1, 2. Vilken sorts prostitution skulle vara särskilt upprörande?

DET är beklämmande att se en kvinna som är prostituerad. Vi kanske undrar hur hon hamnade i en så förnedrande situation. Hamnade hon på gatan redan som ung på grund av våld eller övergrepp i hemmet? Eller var hon så fattig att hon kände sig tvungen att sälja sig själv? Flydde hon kanske från en våldsam partner? Sådana tragiska livsöden är bara alltför vanliga i den här onda världen. Därför är det lätt att förstå varför Jesus flera gånger visade omtänksamhet mot prostituerade kvinnor. Han förklarade att de som ångrade sig och ändrade levnadssätt kunde se fram emot ett bättre liv. (Matt. 21:28–32; Luk. 7:36–50)

² Men tänk dig nu en helt annan sorts prostituerad kvinna, en som frivilligt väljer att leva ett sådant liv. Hon tycker inte att det är något förnedrande, utan något som ger henne makt! Hon är ute efter pengarna och det inflytande som det här yrket för med sig. Och tänk om hon dessutom har  en lojal och kärleksfull man som hon avsiktligt sviker för att prostituera sig. Det skulle vara svårt att känna något annat än avsmak för en sådan kvinna och det liv hon har valt. Och det är precis den starka reaktionen Jehova vill åt när han upprepade gånger använder bilden av en prostituerad kvinna för att visa vad han tycker om falsk religion.

3. Vilka avsnitt ska vi gå igenom i det här kapitlet?

³ Hesekiels bok innehåller två anmärkningsvärda avsnitt där prostitution får illustrera den vidriga otrohet som Guds folk i Israel och Juda gjorde sig skyldiga till. (Hes., kap. 16 och 23) Men innan vi går in på de avsnitten ska vi se närmare på en annan symbolisk prostituerad kvinna. Hennes prostitution började långt före Hesekiels tid, till och med innan Israel existerade, och den pågår för fullt än i dag. Kvinnans identitet avslöjas i Bibelns sista bok, Uppenbarelseboken.

4, 5. Vad är ”det stora Babylon”, och hur vet vi det? (Se den inledande bilden.)

⁴ I den syn som Jesus gav aposteln Johannes i slutet av första århundradet framträder en uppseendeväckande kvinna. Hon kallas ”den ökända prostituerade kvinnan” och ”det stora Babylon, modern till alla prostituerade”. (Upp. 17:1, 5) Under århundradenas gång har den här kvinnan förbryllat religiösa ledare och bibelforskare. En del har hävdat att hon representerar Babylon, Rom eller katolska kyrkan. Men Jehovas vittnen har i många årtionden förstått vem den här ”ökända prostituerade kvinnan” egentligen är – världsväldet av falsk religion. Hur vet vi det?

⁵ Den här kvinnan fördöms för sina omoraliska förbindelser med ”jordens kungar”, de politiska makterna. Så det är tydligt att hon själv inte är en politisk makt. Uppenbarelseboken säger vidare att ”jordens köpmän”, de kommersiella delarna av den här världen, sörjer det stora Babylons fall. Så det stora Babylon kan inte representera det kommersiella systemet. Så vad är hon då? Hon gör sig skyldig till ”ockulta handlingar”, avgudadyrkan och bedrägeri. Stämmer inte den beskrivningen väldigt väl in på världens korrupta religiösa organisationer? Lägg även märke till att hon rider på, eller utövar ett visst inflytande över, världens politiska makter. Dessutom förföljer hon Jehovas trogna tjänare. (Upp. 17:2, 3; 18:11, 23, 24) Är inte det precis vad falsk religion har gjort, ända fram i vår tid?

