En romersk kejsare som regerade 284–305 v.t. Diocletianus är känd för sina våldsamma angrepp på de kristna och för att ha beordrat att bibelavskrifter skulle förstöras. Trots hans försök att utplåna de kristnas skrifter har tusentals fragment och handskrifter bevarats fram till vår tid. (Se Tillägg A3, ”Hur Bibeln har bevarats till vår tid”.)

Han fick namnet Diocles när han föddes i den romerska provinsen Dalmatia. Hans fullständiga namn var Gaius Aurelius Valerius Diocletianus. Han blev enväldig härskare år 285 v.t., och hans reformer bidrog till viss stabilitet i romarriket. Diocletianus gjorde administrativa förändringar och gjorde riket till en tetrarki (ett fyrmannavälde). Han delade också upp det i östliga och västliga områden, vilket enligt vissa historiker banade väg för det bysantinska riket. Han abdikerade 305 v.t. och dog några år senare, besviken över stridigheterna mellan sina efterträdare.

I slutet av hans styre drabbades de kristna av den sista stora förföljelsen. Orsakerna till förföljelsen sägs vara inflytandet från antikristna filosofer och en önskan om att åstadkomma enhet, utan att fördenskull tolerera främmande ”sekter” som ansågs vara separatister. En annan orsak sägs vara inflytande från Diocletianus efterträdare, Galerius, en fanatisk anhängare till den traditionella romerska religionen.