklotet, sade: ”Att få vara tillsammans så länge med mina andliga bröder och systrar är en höjdpunkt i mitt liv. Jag kommer aldrig att glömma det. Det är en försmak av den nya ordningen.” En broder från Storbritannien som lämnade sanningen när han var 17 år, men som kom tillbaka för några år sedan, blev rörd när han såg en målning av den förlorade sonen. När han sedan åt lunch  med Betelfamiljen i Brooklyn och tänkte på Jehovas barmhärtighet, kom tårarna. En broder från Spanien bekände att hans fru aldrig hade sett honom gråta under deras 29-åriga äktenskap. Men han grät när han och hans grupp välkomnades på den internationella flygplatsen i Houston i Texas av en stor skara glada bröder och systrar.

Det kan vara svårt att hitta lämpliga lokaler för stora sammankomster till en rimlig kostnad. Men det goda rykte som Jehovas vittnen har byggt upp under åren visar sig ofta vara till hjälp. Det här kan belysas av vad ett avdelningskontor rapporterar: ”Efter ihärdigt sökande hittade vi bara ett enda ställe som skulle kunna ta emot de cirka 50 000 delegater som förväntades komma till sammankomsten. Men efter att ha talat med stadionledningen insåg vi att det skulle bli för dyrt. Några dagar senare hörde emellertid dessa personer av sig till avdelningskontoret och ville att vi skulle talas vid igen. Senare sade en av de högsta cheferna för stadion: ’Vi förstod inte först vad det var ni ville. Men sedan vi förstått hur era sammankomster fungerar och era möjligheter att själva kunna organisera det hela, blev vi mycket entusiastiska. Vi är imponerade av er goda organisationsförmåga, er noggranna planering och ert professionella agerande.’” Följden blev att Jehovas vittnen fick hyra stadion för sin sammankomst till ett rimligt pris.

Nya publikationer

Studerar du Guds ord flitigt? I så fall var du säkert hänförd över att få den 36-sidiga broschyren ”Se det goda landet” i fyrfärg. Diagrammen, kartorna, fotografierna, de datorgenererade bilderna och många andra inslag kommer att berika ditt personliga studium. Ha därför alltid ett exemplar av ”Se det goda landet” tillsammans med din studiebibel och de studiehjälpmedel du regelbundet använder.  Och kom ihåg att ta med din broschyr till församlingsmötena när tal och programpunkter berör bibliska länder.

Under talet med temat ”Våra barn – en värdefull arvedel” presenterade talaren den vackert illustrerade 256-sidiga boken Vi lär av den store läraren. Föräldrar som uppskattar den gudagivna arvedel som deras barn utgör kommer att tycka om att studera den här fina boken tillsammans med dem. Boken säger om barnen: ”De behöver moralisk vägledning, principer att leva efter. Och de behöver detta redan från det att de är små. Hjärtslitande saker kan hända och händer också, när barn inte får hjälp förrän det är för sent.”

Vi lär av den store läraren innehåller mer än 230 bilder – nästan dubbelt så många som Min bok med bibliska berättelser. Varje bild eller grupp av bilder har en bildtext, de flesta i form av en fråga. Svaret finns på samma sida som frågan. Dessa, och alla andra frågor som finns i boken, kan stimulera till fina samtal, då barnen kan ge uttryck åt vad som finns i deras hjärta. Så till exempel frågas det i bildtexten på sidan 101: ”Varför är det viktigt att komma ihåg att säga tack?” Ni föräldrar bör också läsa förordet ”Vad barn behöver få av sina föräldrar”. Om ni tillämpar de förslag som ges där, kommer er familj att få den största möjliga nyttan av det här fina studiehjälpmedlet.

Videofilm välkomnas av de döva

En pilgrim, eller resande äldste, som hette John A. Gillespie använde teckenspråk när han 1915 sjöng tillsammans med den lilla döva åhörarskaran vid en sammankomst i USA, som hölls av de internationella bibelforskarna, som Jehovas vittnen då kallades. Nu finns det mer än 1 200 församlingar och grupper med döva förkunnare och intresserade personer jorden runt. Hur får de andlig mat?

 För närvarande finns bibelstudiehjälpmedel på 18 teckenspråk, och antalet växer hela tiden. De som använder amerikanskt teckenspråk (ASL) fick något alldeles speciellt i september 2002. Då började studieartiklarna i Vakttornet ges ut på videokassett en gång i månaden. Den här anordningen hjälper döva i flera avseenden.

De flesta vittnen som inte är döva kan till exempel citera många bibelställen ur minnet. Det beror på att de hör eller läser exakt samma ordalydelse varje gång en viss bibelvers citeras. Döva förkunnare kan emellertid inte alltid glädja sig åt ett sådant konsekvent framförande. Varför inte det? Därför att Bibeln inte finns på ASL, och de som tecknar vid församlingsmötena tecknar inte alltid bibelställen på exakt samma sätt. Men en förändring påbörjades i och med att videofilmer med publikationer på ASL introducerades. Och nu när studieartiklarna i Vakttornet också finns på videokassett kan döva tittare glädjas åt en konsekvent återgivning av bibelställen.

