Höjdpunkter under det gångna året

RAPPORTER från hela världen visar att Jehovas vittnen har varit verksamma som aldrig förr med att osjälviskt predika de goda nyheterna om kungariket ”på hela den bebodda jorden till ett vittnesbörd för alla nationerna”. (Matt. 24:14) Deras uthållighet och förenade, kärleksfulla ansträngningar har gjort att Jehovas ord har ”ljudit ut” och att deras tro på Gud spritt sig ”på varje ort”. (1 Thess. 1:8)

EN OMTYCKT FAMILJEKVÄLL

Den 1 januari 2009 gjorde Jehovas vittnen en stor förändring i det mötesprogram som de följer varje vecka. Församlingsbokstudiet bytte namn till församlingens bibelstudium och skulle från och med då hållas  i samband med teokratiska skolan och tjänstemötet. Alla uppmuntrades att använda den kväll som tidigare hade varit avsatt för församlingsbokstudiet till att tillbe Jehova som familj.

Hur har Jehovas tjänare reagerat på den här kärleksfulla förändringen? Många känner det på samma sätt som den familjefar som skrev: ”Tack, tack, tack. Jag kan inte med ord beskriva vilken nytta min fru och jag har haft av vår andliga familjekväll. Den har fördjupat vår kärlek till Jehova, samtidigt som den har fört oss närmare varandra. Vilken underbar och vis anordning från vår himmelske Fader!”

Vad gör familjer för att få ut så mycket som möjligt av den tid som har frigjorts? En mamma skrev: ”En del kvällar går vi igenom sidan 31 i Vakna! tillsammans, och ibland tittar vi på någon av våra filmer. Våra barn gör egna efterforskningar, och de har roligt samtidigt som de lär sig saker. De tycker om våra andliga familjekvällar. En månad får de i uppgift att ta reda på mer om en biblisk person, och nästa månad får de hålla tal om det de har kommit fram till. Detsamma gäller för min man och mig. Den första presentationen som vår tioårige son höll handlade om Noa, och den var mycket bra! Han berättade till och med hur vi kan tillämpa det vi fick lära oss. Sedan visade han en skalenlig modell av Noas ark som han hade byggt. Nästa vecka berättade vår dotter om aposteln Paulus missionsresor. När hon var klar applåderade vi, och sedan hade hon en frågestund som hon kallade ’Minns du?’ Det var fantastiskt!” Den här familjen tycker att den andliga familjekvällen är en verklig välsignelse från Jehova. ”Min man och jag gick igenom mycket förra året”, säger mamman, ”och det här var precis vad vi behövde för att orka vidare.”

 En annan syster skrev: ”Jag vill uttrycka min tacksamhet för den här anordningen som har fått mig att vakna till andligen! Min man och jag har inte haft ett regelbundet familjestudium sedan våra barn flyttade hemifrån. Men nu har vi det. Vi brukar studera i två timmar, och tiden går så fort!”

Den stora vedermödan kommer allt närmare, och förhoppningen är att den tid du avsätter för den andliga familjekvällen ska hjälpa dig att gräva djupare i Guds ord och bygga upp dig själv andligen så att du kan stå emot Djävulen. Använd den här värdefulla tiden till att närma dig Gud, så ska han närma sig dig. (Jak. 4:7, 8)

STÖRRE ANSTRÄNGNINGAR ATT ERBJUDA BIBELSTUDIER

Med början i januari 2009 blev alla församlingar uppmanade att avsätta en lördag eller söndag i månaden till att erbjuda bibelstudier. Hur har det gått? Många förkunnare har blivit både överraskade och glada – överraskade därför att de har upptäckt att det är lättare att erbjuda studier än de trodde och glada över att människor ur alla samhällsklasser vill studera i boken Vad lär Bibeln? Resande tillsyningsmän rapporterar att församlingar är entusiastiska över den här anordningen, och de första resultaten är mycket lovande. Som exempel kan vi nämna att det startades över 8 000 nya bibelstudier i Italien under de fem första månaderna.

Förkunnare som aldrig tidigare har studerat med någon gör nu återbesök och startar studier. Carolina i Peru sade: ”Innan den här anordningen fanns hade jag inga bibelstudier, men förslaget att inrikta sig på bibelstudier en dag i månaden fick mig att förstå att jag behövde gå in för att starta studier. Jag har fått tillfälle att  visa att ett bibelstudium är enkelt och inte tar så mycket tid. Tack vare Jehova har jag fått goda resultat när jag har tillämpat de förslag vi fått, och nu har jag två studier.”

