Finns det ett liv efter döden?

”Det finns hopp till och med för ett träd. Om det huggs ner, skjuter det ju upp igen. . . . Om en kraftfull man dör, kan han då leva igen?” — MOSE, EN FORNTIDA PROFET.

1–3. I vad söker många tröst, när de har förlorat någon anhörig i döden?

I ETT bårhus i New York defilerar släktingar och vänner tysta förbi den öppna kistan och stirrar på den 17-årige pojkens döda kropp. Hans skolkamrater känner knappt igen honom. Cancern har gjort honom mager, och cellgiftsbehandlingen har fått honom att tappa håret. Kunde detta verkligen vara deras kamrat, som för bara några månader sedan hade varit så full av energi och liv och haft så många idéer och frågor? Pojkens förtvivlade mor försöker finna hopp och tröst i tanken att hennes son på något sätt fortfarande är vid liv. Med tårar i ögonen upprepar hon gång på gång det som hon har fått lära sig: ”Tommy är lyckligare nu. Gud ville ha Tommy hos sig i himlen.”

² Över tusen mil därifrån, i Jamnagar i Indien, lägger de tre sönerna till en 58-årig affärsman sin fars lik på ett bål för att brännas. Denna soliga förmiddag tänder äldste sonen bålet med en fackla och häller en blandning av välluktande kryddor och rökelse över sin fars livlösa kropp. Eldens sprakande överröstas av brahmanens ständiga upprepande av mantran på sanskrit med innebörden: ”Må själen som aldrig dör fortsätta sina ansträngningar att bli ett med den yttersta verkligheten.”

³ Medan de tre bröderna tittar på likbränningen, frågar de sig själva: ”Tror jag på ett liv efter döden?” Eftersom de har utbildats i olika delar av världen, ger de olika svar. Den yngste är övertygad om att deras älskade far kommer att återfödas till en högre ställning i nästa liv. Mellanbrodern tror att den döde i viss mening sover och inte är medveten om något. Den äldste försöker helt enkelt att acceptera döden som den är, då han menar att ingen med säkerhet vet vad som händer med oss när vi dör.

En fråga med många svar

4. Vilken fråga har oroat människor i alla tider?

⁴ Finns det ett liv efter döden? Den frågan har förbryllat människor i årtusenden. ”Till och med teologer råkar ofta i bryderi när de får den frågan”, säger den katolske teologen Hans Küng. Ja, detta är en fråga som människor i alla tider och i alla samhällen har funderat över, och de svar de har kommit fram till har varit många och skiftande.

5–8. Vad lär olika religioner om ett liv efter döden?

⁵ Många till bekännelsen kristna tror på en himmel och ett helvete. Hinduerna däremot tror på reinkarnation eller återfödelse. Amir Muawiyah, som arbetar vid ett islamiskt centrum, redogör för den muslimska uppfattningen: ”Vi tror att det skall bli en domedag  efter döden, då man blir ställd inför Gud, Allah, precis som man blir ställd inför en domstol.” Då kommer Allah, enligt islamisk uppfattning, att bedöma varje människas liv och överlämna henne antingen till paradiset eller till ett brinnande helvete.

⁶ På Sri Lanka lämnar både buddhister och katoliker dörrar och fönster vidöppna, när någon i familjen dör. De tänder en oljelampa, och kistan ställs så att den avlidne ligger med fötterna mot utgången. Man tror att det därigenom blir lättare för den avlidnes ande eller själ att lämna huset.

⁷ De australiska urinnevånarna tror, enligt Ronald M. Berndt vid University of Western Australia, att ”människan är andligt oförstörbar”. Vissa afrikanska stammar tror att vanliga människor blir spöken eller vålnader efter döden, medan bemärkta personer blir anfädersandar, som skall vördas och anropas som osynliga ledare för stammen.

⁸ I vissa länder är trosuppfattningarna om de dödas förmodade själar en kombination av lokal tradition och namnkristendom. I Västafrika är det till exempel sed bland många katoliker och protestanter att täcka över speglar när någon har dött för att ingen skall råka titta i spegeln och där få se den dödes ande. Fyrtio dagar efter en anhörigs död firar sedan släkt och vänner själens uppstigande till himlen.

Ett gemensamt tema

9, 10. Vilken grundläggande lära finns inom de flesta religioner?

⁹ Svaren på frågan vad som händer när vi dör är lika skiftande som sederna och trosuppfattningarna hos dem som ger svaren. Men inom de flesta religioner finns denna grundtanke: Det finns något inuti en människa, en själ eller en ande, som är odödlig och som fortsätter att leva efter döden.

¹⁰ Inom nästan alla av kristenhetens tusentals trossamfund och sekter tror man på själens odödlighet. Också inom judendomen är det en officiell lära. I hinduismen är den trosuppfattningen själva grunden för läran om reinkarnation eller återfödelse. Muslimerna tror att själen blir till samtidigt som kroppen men att den lever vidare när kroppen dör. Inom sådana religioner som afrikansk animism, shintoism och buddhism lär man varianter på samma tema.

11. Hur betraktar somliga filosofer tanken på själens odödlighet?

¹¹ Några tror raka motsatsen, nämligen att allt medvetet liv upphör vid döden. För dem verkar det oförnuftigt att tro att det känslomässiga och intellektuella livet skulle fortsätta i en opersonlig och overklig själ som är skild från kroppen. Den spanske 1900-talsförfattaren och filosofen Miguel de Unamuno skriver: ”Att tro på själens odödlighet är att önska att själen skall vara odödlig, men att önska det med en sådan kraft att man tränger undan förnuftet.” Några som vägrat att tro på en individuell odödlighet är de kända forntida filosoferna Aristoteles och Epikuros, samt läkaren Hippokrates, den skotske filosofen David Hume, den arabiske filosofen Averroës och Indiens förste premiärminister efter självständigheten, Jawaharlal Nehru.

12, 13. Vilka viktiga frågor väcker läran om själens odödlighet?

¹² Frågan är: Har vi verkligen en odödlig själ? Och om själen faktiskt inte är odödlig, hur kommer det sig då att en sådan falsk lära har kunnat bli en integrerande del av de flesta nutida trosuppfattningar? Var uppkom tanken? Och om själen faktiskt upphör att existera vid döden, vilket hopp finns det då för de döda?

¹³ Finns det några sanningsenliga och tillfredsställande svar på dessa frågor? Ja, det gör det! Dessa och andra frågor skall besvaras på följande sidor. Låt oss först undersöka hur läran om själens odödlighet kom till.

[Frågor]