Dessutom behöver församlingar och grupper där man talar ASL inte längre utse tolkar som läsare vid Vakttornsstudiet. I en vanlig församling använder en utsedd läsare kanske en timme extra till förberedelse för att kunna läsa väl. Men i en församling med döva förkunnare fick de som var utsedda att läsa ofta använda många timmar till förberedelse. Nu kan den värdefulla tiden användas till annan andlig verksamhet. Vad tycker vännerna om den här nya anordningen?

En grupp döva förkunnare i staten Rhode Island i USA skrev: ”Vi blev utom oss av glädje när det pålystes att vi skulle få Vakttornet på videokassett. En del av oss rördes faktiskt till tårar.” En broder som leder Vakttornsstudiet i en församling i Florida sade att det nu är så många som räcker upp  handen för att svara att han nästan har ”för många händer att välja bland”. Han tillade att ”kvaliteten på svaren också har blivit mycket bättre”. En annan äldste skrev: ”Resultaten har varit enastående! Det är nu mycket lättare att förstå även djupa sanningar.” Ja, tack vare Jehovas rika välsignelse kan en växande skara döva glädja sig åt privilegiet att känna Jehova och ge ära åt honom. (Rom. 10:10)

Hjälp åt översättare

Den andliga föda som den trogna förvaltarklassen tillhandahåller finns nu på minst 390 språk. (Luk. 12:42) Därför utgör översättning en stor, och ständigt växande, del av det arbete som utförs av Jehovas organisation.

Korrekt översättning är inte en fråga om att bara ersätta ett ord på originalspråket med motsvarande ord på det språk man översätter till. Det gäller att kunna förmedla den exakta tanken. Översättare måste därför ha förstått originaltexten ordentligt innan de börjar översätta. Det kan vara en utmaning ibland.

Under överinseende av den styrande kretsen har därför en grupp kvalificerade bröder, som förordnats att tjäna  som lärare, fått träning genom ett program som kallas Kurs i förbättrad förståelse av engelska. Kursen hölls vid Vakttornets undervisningscentrum i Patterson i staten New York. Efter kursens slut besökte bröderna översättningsteam jorden runt under tjänsteåren 2002 och 2003. De samarbetade ungefär tre månader med varje team och gick igenom kursmaterialet och gav praktisk vägledning. Tack vare den här kursen tycker översättarna nu att de har lättare att förstå innebörden i den engelska texten.

Ett översättningsteam sade: ”Jehova har i sin godhet hjälpt oss att bli bättre kvalificerade för vår uppgift. Nu känner vi oss mycket säkrare. Vi ser fram emot att få se goda resultat genom Jehovas välsignelse.” En tillsyningsman för en översättningsavdelning konstaterade: ”Förut kämpade många av oss i timmar med svåra engelska uttryck och meningar. Det gjorde att arbetet tog onödigt lång tid. Så Kursen i förbättrad förståelse av engelska har varit mycket uppskattad. Den visade oss hur man analyserar den engelska texten på ett systematiskt sätt och lärde oss användbara metoder  för att behandla svåra textavsnitt. Vi känner oss därför säkrare nu och kan göra en mer exakt översättning på kortare tid.”

Ett annat team skrev: ”Den här kursen var bättre för oss än någon liknande världslig utbildning, eftersom den var utformad efter våra speciella behov. Vi tror att den här kursen kommer att bli till hjälp för översättare världen över, så att det blir lättare för fårlika människor att ’fatta innebörden’ i sanningen.” (Matt. 13:23)

Hittills har ungefär 1 660 översättare som arbetar med mer än 150 språk dragit nytta av den här kursen. Dessutom har innehållet anpassats för att hjälpa dem som översätter till teckenspråk och dem som översätter spansk text till inhemska dialekter i Central- och Sydamerika.

Utrustade för att bli bättre undervisare

Både Jehova och hans enfödde Son – ”Ordet” – betonar vikten av kommunikation. (Joh. 1:1, 14; 3:16; Upp. 19:13) I enlighet med det fortsätter den trogna slavklassen att arbeta hårt för att hjälpa Guds folk att förbättra förmågan att predika och undervisa. I det syftet har Jehovas organisation framställt boken Skolan i teokratisk tjänst – utbildning till nytta för dig. Det är många förkunnare som har uttryckt sin uppskattning av den här boken sedan den började användas i teokratiska skolan i januari 2003.