Satya, en pionjärsyster i Storbritannien, drog sig för att erbjuda bibelstudier vid första besöket. Men när församlingen hade sin bibelstudiedag bestämde hon sig för att åtminstone göra ett försök innan hon gick hem. Till hennes glädje tackade en kvinna ja på en gång. Det var mycket lättare än Satya hade trott.

Luca, en ung broder i Palermo på Sicilien, lämnade regelbundet tidskrifterna till en änka som inte ville släppa in någon i sitt hus. En lördagseftermiddag, på bibelstudiedagen, hade Luca med sig boken Vad lär Bibeln? när han gick till henne. Han läste ett stycke ur boken för henne, och hon tyckte om den och tog sig tid att prata med honom en stund. Han sade att han hade svaren på hennes frågor i sin hand – även frågan om hon någonsin skulle få träffa sin man igen. Luca slog upp sidan 72, där det förklaras vilka som ska få uppstå. Hon blev rörd av Bibelns hopp och tackade ja till ett bibelstudium. Nu studerar hon regelbundet och är inte rädd för att bjuda in vittnena.

”Redan från början har den här anordningen hjälpt de flesta församlingar att öka antalet bibelstudier”, skrev en kretstillsyningsman i Peru. ”En församling i Chiclayo rapporterade 25 nya studier på en månad, och i Chepén startade man 24 nya studier.”

Även unga förkunnare har haft framgång när de erbjudit studier. Elvaåriga Giovanna i São Paulo i Brasilien berättar: ”En lördagseftermiddag gick jag från dörr till dörr tillsammans med mamma och erbjöd studier i Vad lär Bibeln? Vid första dörren öppnade en  välkänd affärsman, och jag frågade om han trodde att Bibeln var inspirerad av Gud. Det gjorde han. Då visade jag 2 Timoteus 3:16. Han tog emot boken och sade att han blev rörd över att en ung flicka berättade så fina saker för honom.

När jag gick tillbaka till honom tog jag med mig morfar, eftersom han känner den här mannen lite grand. Vi blev inbjudna, och jag visade innehållsförteckningen i Vad lär Bibeln? och bad honom välja det kapitel han var mest intresserad av. Han valde kapitel 11, ’Varför tillåter Gud lidandet?’ När vi hade läst de två första paragraferna ställde han och hans fru många frågor. De var väldigt glada över att alla svaren fanns i Bibeln, och de ville börja studera. Jag blev jätteglad över att få starta ett studium vid den första dörren vi ringde på!”

Givetvis kommer inte alla att vilja studera Bibeln, och alla som börjar kommer inte att fortsätta. Men som Guds medarbetare fortsätter vi att erbjuda bibelstudier till så många som möjligt, eftersom vi vet att Jehova drar fårlika människor till sin organisation innan Satans världsordning tillintetgörs. (Joh. 6:44; 1 Kor. 3:9)

TEKNIK HJÄLPER TILL ATT ”PÅSKYNDA DET”

Jehovas folk gläds åt uppfyllelsen av den här spännande profetian: ”Den minste skall bli till en skara på tusen, och den ringaste till en mäktig nation. Jag, Jehova, skall påskynda det när tiden är inne.” (Jes. 60:22) Det är uppenbart att Jehova fortsätter använda den senaste tekniken för att påskynda den andliga tillväxten i den här spännande tiden. Den styrande kretsen godkände därför att man utvecklade ett administrativt datasystem som kan användas vid alla avdelningskontor världen över.

 Utvecklingsteamet fanns till en början på Betel i Sydafrika och flyttades sedan till huvudkontoret i Brooklyn, där man fortsätter att utveckla och underhålla programvaran. Omkring 20 avdelningskontor fungerar som regionala supportcenter och hjälper närliggande avdelningskontor att använda det här redskapet på bästa sätt.

Vad är fördelarna med den här programvaran? Eftersom alla avdelningskontor använder samma system kan de dela information. Ett exempel: De avdelningskontor som har tryckerier kan se vilken litteratur andra avdelningskontor har i lager. Om ett avdelningskontor har för stort lager av någon artikel kan ett annat avdelningskontor få litteratur därifrån, och då behöver man inte trycka upp ett nytt lager. Den här funktionen, tillsammans med funktioner för att beräkna hur mycket litteratur som kommer att behövas utifrån  tidigare efterfrågan från fältet, har gjort att avdelningskontoren har kunnat minska sina överskottslager.

Den här programvaran hjälper dem som arbetar på Betel att effektivt behandla litteraturbeställningar, sammanställa årsrapporter över tjänsten på fältet, organisera sammankomster och hantera förordnanden av resande tillsyningsmän och pionjärer med särskilt uppdrag. Den är också till hjälp vid inköp, bokföring och inventariehantering, och den har minskat behovet av dyr, kommersiell programvara.