6. Varför kan man säga att det stora Babylon är ”modern till alla prostituerade”?

⁶ Men varför kallas det stora Babylon inte bara ”den ökända prostituerade kvinnan”, utan också ”modern till alla  prostituerade”? Den falska religionen är splittrad i oräkneliga trosriktningar, samfund och sekter. Ända sedan språkförbistringen i det forntida Babel, eller Babylon, har mängder av falska religiösa läror spritts över jorden och gett upphov till många olika religioner. Det är verkligen passande att ”det stora Babylon” fått sitt namn efter denna stad, denna grogrund för all falsk religion! (1 Mos. 11:1–9) Man skulle kunna säga att alla dessa religioner är som döttrar till en enda organisation, en enda prostituerad kvinna. Satan använder sig ofta av falsk religion för att locka människor till spiritism, avgudadyrkan och andra läror och sedvänjor som vanärar Gud. Det är inte konstigt att Guds folk får följande uppmaning när det gäller denna korrupta, världsomspännande organisation: ”Gå ut från henne, mitt folk! Annars blir ni medskyldiga till hennes synder.” (Läs Uppenbarelseboken 18:4, 5.)

7. Varför följer vi uppmaningen att ”gå ut” från det stora Babylon?

⁷ Har du följt den uppmaningen? Kom ihåg att det är Jehova själv som har skapat oss med ett andligt behov. (Matt. 5:3) Det behovet kan egentligen bara fyllas genom ren tillbedjan av Jehova. Som hans tjänare vill vi såklart hålla oss så långt borta från andlig prostitution som möjligt. Men Satans målsättning är den motsatta. Han älskar att locka in Guds folk i den här snaran. Och alltför ofta har han lyckats. På Hesekiels tid hade Guds folk redan ett långt förflutet i andlig prostitution. Vi gör väl i att undersöka deras historia, för det kan lära oss mycket om Jehovas normer, hans rättvisa och hans barmhärtighet.

8–10. Vilket krav på ren tillbedjan hjälper oss att förstå Jehovas syn på andlig otrohet? Illustrera.

⁸ I Hesekiels bok använde Jehova illustrationen med prostitution på ett mycket personligt plan. I två uttrycksfulla avsnitt fick Hesekiel skriva ner hur sårad och sviken Jehova kände sig på grund av sitt folks illojala och omoraliska handlingar. Varför liknade han dem vid prostituerade kvinnor?

⁹ För att förstå det behöver vi först påminna oss ett viktigt krav på ren tillbedjan som vi behandlade i kapitel 5 i den här boken. I sin lag till Israel sa Jehova: ”Du ska inte ha några andra gudar än mig [eller ”i opposition mot mig”, noten]. ... Jag, Jehova, din Gud, är en Gud som kräver fullständig hängivenhet.” (2 Mos. 20:3, 5) Han betonade samma sak längre fram: ”Ni ska inte böja er ner för någon annan gud, eftersom Jehova är känd för att kräva fullständig hängivenhet. Ja,  han är en Gud som kräver fullständig hängivenhet.” (2 Mos. 34:14) Jehova kunde knappast ha uttryckt sig tydligare. Han godkänner bara vår tillbedjan om den är odelad.

¹⁰ För att illustrera det hela kan vi tänka på ett äktenskap. Både mannen och hustrun måste kunna förvänta sig en viss ensamrätt till sin partner. Om en av dem skulle visa romantiskt eller sexuellt intresse för någon utanför äktenskapet, skulle den andra med all rätt känna sig sviken och svartsjuk. (Läs Hebréerna 13:4.) På liknande sätt känner sig Jehova sviken när hans eget folk, som lovat honom trohet, vänder sig till falska gudar. Han beskriver detta svek på ett kraftfullt sätt i Hesekiel, kapitel 16.

11. Vad berättade Jehova om Jerusalem och hennes ursprung?

¹¹ I det sextonde kapitlet i Hesekiels bok kan vi läsa Jehovas definitivt längsta tal i den bibelboken, faktiskt ett av hans längsta profetiska uttalanden i hela den hebreiska delen av Bibeln. Jehova fokuserar på staden Jerusalem, som får representera det otrogna Juda. Han återger den sorgliga och chockerande berättelsen om hennes ursprung och svek. I början var hon ett övergivet barn, smutsigt och försummat. Hennes föräldrar var de hedniska kanaanéerna i landet. Mycket riktigt kontrollerades Jerusalem under lång tid av en kanaaneisk stam, jebuséerna, ända tills David intog staden. Jehova kände starkt för det övergivna barnet. Han tvättade henne och tog hand om henne, och med tiden blev hon symboliskt talat hans hustru. Faktum är att israeliterna som slutligen bosatte sig i staden stod i ett förbundsförhållande till Jehova, ett förbund som de villigt hade ingått på Moses tid. (2 Mos. 24:7, 8) Efter att Jerusalem hade blivit landets huvudstad välsignade Jehova staden. Han smyckade henne och gjorde henne vacker, ungefär som en rik och mäktig äkta man kan ge sin hustru vackra smycken. (Hes. 16:1–14)