”Det finns ingen annan religiös grupp som ägnar sig så mycket åt att hjälpa sina medlemmar, unga och gamla, att kommunicera på ett konstruktivt sätt”, skrev en äldste i Filippinerna. En äldste i Brasilien sade: ”Jag tycker att januari 2003 var en milstolpe i Jehovas vittnens historia när det gäller undervisning.” En annan äldste konstaterade: ”Jag har märkt att ungdomarna i församlingen är mer intresserade av att ta del i skolan nu. Några har läst läroboken från  pärm till pärm och gjort alla övningsuppgifterna – allt detta innan materialet har behandlats i skolan!” En resande tillsyningsman har använt ”Skolboken” flitigt när han gjort herdebesök. Han skriver: ”Sådana kapitel som ’Skaffa dig goda läsvanor’, ’Studium ger stor belöning’ och ’Hur man svarar på frågor’ är till stor hjälp när man skall förbereda sig för möten och förkunnartjänsten.”

En syster i Storbritannien sade att ”övningsuppgifterna är en utmärkt del av undervisningsprocessen. Om vi vill utveckla de färdigheter vi lär oss i skolan, måste vi använda dem i det dagliga livet. Övningsuppgifterna hjälper oss att göra det.” En broder i Japan som har ett talfel skriver: ”Varje gång som jag har fått i uppgift att högläsa kämpar jag med oron att inte veta om jag kommer att kunna göra bra ifrån mig på podiet. Jag vet att mina negativa tankar har gjort det hela värre. Så när jag fick min senaste uppgift skrev jag ner de punkter som finns i ’Skolboken’ under rubriken ’Hur man artikulerar tydligt’ (sidorna 87 och 88) och i rutan ’Vad du kan göra om du stammar’ (sidan 95). Jag förväntar mig naturligtvis inte att komma över mitt problem med stamning på en gång, men jag har bestämt mig för att inte ge upp!”

Avdelningskontoret i Kenya skriver att ”bröderna i Burundi har uttryckt sin uppskattning av den nya läroboken, som nu finns på kirundi. I ett land där många har fått bristfällig skolutbildning kan eleverna i teokratiska skolan nu förstå punkterna på rådschemat bättre. Därför är de också mer entusiastiska när de framför sina uppgifter.”

Boken har också hjälpt många att förbättra sin förmåga att skriva. En äldre och sjuk syster i Mexico säger: ”På sidorna 71 till 73 i ’Skolboken’ hittade jag några praktiska förslag till hur man kan skriva brev. På grund av mina fysiska begränsningar  vittnar jag genom att skriva brev. Men jag hade svårt för att skriva till mina släktingar. Nu kan jag, genom den hjälp som finns i den nya boken, vittna effektivare för dem.” En områdestillsyningsman i Sydafrika säger: ”Det här är verkligen en enastående handbok. Den behandlar inte talegenskaperna enbart på ett tekniskt sätt utan också på ett andligt sätt, genom att den visar hur dessa egenskaper är resultatet av kristen kärlek och omsorg om andra.”

Vad som hänt på det juridiska området

Den 17 juni 2002 fällde Högsta domstolen i USA ett historiskt utslag i målet Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. v. Village of Stratton. Med rösterna 8 mot 1 fastslog Högsta domstolen att förordningar som kräver ett tillstånd för dörr-till-dörr-verksamhet eller proselytvärvning, så som den tillämpas på Jehovas vittnens predikoverksamhet, är i strid med författningen.

Efter den här segern kontaktade den juridiska avdelningen vid avdelningskontoret i USA kommunstyrelser i hela landet. Därigenom kunde problem lösas i 238 kommuner, vilka tidigare hade försökt stoppa vår predikoverksamhet genom att åberopa en förordning gällande dörr-till-dörr-verksamhet och proselytvärvning. Tack vare Stratton-fallet behöver förkunnarna i 216 andra kommuner inte längre registrera sig hos polisen eller andra myndigheter innan de kan ta del i predikandet. Må Jehova fortsätta att avlägsna hinder av det här slaget! (Jes. 40:4; Matt. 24:14)

I Armenien fortsätter man att arrestera och fängsla bröder på grund av att de vägrar att bära vapen. Åklagaren i Jerevan, huvudstaden, har överklagat domarna mot flera bröder i syfte att utverka längre fängelsestraff. Domstolen har godkänt hans överklaganden och beordrat strängare straff.

 I februari 2003 godtog Europadomstolen en anhållan från två Jehovas vittnen, som varit missionärer, om att få bli hörda av rätten. De hade blivit utvisade ur Bulgarien 1995 och ansåg att deras rätt till religionsfrihet och frihet från diskriminering hade blivit kränkt. Domstolen fann att deras klagomål ”inte var ogrundat”.

