SAMARIA, huvudstaden i det norra riket, Israel, erövrades av assyrierna år 740 f.v.t. Israeliterna föll på så sätt i händerna på ett grymt världsvälde. Assyrien låg i den norra delen av Mesopotamiens slätter, nära Tigris, en av de mäktiga floderna i den bördiga halvmånen. Nimrod hade grundat Assyriens stora städer, Nineve och Kalach. (1Mo 10:8–12) På Salmanassar III:s tid bredde Assyrien ut sig västerut mot Aram (Syrien) och norra Israel, två välbevattnade och bördiga områden.

Under kungen Tiglat-Pileser III (Pul), som omnämns i Bibeln, började Assyrien förtrycka Israel. Hans fälttåg påverkade också Juda i söder. (2Ku 15:19; 16:5–18) Med tiden spred sig Assyriens översvämmande ”vattenmassor” till Juda och nådde så småningom huvudstaden, Jerusalem. (Jes 8:5–8)

Den assyriske kungen Sanherib invaderade Juda år 732 f.v.t. (2Ku 18:13, 14) Han plundrade 46 judeiska städer, däribland Lakis, som var strategiskt beläget i Shefela. Som kartan visar hade han förlagt sina arméer bakom Jerusalem och på så sätt omringat Judas huvudstad. I sina annaler skröt Sanherib över att han höll Hiskia ”som en fågel i bur”, men assyriska källor nämner inte att Sanheribs soldater förintades av Guds ängel. (2Ku 18:17–36; 19:35–37)

Det assyriska världsväldets dagar var räknade. Mederna, som hade sitt centrum på den bergiga högplatå som nu är Iran, började strida mot det som var kvar av den assyriska armén. Det här avledde Assyriens uppmärksamhet från dess västra provinser, som också började göra uppror. Under tiden växte sig babylonierna allt starkare och erövrade till och med staden Assur. År 632 f.v.t. föll Nineve, ”blodsutgjutelsens stad”, för allierade styrkor av babylonier, meder och skyter, ett krigiskt folk som levde norr om Svarta havet. Det här uppfyllde Nahums och Sefanjas profetior. (Nah 3:1; Sef 2:13)

Assyrien fick sitt slut i Haran. När assyrierna blev angripna av en beslutsam babylonisk armé försökte de hålla ut tills hjälp från Egypten kunde komma. Men på väg norrut hejdades farao Neko vid Megiddo på grund av motstånd från kung Josia i Juda. (2Ku 23:29) När Neko slutligen nådde Haran var det för sent – det assyriska världsväldet hade fallit.

Det babyloniska världsväldet

Vilken stad kommer man att tänka på när man hör uttrycket ”hängande trädgårdar”? Babylon, huvudstaden i det babyloniska världsväldet och profetiskt framställt som ett lejon med vingar. (Dan 7:4) Staden var välkänd för sin rikedom och handel och sin framträdande roll inom religion och astrologi. Världsväldet hade sitt centrum i södra Mesopotamien med dess träskliknande slätter mellan floderna Tigris och Eufrat. Eufrat flöt genom huvudstaden, och stadsmurarna gjorde att staden verkade ointaglig.

 Babylonierna upprättade handelsvägar genom norra Arabiens bergiga öken. Under en tid bodde kung Nabonid i Tema och lät Belsassar regera i Babylon.

Babylon invaderade Kanaan tre gånger. Sedan Nebukadnessar besegrat egyptierna vid Karkemish år 625 f.v.t. fortsatte babylonierna söderut till Hamat, där de återigen besegrade de retirerande egyptierna. Sedan drog babylonierna nerför kusten till Egyptens flodbädd och förstörde Ashkelon på vägen. (2Ku 24:7; Jer 47:5–7) Under det här fälttåget blev Juda ett vasallrike under Babylon. (2Ku 24:1)

Kung Jehojakim i Juda gjorde uppror år 618 f.v.t. Babylon skickade då arméer från närliggande nationer mot Juda, och Babylons egna trupper belägrade och underkuvade Jerusalem. Inte långt därefter, när kung Sidkia allierade sig med Egypten, nådde babyloniernas raseri mot Juda sin kulmen. En ny invasionsvåg följde, och de började ödelägga Judas städer. (Jer 34:7) Till slut vände Nebukadnessar sin armé mot Jerusalem, som han intog år 607 f.v.t. (2Kr 36:17–21; Jer 39:10)

[Karta på sidan 23]

(För formaterad text, se publikationen)

Babyloniska och assyriska världsväldet

Assyriska världsväldet

B4 Memfis (Nof)

B4 Soan

B5 EGYPTEN

C2 CYPERN (KITTIM)

C3 Sidon

C3 Tyros

C3 Megiddo

C3 Samaria

C4 Jerusalem

C4 Ashkelon

C4 Lakis

D2 Haran

D2 Karkemish

D2 Arpad

D2 Hamat

D3 Ribla

D3 ARAM (SYRIEN)

D3 Damaskus

E2 Gosan

E2 MESOPOTAMIEN

F2 MINNI

F2 ASSYRIEN

F2 Khorsabad

F2 Nineve

F2 Kalach

F2 Assur

F3 BABYLONIEN

F3 Babylon

F4 KALDEEN

F4 Erek

F4 Ur

G3 Susa

G4 ELAM

Babyloniska världsväldet

C3 Sidon

C3 Tyrus

C3 Megiddo

C3 Samaria

C4 Jerusalem

C4 Ashkelon

C4 Lakis

D2 Haran

D2 Karkemish

D2 Arpad

D2 Hamat

D3 Ribla

D3 ARAM (SYRIEN)

D3 Damaskus

D5 Tema

E2 Gosan

E2 MESOPOTAMIEN

E4 ARABIEN

F2 MINNI

F2 ASSYRIEN

F2 Khorsabad

F2 Nineve

F2 Kalach

F2 Assur

F3 BABYLONIEN

F3 Babylon

F4 KALDEEN

F4 Erek

F4 Ur

G3 Susa

G4 ELAM

[Andra platser]

G2 MEDIEN

Huvudvägar (Se publikationen)

[Vattensamlingar]

B3 Medelhavet (Stora havet)

C5 Röda havet

H1 Kaspiska havet

H5 Persiska viken

[Floder]

B5 Nilen

E2 Eufrat

F3 Tigris

[Bild på sidan 22]

Tell Lakis.

[Bild på sidan 22]

Modell av det forntida Megiddo.

[Bild på sidan 23]

Babylons hängande trädgårdar, som en konstnär föreställer sig dem.