12. Hur började illojalitet smyga sig in i Jerusalems historia?

¹² Lägg märke till vad som hände sedan. Jehova sa: ”Du började förlita dig på din skönhet, och du utnyttjade ditt rykte för att prostituera dig. Du bjöd ut dig till alla som gick förbi, och din skönhet blev deras.” (Hes. 16:15) På Salomos tid välsignade Jehova sitt folk och gjorde Jerusalem till en rik och praktfull stad som utan tvivel var något alldeles särskilt i den forntida världen. (1 Kung. 10:23, 27) Men så började illojalitet smyga sig in. Salomo, som ville behaga sina många utländska hustrur, började förorena Jerusalem med tillbedjan av hedniska gudar. (1 Kung. 11:1–8) Och några av kungarna som efterträdde honom gick ännu längre och förorenade  hela landet med falsk tillbedjan. Hur kände Jehova för sådan prostitution, sådant svek? Han sa: ”Något sådant borde inte hända, det borde aldrig förekomma.” (Hes. 16:16) Men hans egensinniga folk sjönk ännu djupare ner i fördärvet.

13. Vad gjorde sig folket i Jerusalem skyldiga till?

¹³ Tänk vilken smärta och avsky Jehova måste ha känt inför sitt folks fruktansvärda ondska. Han sa: ”Du tog dina söner och döttrar som du hade fött åt mig och offrade dem till avgudar – som om det inte var nog att du hade prostituerat dig! Du slaktade mina barn, och du offrade dem genom att kasta dem i elden.” (Hes. 16:20, 21) De här obeskrivligt vidriga handlingarna visar verkligen hur ondskefull Satan är. Han älskar att locka Jehovas folk till sådana motbjudande handlingar. Men Jehova ser allt. Han kan utplåna följderna av Satans mest förfärliga grymheter, och han kommer att se till att rättvisa skipas. (Läs Job 34:24.)

14. Vilka var Jerusalems två systrar i Jehovas liknelse, och vem visade sig vara mest ondskefull av de tre?

¹⁴ Men Jerusalem hade inte vett att skämmas för sin ondska, utan fortsatte prostituera sig. Jehova sa att hon var värre än andra prostituerade, för hon till och med betalade andra för att de skulle begå omoraliska handlingar med henne. (Hes. 16:34) Gud sa att Jerusalem var precis som sin ”mor”, de hedniska stammar som tidigare hade haft makt över landet. (Hes. 16:44, 45) Han fortsatte att använda bilden av en familj och förklarade att Jerusalems äldre syster var Samaria, som hade börjat med religiös prostitution före Jerusalem. Gud nämnde en syster till, Sodom, denna ökända stad som tidigare hade ödelagts till följd av sin arrogans och sitt moraliska förfall. Det Jehova ville framhålla var att Jerusalem överträffade sina båda systrar, Samaria och till och med Sodom, i ondska. (Hes. 16:46–50) Guds folk ignorerade oräkneliga varningar och fortsatte med sitt motbjudande levnadssätt.

15. Vad var Jehovas avsikt med att verkställa dom över Jerusalem, och vilket positivt resultat skulle det få?

¹⁵ Vad skulle Jehova göra? Han försäkrade Jerusalem: ”Jag [ska] samla alla dina älskare som du har gett njutning”, och ”jag ska ge dig i deras hand”. De hedniska folk som tidigare hade varit Jerusalems allierade skulle krossa henne, beröva henne skönheten och ta hennes smycken. ”De ska stena dig och hugga ner dig med svärd”, sa Jehova. Vad var hans avsikt med att verkställa den här domen? Det var inte att utrota sitt folk. Nej, han förklarade: ”Jag ska sätta stopp för din prostitution.” Han fortsatte: ”Sedan ska min vrede mot dig lägga sig, och mitt raseri ska vändas bort från dig. Jag ska få ro och inte längre känna mig sårad.” Som vi såg i kapitel 9  i den här boken var Jehovas avsikt att hans folk skulle få uppleva en återställelse efter sin fångenskap. Varför då? Han sa: ”Jag ska komma ihåg det förbund som jag slöt med dig när du var ung.” (Hes. 16:37–42, 60) Till skillnad från sitt folk skulle Jehova vara fullständigt lojal! (Läs Uppenbarelseboken 15:4.)