Strax efter det att en församling i Asmara i Eritrea hade avslutat firandet av Åminnelsen omringade polisen mötesplatsen och anhöll alla de 164 närvarande – män, kvinnor och barn. De hölls i fängsligt förvar och förhördes under hela natten. Nästa dag släpptes barnen och de flesta av systrarna och de intresserade. De övriga flyttades till det största fängelset i Asmara, där en del fick sitta nästan en månad innan de släpptes. Dessutom sitter fortfarande tio bröder i ett fångläger på grund av vapenvägran. Tre av dem har varit inspärrade i nio år.

De brutala angreppen mot våra bröder i Georgien fortsätter. Man tvingades att avbryta områdessammankomster när lokala myndighetspersoner och beväpnade poliser tågade in på sammankomstplatserna under programmets gång. De tog över podiet och skickade i väg åhörarskaran. Vid ett tillfälle blockerade de gatorna i närheten för att hindra bröderna från att ta sig till sammankomsten. Den som bär huvudansvaret för den här förföljelsen av Jehovas vittnen väntar nu på rättegång, men han är inte anhållen. Rättegången mot honom har blivit uppskjuten åtminstone 19 gånger. Några gånger har hans anhängare tagit kontrollen över rättssalen och gått till angrepp mot bröderna, både fysiskt och verbalt. Skatteverket har i efterhand annullerat Jehovas vittnens speciella nummer för skatteregistrering, som de behöver för att kunna importera litteratur och göra transaktioner.

 Från Kosovo och Rumänien kommer goda nyheter. Den 20 maj 2003 blev de 90 förkunnarna i Kosovo lagligt erkända och deras stadgar inregistrerade. Likaså utfärdade regeringen i Rumänien den 22 maj 2003 ett påbud som officiellt erkände Jehovas vittnen som ett trossamfund. Artikel 3 i påbudet fastslår: ”’Den religiösa organisationen Jehovas vittnen’ har som kristet trossamfund alla de rättigheter och skyldigheter som lagen föreskriver för de samfund som är erkända av den rumänska staten.” Påbudet utfärdades i enlighet med ett utslag som Rumäniens högsta domstol fällde år 2000.

Den rättsprocess som förs i Ryssland för att få Jehovas vittnen i Moskva förbjudna blev den 22 maj 2003 uppskjuten på obestämd tid. Utan att ange en tidsgräns beordrade domaren att ytterligare en ”expertundersökning” skulle göras av den litteratur som Jehovas vittnen publicerat under de tio senaste åren. Syftet med undersökningen skulle vara att granska psykologiska faktorer i litteraturen och vilket inflytande de har på människor. Det vetenskapliga värdet av sådana studier kan ifrågasättas. Samtidigt har Europadomstolen börjat behandla en anmälan som bröderna har lämnat in. Anmälan är en protest mot de rättsliga trakasserier och den diskriminering som Jehovas vittnen i Moskva har utsatts för de sju senaste åren.

Den 8 augusti 2002 hävde Ministerrådet i norra delen av Cypern, genom sitt beslut nummer E-1516-2002, det förbud som innebar att Jehovas vittnen inte fick ta sig in i den norra delen av ön. När förbudet infördes 1997, blev pionjärer utvisade därifrån. Två Rikets salar som blivit konfiskerade återlämnades nu till vittnena.

I Uzbekistan förklarades Marat Mudarisov skyldig till att ha ”uppammat religiöst hat och lurat minderåriga” att  omfatta hans tro. Han fick villkorlig dom. Det enda han var ”skyldig” till egentligen var att han hade predikat de goda nyheterna för sina grannar och lett bibliska samtal vid församlingsmöten. Nyligen överklagades den orättvisa domen mot broder Mudarisov i Uzbekistans högsta domstol, som upphävde domen.

Prövningar under inbördeskrig

Allteftersom den här tingens ordning närmar sig sitt slut, fortsätter våld och politisk instabilitet att öka, vilket ofta orsakar stort lidande. Under det gångna tjänsteåret fortsatte inbördeskriget att härja i Liberia och dess huvudstad, Monrovia. Ett nyhetsmeddelande från Reuters lyder: ”Under en veckas tid rasade gatustrider, och det blev kaos i hela staden. När rebellerna sedan drog sig tillbaka blev det till synes lugnt, men den 24 juni utbröt en ny och våldsammare attack som resulterade i omfattande förstörelse av infrastrukturen och förlust av människoliv.” I en stadsdel fick vännerna lägga sig ner på det våta golvet i sin Rikets sal på grund av alla kulor och allt bombardemang, berättar avdelningskontoret där. Bröderna skrev: ”Förstörelsen i staden var fruktansvärd. Det stank av döda kroppar.” Kolera bröt ut och krävde ytterligare dödsoffer.

Beväpnade män plundrade regelbundet och systematiskt hem och Rikets salar. Eftersom vännerna visste att allting av värde kunde bli stulet, brydde sig många helt enkelt inte om att skaffa sig mer än det allra nödvändigaste, säger ett missionärspar i Monrovia. Man brydde sig inte ens om att ersätta stulna sängar, utan sov på mattor på golvet. De som inte kunde återvända hem levde som flyktingar eller flydde till ett grannland.