ANDLIGT LJUS PÅ NÄTET

Alldeles som bokstavligt ljus lyser upp mörka skrymslen, så låter Guds folk sitt ”ljus lysa” över hela jorden. (Matt. 5:16) Vår officiella webbplats, www.watchtower.org, är ett mycket användbart redskap för att lysa upp de mest avlägsna platserna. Här finns artiklar från tidskrifterna, vikblad och broschyrer på omkring 383 språk och även hela Nya världens översättning av Den heliga skrift på 11 språk. Sammanlagt har mer än 700 artiklar lagts ut. Webbplatsen uppdateras varje vecka och innehåller artiklar om populära ämnen som nyligen publicerats. Vad har resultatet blivit av att det finns litteratur på så många språk lättillgängligt på nätet fastän den redan finns i tryckt form?

Pat, som bor i Florida, har upptäckt att det snabbaste sättet att få tag i litteratur på andra språk är att använda webbplatsen. Hon skriver: ”När vi hade delat ut alla våra exemplar av vikbladet Kan man få svar på livets stora frågor?, skrev jag ut vikblad på andra språk för att ge till några som redan hade fått vikbladet på engelska men som också talade ett annat språk.” Hur gick det?

 Pat skrev ut ett vikblad på thai till en kvinna som har ett litet marknadsstånd. Kvinnan blev förtjust och kunde inte förstå hur Pat hade fått tag i litteratur på thai så snabbt. Den här kvinnan och flera kunder på marknaden ville veta vad vår webbplats heter så att de själva kunde gå in på den. En av kvinnorna ville fortsätta samtala och bjöd hem Pat. Många har gjort som Pat och skrivit ut några sidor på olika språk från webbplatsen så att de har något att ge till intresserade personer från andra länder.

Förra året besökte över 24 miljoner människor från alla kontinenter vår webbplats. Sedan 2007 har antalet besökare ökat med 33 procent. Människor från hela världen, även människor på isolerade öar, ber om ett personligt besök eller ett bibelstudium genom att fylla i det elektroniska formulär som finns på webbplatsen. Sedan 2007 har antalet inskickade formulär ökat med 55 procent. Ja, det andliga ljuset lyser på de  mest avlägsna delarna av jorden, och det gör att vår himmelske Fader blir lovprisad och ärad. (Matt. 5:16)

Förutom webbplatsen www.watchtower.org har www.pr418.com utvecklats. Syftet är att göra vissa framträdande publikationer tillgängliga i digital form. Vad är fördelarna med den här webbplatsen?

Många håller med Trisha från Missouri i USA: ”Jag ser verkligen fram emot torsdagarna.” Varför det? Därför att det oftast är på torsdagarna som hon kan ladda ner nya inspelningar av Vakttornet och Vakna! från www.pr418.com. Trisha är bara en av de tusentals bröder och systrar som brukar besöka den här andligt rika webbplatsen. De laddar ner inspelningar av tidskrifterna, Bibeln, dramer, böcker, broschyrer och vikblad på 27 språk. Publikationer på ett antal teckenspråk finns tillgängliga i två vanliga format.

Vilka använder den här webbplatsen för att ladda ner våra publikationer? Främst våra andliga bröder och systrar, men också folk i allmänhet från mer än 200 länder och områden, däribland länder där vårt arbete är begränsat. Vi har regelbundna besökare från till exempel Papua Nya Guinea, Sankt Helena och till och med Antarktis. På vilket sätt är möjligheten att kunna ladda ner inspelningar till nytta för våra bröder och systrar? Som exempel kan nämnas Franska Polynesien. Leveranserna av de tryckta tidskrifterna drar ofta ut på tiden så mycket att tidskrifterna kommer fram för sent. Eftersom till och med förkunnare på de mest avlägsna öarna har tillgång till Internet, kan de lyssna på de senaste tidskrifterna samma dag som de läggs ut på webbplatsen.

Deborah från Illinois i USA har svåra hälsoproblem som gör det svårt för henne att hålla kontakten med församlingen och att minnas det hon läser. Nu laddar  hon ner publikationerna och lyssnar på dem. Hon berättar: ”Min förmåga att komma ihåg innehållet har förbättrats, och jag kan prata om det jag har lyssnat på utan att känna mig osäker.”

Ett par i en liten stad i Texas studerar Bibeln med en kvinna från Sibirien, och de uppskattar att kunna ladda ner tidskrifterna på ryska till henne. En broder i Kalifornien brukar ta en joggingtur tidigt på morgonen och lyssnar då samtidigt på tidskrifterna i sin digitala spelare.