”Människor tar bara en dag i taget”, skriver avdelningskontoret. ”Men det är mycket uppmuntrande att se att  bröderna och systrarna ändå är ivriga att vara med vid mötena och ta del i tjänsten när förhållandena tillåter det.” Missionärsparet som nämndes tidigare berättar att när hjälpsändningar anländer är det ”biblisk litteratur man först ber om och ibland en tjänsteväska för att ersätta den man förlorat”.

Tryckningen uppdelad i regioner

Den 1 september 2001 utsåg den styrande kretsen sju bröder från olika delar av världen som skulle utgöra en tryckeriutredningsgrupp. Den styrande kretsen bad dessa bröder att göra en analys av alla avdelningskontor med tryckeriverksamhet och sedan föreslå hur deras nuvarande lokaler skulle kunna användas i större utsträckning. Med ledning av de förslag som gruppen gav beslöt den styrande kretsen den 17 oktober 2001 att dela upp tryckeriverksamheten i regioner, där varje region skall trycka det som behövs för sitt eget område. De olika regionerna är Afrika, Asien, Europa, Nordamerika och Sydamerika.

Den nya anordningen trädde i kraft i början av 2002, och resultaten är uppmuntrande. Tänk till exempel på tryckningen av böcker. År 2000 tryckte avdelningskontoret i USA nästan 50 procent av alla böcker för hela världen. Men nu, i och med uppdelningen i regioner, trycker det bara 26 procent. Resultatet har blivit lägre kostnader för leveranser och ett minskat behov av personal, utrustning och golvyta i tryckeriet i USA samt en effektivare användning av befintliga lokaler i andra länder.

I samband med övergången till regional tryckning godkände den styrande kretsen köpet av sju nya tryckpressar av märket MAN Roland Lithoman. De kommer att ersätta föråldrad och mindre produktiv utrustning och kan därigenom tillgodose framtida behov av litteratur. Fem av  tryckpressarna är avsedda för avdelningskontoren i Brasilien, Japan, Mexico, Storbritannien och Sydafrika, och några av dem har redan installerats. De andra två skall användas i tryckeriet i Wallkill i staten New York och skall enligt planerna installeras i april och maj 2004. Varje tryckpress är 41 meter lång, kan trycka 90 000 tidskrifter eller boksignaturer per timme (25 per sekund) och kan trycka i fyrfärg på alla sidor.

Fler förändringar i Brooklyn och Wallkill

Förutom de nya tryckpressarna kommer Wallkill också att få ny utrustning till bokbinderiet, så att man kan binda in böcker med hårda pärmar och biblar i skinnband till ett antal av 120 per minut. Litteraturavdelningen skall flyttas från Brooklyn till Wallkill och kommer att få ett nytt lagersystem i flera nivåer, vilket gör att litteraturen kan förvaras på en golvyta som är mindre än hälften av den som används i Brooklyn.

De utrymda byggnaderna i Brooklyn kommer att användas för andra ändamål. I juni 2003 tillkännagav den styrande kretsen dessutom att man eventuellt skall sälja den 95 000 kvadratmeter stora byggnaden vid Furman Street 360, där litteraturavdelningen och andra avdelningar varit inrymda. De andra avdelningarna i byggnaden har redan flyttats, eller kommer att flyttas, till andra utrymmen i våra byggnader i Brooklyn.

 Nya Rikets salar

Under tjänsteåret 2003 färdigställdes 2 340 Rikets salar jorden runt. Det betyder ett genomsnitt på 195 i månaden eller lite mer än 6 om dagen! Sedan november 1999, då byggnadsprogrammet i länder med begränsade resurser tog sin början, har 7 730 Rikets salar byggts. I många områden stiger mötesnärvaron kraftigt så snart en ny Rikets sal är färdigställd, och en del Rikets salar fylls snabbt till sista plats.

När byggnadsprogrammet började i Afrika fanns det på den kontinenten 550 ändamålsenliga mötesplatser i 38 länder. Mindre än fyra år senare hade dessa länder mer än 5 060 Rikets salar – i genomsnitt en Rikets sal på tre till fyra församlingar. I en rapport från avdelningskontoret i Malawi om den inverkan byggandet av Rikets salar har på allmänheten hänvisar man till en ny ordbok som har getts ut av Malawis kristna litteratursällskap. Avdelningskontoret berättar: ”Ordboken innehåller ’Jehovas vittnen’ som uppslagsord och översätter det korrekt till det lokala språket chichewa. För att sedan visa hur man kan använda namnet i en mening nämns som exempel: ’Jehovas vittnen har byggt många kyrkor.’”

Ett annat avdelningskontor i Afrika skrev: ”När bröderna kom till en viss tjänstemans kontor för att lämna in vår ansökan om att få bygga en Rikets sal, rev han genast sönder  papperen och kastade bort dem. När det här hände för tredje gången, lämnade bröderna saken i Jehovas händer. Kort därefter blev en av dessa bröder, som var känd för sin ärlighet, av myndigheterna betrodd med uppgiften att fördela vissa lån till myndighetspersoner.

Bland dem som ansökte om lån var den tjänsteman som hade rivit sönder våra ansökningshandlingar. När han fick syn på vår broder lämnade han genast kontoret och återvände följande vecka i hopp om att det då skulle vara en annan tjänsteman som skötte låneansökningarna. Men den här gången gick brodern fram till honom, frågade efter hans ansökan och godkände lånet. Tjänstemannen skämdes, så han bad bröderna att lämna in sin ansökan igen. Han tog den sedan personligen till sin överordnade för godkännande och utverkade ett tillstånd att få bygga en Rikets sal. Tjänstemannen, som nu respekterar Jehovas vittnen, sade: ’De betalar inte tillbaka med ont för ont.’”

Avdelningskontoret i Ukraina berättar: ”När bröderna i staden Artsyz sökte efter en tomt att bygga en Rikets sal på, kontaktade de en lokal arkitekt. De visade henne fotografier av nybyggda Rikets salar. Hon blev imponerad och sade: ’En sådan Rikets sal borde ligga nära stadens administrativa centrum, för den skulle vara en prydnad för stadskärnan.’ Sedan föreslog hon en tomt. Efteråt tillade den ansvarige arkitekten: ’Det här är första gången jag har sett ett religiöst samfund där man är överens innan man börjar bygga. Det är vanligtvis tvärtom.’”

När man höll på att bygga en Rikets sal i staden Lysytjansk sade en affärskvinna från en närliggande stad: ”Jag har iakttagit er. Jag tycker att ni borde bygga en sådan här Rikets sal i min stad. Jag hjälper gärna till med att skaffa en lämplig tomt.” Bröderna förklarade för henne att det bara bor fem Jehovas vittnen i det området – alldeles för få för  att bilda en församling och bygga en Rikets sal. ”Hur många behövs det då?” frågade hon och tillade: ”Skriv in mig som Jehovas vittne nummer sex.” Även om hon skämtade, tackade hon i alla fall ja till ett bibelstudium.

Nya sammankomsthallar

Under det gångna tjänsteåret har nya sammankomsthallar färdigställts och överlämnats i Nhandeara och Goiânia i Brasilien, El Trébol i Santiago i Chile, Morne Daniel på Dominica, Machala i Ecuador, Syracusa på Sicilien i Italien, Gerehu i Papua Nya Guinea, Lomé i Togo, Newburgh i staten New York och West Palm Beach i Florida i USA. En affärsman i Newburgh sade om projektet där: ”Er organisation är fantastisk! Ni använder frivilliga arbetare med skiftande bakgrund, förmågor och färdigheter, och allihop arbetar harmoniskt tillsammans. Jag har aldrig sett något liknande!” En byggnadsinspektör på orten var imponerad, inte bara av yrkeskunnandet utan också av bröderna och systrarna. Han sade: ”Jag tycker om att komma hit. Jag mår bättre när jag är tillsammans med er.”

När projektet i Newburgh nästan var färdigt, bröt det ut en brand som skadade 20 procent av byggnaden. I stället för att bli missmodiga och ge upp hjälpte bröderna entusiastiskt till med att återställa byggnaden. Tack vare det kunde man slutföra arbetet på mindre än en månad, och programmet för överlämnandet av sammankomsthallen kunde hållas den 19 oktober 2002, precis som planerat. En lokaltidning sade följande om de frivilliga arbetarna: ”Deras tro brinner med större hetta än de eldsflammor som skadade en femtedel av den 5 600 kvadratmeter stora byggnaden.” Som ett erkännande av den dyrbara enheten hos Guds folk fick bröderna tillstånd att kalla den allmänna väg som leder fram till sammankomsthallen för Unity Place (Enhetsgatan).

 Avdelningskontor överlämnas

Mitt under upplopp och politiska stridigheter i Côte d’Ivoire samlades bröderna fridfullt den 29 mars 2003 för att överlämna ett antal nya byggnader vid avdelningskontoret i Abidjan. Det var en ny Rikets sal, två bostadshus och en servicebyggnad med en stor matsal, ett kök, en tvättstuga, förrådsutrymmen och verkstäder för underhåll. Dessa nya byggnader ligger tvärs över gatan från det ursprungliga Betel, som byggdes 1982. De 110 medlemmarna i det lokala byggarbetslaget fick hjälp av frivilliga arbetare från 15 länder, och många av dem betalade sina biljetter själva för att komma dit. Zontillsyningsmannen som besökte avdelningskontoret, Sébastien Johnson, höll överlämnandetalet med temat ”Fäst ditt hjärta vid den rena tillbedjan”.