Varje vecka laddar ett par i en liten stad på norra Nya Zeeland ner inspelningar av det som ska behandlas under mötena den veckan – studieartikeln i Vakttornet, kapitel från böckerna ”Bevara er själva i Guds kärlek” och Vi lär av den store läraren och veckans bibelläsningsavsnitt. Under veckan lyssnar de sedan på inspelningarna. Mannen säger: ”Vi har lagt märke till att vi pratar mycket mer om andliga saker nu, i stället för att prata om stressen på jobbet.” Många familjer världen över har liknande vanor.

Varje vecka laddas de kapitel som ingår i veckans bibelläsning ner tusentals gånger, i synnerhet under tisdagarna. Under helgerna är den populäraste inspelningen den aktuella Vakttornsstudieartikeln. Dessutom kan församlingsäldste skriva ut blanketter och föredragsdispositioner direkt från webbplatsen. Sammantaget gör allt det här att organisationen sparar tid, pengar och arbete.

”DET SKALL ... LEDA TILL ETT VITTNESBÖRD”

Jehovas vittnen strävar efter att leva ”ett lugnt och stilla liv med full gudhängivenhet”, men de blir inte förvånade när de blir förföljda. (1 Tim. 2:1, 2) Jesus Kristus varnade sina lärjungar för att de skulle bli föremål  för hat när han sade: ”Man [skall] gripa er och förfölja er, och man skall överlämna er åt synagogorna och fängelserna, och ni skall bli dragna inför kungar och ståthållare för mitt namns skull.” Men Jesus framhöll att sådan förföljelse skulle slå tillbaka mot fienderna själva. Han förutsade: ”Det skall för er leda till ett vittnesbörd.” (Luk. 21:12, 13, 17)

I uppfyllelse av Jesu profetia blir Jehovas vittnen orättvist behandlade på många platser. Segrar vid domstolar i många länder har hjälpt till att skydda deras lagliga frihet, däribland rätten att predika från hus till hus och att fritt församlas för tillbedjan. Det finns fortfarande hinder kvar, men under året som gått har vi vunnit viktiga rättsliga segrar som bekräftat den religiösa arten av vår verksamhet.

Österrike

Trettio års ansträngningar från våra bröders sida gav goda resultat i maj 2009, då ministeriet för utbildning, konst och kultur i Österrike beviljade Jehovas vittnen högsta möjliga erkännande som ett religiöst samfund. Vittnena är den 14:e religiösa sammanslutningen som fått den statusen i Österrike. Efter den gynnsamma domen i Europadomstolen i juli 2008 avkunnade domstolen ytterligare tre domar till förmån för våra bröder i Österrike och fastställde att Jehovas vittnen har fullt erkännande som en religiös sammanslutning.

Sydafrika

År 2005 hänsköts en process mot arbetsmarknadsdepartementet i Sydafrika till Sydafrikas arbetsdomstol. Käranden i målet var Watch Tower Bible and Tract Society of South Africa och medlemmarna av Den världsvida Orden av Jehovas vittnen i särskild heltidstjänst vid Betel i Sydafrika. Syftet med processen var att fastslå att beteliterna inte ska betraktas  som arbetstagare under Sydafrikas arbetslagar. I mars 2009 avkunnade arbetsdomstolen ett gynnsamt utslag som bekräftade detta faktum, och den slog också fast att den verksamhet som bedrivs vid Betel är av religiös natur.

Uganda

År 2007 beslutade skattemyndigheterna i Uganda (URA) att medlemmarna av Den världsvida Orden av Jehovas vittnen i särskild heltidstjänst vid Betel i Uganda är arbetstagare, enligt definitionen i Ugandas inkomstskattelag. Ärendet inlämnades för avgörande till Ugandas högsta domstol i Kampala av International Bible Students Association (IBSA). I juni 2009 avkunnade högsta domstolen en dom till förmån för IBSA och slog fast att beteliterna i Uganda inte är arbetstagare. Rätten fäste särskild vikt vid att beteliterna ”får samma understöd oavsett vilken uppgift de utför”. Rätten kom fram till att beteliterna är medlemmar av en religiös orden och får mat, husrum och ett blygsamt bidrag endast för att kunna täcka sina personliga behov medan de utför sitt välgörenhetsarbete och sina religiösa aktiviteter i Uganda.