Lördagen den 15 februari 2003 var 332 närvarande när det nya avdelningskontoret i Guyana överlämnades. Richard Kelsey från avdelningskontoret i Tyskland höll överlämnandetalet. Han riktade uppmärksamheten på Jehova som universums store byggmästare. Broder Kelsey framhöll emellertid att Jehovas största, och första, skapelseakt resulterade i en strålande andevarelse – hans enfödde Son. Många missionärer som tidigare hade tjänat i Guyana kom till överlämnandet. Några av dem hade inte varit där på 40 år! Med tanke på att Guyana bara har lite drygt 2 000 förkunnare var alla hänförda över att se 4 752 närvarande från 12 länder vid det speciella programmet på söndagen.

När utbyggnaden av Betelhemmet i Haiti invigdes berättade en äldre broder, George Corwin, märkbart rörd, om ett besök han nyligen hade gjort i Saint-Marc, en hamnstad 60 km norr om Port-au-Prince. När han var missionär i Saint-Marc för mer än 40 år sedan, hjälpte han till att bilda den första församlingen där. Nu finns där fyra stora församlingar.  De som han då studerade Bibeln med och som nu sedan länge är orubbliga, trogna Jehovas vittnen var stormförtjusta över att få välkomna honom. När broder Corwin först kom till Haiti fanns det bara knappt 900 förkunnare i landet, och på avdelningskontoret, som bestod av ett litet hyrt hus, arbetade två personer.

Ett nytt avdelningskontor byggdes i Haiti 1986, men det blev också för litet. Nu bor det en Betelfamilj på 40 medlemmar i det nyligen överlämnade och utvidgade avdelningskontoret, och de betjänar mer än 12 000 förkunnare. Frivilliga arbetare från Australien, Canada, Danmark, Storbritannien, Tyskland och USA deltog i byggandet. De förmedlade också värdefulla yrkeskunskaper till de lokala arbetarna.

Alla stora maskiner och nästan allt byggmaterial fick importeras, eftersom det inte gick att köpa lokalt. Det orsakade ibland förseningar, men satte aldrig stopp för arbetet. Dagen för överlämnandet var den 23 november 2002. Bland de 3 122 närvarande fanns 240 delegater från 13 länder. David Splane från den styrande kretsen höll överlämnandetalet. Följande dag hölls ett speciellt program på Sylvio Cator-stadion i Port-au-Prince med mer än 20 000 närvarande.

”Låt oss stå upp, och vi skall bygga.” (Neh. 2:18) Dessa uppmuntrande ord, som uttalades av trogna judar på Nehemjas tid, stod att läsa i bilagan till Tjänsten för Guds kungarike för juni 2000 i Ungern. Inbjudan att vara med och bygga ett nytt avdelningskontor i Budapest gick ut till Jehovas folk i hela Ungern. Som representanter för alla de 251 församlingarna i landet kom det 13 741 frivilliga och deltog i byggnadsprojektet, som pågick i två år och omfattade en ombyggnad av en före detta militäranläggning. Det var 554 gäster från 22 länder närvarande  vid överlämnandeprogrammet, som hölls den 10 maj 2003. Guy Pierce från den styrande kretsen höll överlämnandetalet med temat ”Jehova fortsätter att låta det växa”.

I Mexico har avdelningskontoret utvidgats flera gånger. De 14 nya byggnader som överlämnades den 15 mars 2003 kompletterar dem som överlämnades 1974, 1985 och 1989. Det var en speciell utmaning att lägga den 80 000 kvadratmeter stora grunden till de nya byggnaderna, och det av två orsaker. För det första har området en gång varit en sjö, så markens bärighet var otillräcklig. Och för det andra ligger det i en region med jordbävningsrisk. För att få en fast, säker grund fick man därför driva ner 3 261 pålar i marken till 24 meters djup! Det tog totalt 12 år att planera och uppföra  de 14 byggnaderna, och arbetet utfördes av 28 600 frivilliga från Mexico och 734 från andra länder.

Tre medlemmar av den styrande kretsen deltog i programmet vid överlämnandet. Guy Pierce talade om den större lycka som kommer av att man har ett nära förhållande till Jehova. Theodore Jaracz förklarade hur de belöningar man får som en trogen Guds tjänare vida uppväger de prövningar som kristna ställs inför i denna ändens tid. Och Gerrit Lösch höll överlämnandetalet, på spanska, med temat ”Tillbe sanningens Gud”.