Armenien

Myndigheterna fortsätter att gripa bröder i värnpliktsåldern och sätta dem i fängelse för att de av samvetsskäl vägrar göra militärtjänst. I augusti 2009 satt 74 bröder i fängelse. Eftersom alla inhemska domstolar har fattat beslut till nackdel för bröderna, har fyra separata ärenden lämnats in till Europadomstolen. Regeringen fortsätter också att lägga en orimligt hög mervärdesskatt på den religiösa litteratur som våra bröder får från andra länder. Oavsett om den här oberättigade ekonomiska bördan avlägsnas eller inte, är vi övertygade om att våra bröder kommer att fortsätta vara andligt välnärda. (Jes. 65:13)

 Azerbajdzjan

Våra bröders religionsfrihet blir alltmer kringskuren. Det blir allt svårare för dem att få tag i litteratur och att komma tillsammans för tillbedjan. De är lagligt erkända i huvudstaden, Baku, men de är inte inregistrerade i andra städer, och det har lett till att polisen ofta gjort illegala razzior vid möten i privata hem och sedan kvarhållit bröderna i häkte i timmar. Detta inträffar trots att lagen inte kräver registrering för dem som träffas för religiösa möten i privata hem. Den 9 april 2009 lämnade våra bröder in en ansökan om att bli nationellt inregistrerade till Azerbajdzjans regering. Vi har gott hopp om att registreringen ska minska våra bröders svårigheter.

Egypten

Under de senaste tre åren har bröder från Egypten och från Belgien, Italien och USA sammanträffat med myndigheter i Egypten för att få vårt arbete lagligt erkänt. Som en följd har myndigheterna beviljat bröderna rätten att fridfullt tillbe i privata hem i grupper om 30 personer. Trots det fortsätter vissa element inom regeringen att behandla våra bröder illa. Säkerhetstjänsten övervakar våra bröder, och ibland blir församlingsmedlemmar förhörda och utsatta för hotelser. Förutom att bröderna har kontakt direkt med myndigheterna försöker de även få lagligt erkännande i domstol.

Eritrea

I total ringaktning för grundläggande mänskliga rättigheter grep myndigheterna 23 medlemmar av en församling den 28 juni 2009. Bland de gripna fanns äldre systrar och tre barn mellan två och fyra års ålder. De äldre systrarna har sedan dess frigetts, men barnen sitter fortfarande i fängelse tillsammans med sina mödrar; fäderna är fängslade sedan länge. Nu sitter alltså hela familjer i fängelse. Det gör att sammanlagt  64 bröder och systrar nu sitter i fängelse. Tre av bröderna har varit inspärrade sedan 1994 för att de är neutrala och inte gör militärtjänst, och de har frihetsberövats utan att ha blivit informerade om vilka lagar de påstås ha brutit.

Indien

Under de senaste åren har Jehovas vittnen i Indien utsatts för pöbelangrepp när de varit ute i tjänsten. De har också utsatts för verbal och fysisk misshandel, de har hotats med fängelse, och deras litteratur har bränts. Sedan de har blivit slagna har de ofta gripits och satts i fängelse och åtalats. Uppretade pöbelhopar påverkar lokala myndigheter att motarbeta våra bröder genom att falskeligen anklaga dem för att bryta mot lokala lagar.

Ett exempel: I december 2008 begav sig tre Jehovas vittnen (en mamma med sin dotter och tioåriga dotterdotter) från Kundapura i Karnataka till byn Koni för att besöka en kvinna som visat intresse av att lära sig mer om Bibeln. Senare förde fem eller sex män med våld de tre vittnena till den lokala polisstationen. En pöbel samlades, och polisen anklagade systrarna för att göra intrång, skapa motsättningar mellan klasser och förolämpa en annan religion. Till sist lät man dem återvända hem. De drabbade bröderna och systrarna i Indien får juridisk hjälp.

Moldavien

Våra bröder i Transnistrien, ett område i Moldavien som inte är internationellt erkänt, fortsätter att anstränga sig hårt för Guds rikes intressen trots att de under 12 års tid konstant har hotats av förbud eller likvidering. Trots många utmaningar har bröderna fått Jehovas välsignelse och en viss framgång i att försvara Guds rikes intressen i domstolarna. Här följer tre exempel: En ortodox präst som misshandlade två  av våra systrar verbalt och fysiskt när de predikade i byn Ordăşei fälldes i domstol och fick betala böter. En domstol i Tiraspol avkunnade ett gynnsamt utslag i förbindelse med våra bröders ansträngningar att registrera vårt samfund där. Och en dom avkunnades mot skattemyndigheterna i Rîbniţa för att de i strid med lagen hade beskattat måltider som serverats frivilliga arbetare vid ett Riketssalsbygge.

Kazakstan

Riksåklagarmyndigheten i Republiken Kazakstan inledde processer som resulterade i gynnsamma domstolsutslag för våra bröder. Tidigare hade domstolar i Kzyl-Orda, Tjimkent och Sarysjagan beordrat att vår religiösa aktivitet skulle upphöra under sex månader. Men som en följd av utslagen i november 2008 återfick vi vår religiösa frihet i trakten kring Kzyl-Orda, i Tjimkent och i hela södra Kazakstan. Och i december 2008, sedan de lokala myndigheterna under sju års tid nekat Jehovas vittnen rätten att lagligt inregistrera sin verksamhet, förklarade en domstol i Atyrau att Jehovas vittnen har rätt att registrera sin verksamhet i staden.

Ryssland

Under det senaste tjänsteåret har vårt administrativa centrum i Ryssland vid upprepade tillfällen blivit föremål för undersökningar av åklagarväsendet och flera andra statliga myndigheter. Motivet har uppenbart varit att olagligt stoppa vår religiösa verksamhet. Våra bröder och systrar blir individuellt utsatta för trakasserier och föremål för hundratals grundlösa undersökningar. Vid ett tillfälle fick en gravid syster missfall efter en olaglig polisrazzia vid ett religiöst möte. En 15-årig pojke som var med vid samma möte hölls kvar i häktet, trots att det strider mot lagen. För att likvidera flera av de lokala församlingarna  och förbjuda vår religiösa litteratur använder åklagarmyndigheterna en lag som stiftats för att motarbeta extremisters aktiviteter. De grundlösa anklagelserna om extremism har lett till andra myndighetsövergrepp på religionsfriheten, däribland grundlösa anhållanden, deportationer och vägran att ge inresetillstånd till fyra utländska representanter för Jehovas vittnen som assisterade vid bemötandet av dessa falska anklagelser. En av dessa bröder hölls kvar i häkte i Moskva i 23 timmar.

Efter inblandning av medlemmar av den nationella säkerhetstjänsten har en del hyreskontrakt till lokaler som används för möten och sammankomster annullerats. Myndigheter har även hindrat byggande av Rikets salar. Brotten mot Jehovas vittnen inbegriper att man  har gripit vittnen på falska grunder och utsatt dem för tortyr medan de suttit häktade.

Sydkorea

Den 16 juni 2008 tog regeringen i Sydkorea tillbaka det tillkännagivande som gjordes den 7 maj 2008 – att ge vapenvägrare möjlighet att göra alternativ civil tjänst. Det sades att ”frågan om vapenvägran kräver ytterligare granskning och brett nationellt samförstånd”. Hittills har Sydkoreas nationalförsamling inte tagit ställning till något lagförslag om alternativ tjänst. Bröderna väntar på avgöranden från FN:s kommitté för mänskliga rättigheter, som har fällt två gynnsamma utslag. I januari 2009 erkände en kommission, som tillsatts av Koreas president för att utreda misstänkta dödsfall inom det militära, att Koreas regering bär ansvaret för fem Jehovas vittnens våldsamma död från 1970-talet fram till mitten av 1980-talet. De fem hade tvångsrekryterats. Det här är det första betydande utslaget om myndigheternas ansvar för dödsfall på grund av våld inom det militära.

Tadzjikistan

Jehovas vittnens trossamfund förbjöds i Tadzjikistan 2007, och vår litteratur från Tyskland beslagtogs av tulltjänstemän. Ett överklagande lämnades in till militärdomstolen, som i september 2008 avslog överklagandet. Ett nytt överklagande lämnades in till militärkollegiet vid högsta domstolen, men även det överklagandet avvisades. Dessa beslut innebär att trossamfundet fortfarande är förbjudet och att litteratur fortfarande konfiskeras. Det görs ytterligare ansträngningar för att hjälpa våra bröder.

Turkiet

Bröderna där ställs inför svårigheter för att de vägrar göra militärtjänst. En broder har suttit två år i fängelse för sin fasta ståndpunkt. Många andra bröder i värnpliktsåldern riskerar att bli bötfällda, fängslade  och även förlora sina arbeten. I mars 2009 informerades bröderna om att FN:s kommitté för mänskliga rättigheter hade börjat undersöka två klagomål som lämnats in för vittnenas räkning.

I maj 2009 beslöt dessutom Europadomstolen att slå ihop tre ansökningar som väntar på avgöranden och påbörja en undersökning för att se om de mänskliga rättigheterna för sex av våra bröder kränks – fyra av bröderna har suttit i fängelse. Jehovas tjänare är tacksamma för det intresse de här båda rättsinstanserna visar och hoppas att en viss lättnad är i sikte.