Den 23 november 2002 överlämnade avdelningskontoret i Peru ett antal byggnader, bland annat ett nytt och vackert kontors- och bostadshus på fem våningar. Gerrit Lösch höll överlämnandetalet med temat ”Utvidgning ger ära åt Jehova”. Dagen efter, på söndagen, samlades 59 940 på San Marcos-stadion i Lima, där ett speciellt program hölls som riktade uppmärksamheten på Jehovas rika välsignelse över Rikets verk i Peru. Och det har verkligen blivit välsignat! År 1946, när de första missionärerna anlände för att gå i spetsen för arbetet, fanns det bara en handfull förkunnare och intresserade i landet. Nu har Peru 87 318 förkunnare och 916 församlingar.

Vid avdelningskontoret i Ryssland samlades 600 gäster och 350 medlemmar av Betelfamiljen – tillsammans representerade de 30 länder – den 17 maj 2003 för att  vara med vid överlämnandet av nya bostadshus, kontor och förrådsbyggnader. Det förra överlämnandet hölls bara sex år tidigare, så varför behövde det byggas ut så snart igen?

Det ryska avdelningskontoret, som ligger i Solnetjnoje i utkanten av Sankt Petersburg, tar hand om predikoverksamheten i tio länder. I detta enorma område, som spänner över 11 tidszoner, talas mer än 100 språk. Det betyder att en stor, och ständigt växande, del av arbetet vid avdelningskontoret utgörs av översättning. För närvarande översätter man biblisk litteratur till 34 språk. Dessutom har antalet förkunnare i området ökat med mer än 40 000 sedan det förra överlämnandet – alltså nästan 7 000 per år! ”Och ökningen fortsätter i oförminskad takt”, skriver avdelningskontoret. Så bröderna i Ryssland var glada över att få ”förlänga” sina ”tältlinor” som en följd av Jehovas rika välsignelse. (Jes. 54:2)

Vid överlämnandet på lördagen var många trogna, äldre vänner närvarande som hade fått utstå mycket förföljelse under Sovjettiden. Alla lyssnade uppmärksamt när David Splane höll överlämnandetalet med temat ”Jag skall fylla detta hus med härlighet”, grundat på Haggaj 2:7. Han förklarade att även om nya byggnader är vackra och ger ära åt Jehova, är det framför allt det goda uppförandet och de andliga egenskaperna hos varje enskild kristen som ärar Jehova och är en prydnad för den sanna tillbedjan. På söndagen var det 9 800 som trotsade det kalla duggregnet för att få njuta av det speciella program som hölls på Kirovstadion i Sankt Petersburg.

Vid avdelningskontoren världen över arbetar sammanlagt 19 848 förordnade Ordets förkunnare. Alla är medlemmar av Den världsvida Orden av Jehovas vittnen i särskild heltidstjänst.

 [Tabell/Bilder på sidorna 12, 13]

NÅGRA HÄNDELSER UNDER TJÄNSTEÅRET 2003

1 september 2002

1 september: Studieartiklarna i Vakttornet görs tillgängliga på videokassett på amerikanskt teckenspråk (ASL).

23 november: Utbyggnader av avdelningskontoren i Haiti och Peru överlämnas.

1 januari 2003

1 januari: Församlingarna börjar använda den nya läroboken Skolan i teokratisk tjänst – utbildning till nytta för dig.

15 februari: Avdelningskontoret i Guyana överlämnas.

 15 och 29 mars: Utbyggnader av avdelningskontoren i Mexico respektive Côte d’Ivoire överlämnas.

16 april: Polisen i Asmara i Eritrea anhåller de 164 närvarande vid Åminnelsen.

1 maj 2003

10 och 17 maj: Avdelningskontoret i Ungern respektive en utbyggnad av avdelningskontoret i Ryssland överlämnas.

20 maj: Jehovas vittnen blir lagligt erkända i Kosovo.

22 maj: Rumänien erkänner officiellt Jehovas vittnen som ett trossamfund. En rättsprocess där man försöker förbjuda Jehovas vittnen i Moskva skjuts upp på obestämd tid.

Augusti: En ny tryckpress av märket MAN Roland Lithoman installeras vid avdelningskontoret i Storbritannien.

31 augusti 2003

31 augusti: 7 730 Rikets salar har byggts i utvecklingsländer sedan november 1999. 6 429 351 förkunnare i 235 länder och områden.

[Bilder]

Haiti

Peru

[Tabell på sidan 11]

(Se publikationen)

Ökning av antalet språk:

Alla publikationer

”Vakttornet”

”Vakna!”

400

300

200

100

1880 1920 1960 2000

[Bild på sidan 14]

Lärarna i kursen för förbättrad förståelse av engelska, tillsammans med sina fruar

[Bild på sidorna 22, 23]

En tryckpress i jämförelse med en stadsbuss

Statistik över tryckpress:

Längd: 41 meter

Höjd: 5,5 meter

Vikt: 201 ton

[Bilder på sidorna 28, 29]

Nyligen överlämnade avdelningskontor i 1) Guyana, 2) Ungern och 3) Côte d’Ivoire