Uzbekistan

Den juridiska situationen för våra bröder i Uzbekistan försämras hela tiden, och våra bröder blir i allt högre grad måltavlor för statligt sanktionerad förföljelse. En gift tvåbarnsfar frigavs från fängelse den 14 maj 2009 sedan han avtjänat ett två år långt straff för att ha undervisat om religion. Dagen därpå deporterades han till Tadzjikistan, där han har sitt medborgarskap. Tre andra bröder sitter fortfarande i fängelse för att ha organiserat ”olaglig religiös verksamhet”. De advokater som företräder de tre bröderna förbereder ytterligare överklaganden till Uzbekistans högsta domstol. Inhemska bröder och en utländsk delegation av bröder har vid flera tillfällen sammanträffat med Uzbekistans statliga kommitté för religiösa angelägenheter och dess representanter i ett försök att lösa frågorna.

EUROPADOMSTOLEN

Jehovas vittnen i Armenien, Azerbajdzjan, Frankrike, Georgien, Ryssland, Serbien, Turkiet, Österrike och på Cypern har sammanlagt 22 klagomål som väntar på avgörande i Europadomstolen i Strasbourg i Frankrike. Klagomålen gäller kränkningar av  grundläggande mänskliga rättigheter för medborgare som omfattas av den Europeiska konventionen om de mänskliga rättigheterna. Nio av klagomålen handlar om rätten att vägra militärtjänst, sju inbegriper religiös förföljelse och diskriminering, fyra gäller avregistrering eller förbud mot ett juridiskt organ som Jehovas vittnen använder för att organisera arbetet och två gäller myndigheternas ingripande i rätten att fridfullt samlas för tillbedjan.

Den 17 juni 2008 uppmärksammade Europadomstolen ett ärende som Association Les Témoins de Jéhovah (ATJ) lämnat in mot Frankrikes regering. Ärendet gäller den diskriminerande 60-procentiga skattesats som lagts på alla religiösa bidrag till ATJ från 1993 till och med 1996. Domstolen väckte ytterligare frågor om eventuella brott mot artikel 9 (om religionsfrihet) i Europakonventionen. Jehovas vittnen i Frankrike och i andra länder under Europarådet väntar nu för att se om domstolen kommer att ta upp fallet.

Trots att Satan försöker stoppa den sanna tillbedjan genom att orsaka ”svårigheter på grundval av lagstadgar” förblir Jehovas tjänare ”fasta i tron, eftersom ... [de] vet att samma saker vad lidanden beträffar fullbordas i hela skaran av ... [deras] bröder i världen”. Må alla sanna tillbedjare fortsätta att orubbligt stå emot Satan och kasta alla sina bekymmer på Jehova, som är ”all oförtjänt omtankes Gud”, i vetskap om att han bryr sig om dem och kommer att göra dem fasta och starka. (Ps. 94:20; 1 Petr. 5:7–11)

”KVALIFICERADE ATT UNDERVISA ANDRA”

Undervisning har varit ett kännetecknande drag hos den kristna församlingen ända från första början. Aposteln Paulus sade till Timoteus att han skulle anförtro  det han hade hört ”åt trogna människor, som i sin tur skall vara tillräckligt kvalificerade att undervisa andra”. (2 Tim. 2:2) Även i vår tid har Jehovas organisation många utbildningsprogram. Sedan 2008 har det till exempel hållits 70 klasser i Skolan för församlingsäldste vid Vakttornets undervisningscentrum i Patterson i delstaten New York. Sammanlagt deltog 6 528 äldste från det område som lyder under USA:s avdelningskontor – däribland Alaska, Bermuda och Turks- och Caicosöarna.

Den här intensiva kursen är en vecka lång och behandlar olika sidor av de äldstes liv, och den hjälper dem att ta ledningen i predikoarbetet och bli mer effektiva lärare i församlingen. (2 Tim. 4:5; 1 Petr. 5:2, 3) Kursen uppmuntrar dem också att bevara sin egen och sina familjers andlighet och övar dem att ”rätt handskas med sanningens ord” när de hjälper andra. (2 Tim. 2:15) Många har uttryckt sin uppskattning för kursen. Här följer några exempel.

”Lärarnas ödmjukhet var ett exempel på hur vi ska behandla vännerna i församlingen. Mitt hjärta är fyllt av uppskattning för den styrande kretsen. Under alla mina år i sanningen är det här ett av de största privilegierna som jag har varit med om när det gäller undervisning.”

”Vår Gud, Jehova, vet vad vi behöver och när han ska ge det. Min tro har förnyats, och mitt andliga batteri har laddats. Den här erfarenheten har hjälpt mig både att förstå vad Jehova har gjort med hjälp av den synliga delen av sin organisation och att se hur han tar hand om alla sina tjänare.”

”Det här har varit en fantastisk erfarenhet. Ju mer jag lärde mig i skolan, desto mer insåg jag hur lite jag  visste. Jag förstår ännu bättre hur viktigt det är att ha ett personligt studium och att tillämpa det man lär sig.”

”Övningen har gjort mig bättre rustad att med Kristi sinne ta hand om min familj och församlingen. (1 Kor. 2:16) Den har hjälpt mig att fundera över vad slags människa jag är.”

”Jag skulle inte vilja byta den här veckan med Jehovas lärare mot en universitetsutbildning.”

”Vilken uppbyggande och nyttig erfarenhet! Den har gett mig kraft att fortsätta i Jehovas tjänst, att vara självuppoffrande och att vara en källa till styrka för våra bröder och systrar. (Jes. 32:2) Tack, Jehova!”

”Under kursen har vi känt Jehovas kärlek. Det har varit som att få ett herdebesök av Jehova.”

”Jag tackar Jehova för förmånen att få lära mig att sköta min uppgift bättre, så att det jag gör blir till hans lovprisning och ära.”

I sinom tid kommer den styrande kretsen att informera om anordningar för att låta äldste på andra platser få del av den här tidsenliga undervisningen.

ÖVERLÄMNANDEN AV AVDELNINGSKONTOR GER GLÄDJE

Den 24 januari 2009 var Samuel Herd från den styrande kretsen gästtalare när det nya avdelningskontoret i Tanzania i Östafrika överlämnades. För 25 år sedan fanns avdelningskontoret i ett betonghus med tre rum. För vittnen i hela Tanzania var byggnaden känd som ”Hus nummer 46, Magomeni”. Många av de 779 glada gästerna från 22 länder hade tårar i ögonen när de tänkte på den framgång verket har haft sedan förbudet lyftes 1987. ”Bara Jehova kunde göra något  sådant möjligt i det här landet”, sade en broder som varit i sanningen i många år. Nu blomstrar predikoarbetet, och mer än 14 000 förkunnare gläder sig, tackar Jehova och spelar och sjunger till hans namns ära. (Ps. 92:1, 4)

Lördagen den 2 maj 2009 var omkring 600 bröder och systrar från 31 länder samlade på avdelningskontoret i Nederländerna, där Theodore Jaracz från den styrande kretsen höll överlämnandetalet. En ny bostadsflygel hade lagts till den ursprungliga byggnaden, som uppfördes 1983, och de delar som tidigare användes för att trycka tidskrifter hade byggts om till kontor och en inspelningsstudio för det regionala audio-/videocentret. Det här centret hjälper till att producera cd- och dvd-skivor på 24 språk som till största delen talas i Europa. Man hjälper även till att framställa litteratur  på omkring 20 teckenspråk. I arbetet ingår att samordna produktionen av dvd-skivor världsvitt och produktionen av cd-skivor i Europa, Afrika och Oceanien. Avdelningskontoret i Nederländerna köper även in och transporterar material som behövs vid avdelningskontor i andra delar av världen, och de ombyggda lokalerna är väl lämpade för den här verksamheten.

”BEVARA ER SJÄLVA I GUDS KÄRLEK”

Vi har verkligen många skäl att vara glada. Det är en stor förmån att få leva i den här spännande tiden! Som det var förutsagt är ”de sista dagarna ... kritiska tider som är svåra att komma till rätta med”. (2 Tim. 3:1) Men eftersom befrielsen är så nära är det viktigt för var och en av oss att beslutsamt följa Judas tydliga uppmaning: ”Ni, älskade, genom att bygga upp er själva på er allra heligaste tro och be med helig ande skall ni bevara er själva i Guds kärlek, medan ni väntar på vår Herre Jesu Kristi barmhärtighet med utsikt till evigt liv.” (Jud. v. 20, 21)

[Tabell på sidan 13]

(För formaterad text, se publikationen)

ANTAL SOM BESÖKER www.watchtower.org VARJE DAG

70 000

50 000

30 000

10 000

1999 2001 2003 2005 2007 2009

[Karta på sidan 21]

(För formaterad text, se publikationen)

Länder där juridiska frågor varit särskilt aktuella på senare tid.

ÖSTERRIKE

EGYPTEN

ERITREA

UGANDA

SYDAFRIKA

MOLDAVIEN

ARMENIEN

TURKIET

AZERBAJDZJAN

RYSSLAND

KAZAKSTAN

UZBEKISTAN

TADZJIKISTAN

INDIEN

SYDKOREA

[Bild på sidan 11]

Även unga förkunnare erbjuder bibelstudier.

 [Bilder på sidan 27]

Skolan för församlingsäldste hjälper äldste att fullgöra sitt teokratiska ansvar.

[Bilder på sidan 28]

Broder Jaracz håller överlämnandetalet på avdelningskontoret i Nederländerna.

[Bilder på sidan 29]

Broder Herd håller överlämnandetalet på avdelningskontoret i Tanzania.