16, 17. a) Varför säger vi inte längre att Ohola och Oholiba förebildar kristenheten? (Se rutan ”De prostituerade systrarna”.) b) Vilka praktiska lärdomar kan vi ta med oss från kapitel 16 och 23 i Hesekiels bok?

¹⁶ Jehovas långa och kraftfulla tal i Hesekiel, kapitel 16, lär oss mycket om hans rättfärdiga normer, hans känsla för rättvisa och hans stora barmhärtighet. Detsamma kan sägas om kapitel 23 i Hesekiels bok. Sanna kristna i vår tid tar till sig av Jehovas tydliga budskap om sitt folks prostitution. Vi vill aldrig riskera att såra Jehova som Juda och Jerusalem gjorde. Därför håller vi oss borta från alla former av avgudadyrkan, däribland girighet och materialism. (Matt. 6:24; Kol. 3:5) Vi vill även i fortsättningen vara tacksamma över att Jehova har återställt den rena tillbedjan nu i de sista dagarna och att han aldrig kommer att låta den fördärvas igen. Han har slutit ”ett bestående förbund” med det andliga Israel, ett förbund som aldrig kommer att brytas till följd av illojalitet eller prostitution. (Hes. 16:60) Så glöm aldrig vilken förmån vi har som får tillhöra Jehovas rena folk i vår tid!

¹⁷ Men vad kan det Jehova sa till de prostituerade kvinnorna i Hesekiels bok lära oss om ”den ökända prostituerade kvinnan”, det stora Babylon? Det ska vi gå in på nu.

18, 19. Vilka likheter finns det mellan de prostituerade kvinnorna i Hesekiels bok och i Uppenbarelseboken?

¹⁸ Jehova förändras inte. (Jak. 1:17) Hans syn på falsk religion har varit densamma under hela den ökända prostituerade kvinnans historia. Så det är inte konstigt att vi kan se många likheter mellan hans dom över de prostituerade kvinnorna i Hesekiels bok och domen över den ökända prostituerade kvinnan i Uppenbarelseboken.

¹⁹ Tänk till exempel på att de prostituerade kvinnorna i Hesekiels profetior inte straffades av Jehova själv, utan av de nationer som Guds illojala folk hade varit andligt otrogna med. På liknande sätt döms världsväldet av falsk religion för sina omoraliska relationer med ”jordens kungar”. Och varifrån ska straffet komma? Bibeln säger att de politiska makterna ska ”hata den prostituerade kvinnan och plundra henne och lämna henne naken, och de kommer att äta hennes kött och bränna upp henne i eld”. Varför kommer världens regeringar att göra något så oväntat? Därför att Gud kommer  att ge dem ”en önskan i hjärtat att utföra hans tanke”. (Upp. 17:1–3, 15–17)

20. Vad visar att domen över Babylon kommer att stå fast för evigt?

²⁰ Jehova kommer alltså att använda den här världens nationer för att verkställa domen över all falsk religion, däribland kristenhetens alla trossamfund. Den här domen blir slutgiltig. Falsk religion kommer inte att få någon förlåtelse, inga fler möjligheter att ändra sig. I Uppenbarelseboken sägs det att Babylon ska ”vara borta för alltid”. (Upp. 18:21) Guds änglar kommer att glädja sig över hennes undergång och säga: ”Lovprisa Jah! Röken från henne ska stiga upp i evigheters evighet.” (Upp. 19:3) Den här domen kommer att stå fast för evigt. Aldrig mer ska det få uppstå någon falsk religion som fördärvar ren tillbedjan. Symboliskt talat kommer röken från domen över Babylon och den brinnande tillintetgörelsen av henne att fortsätta stiga upp för evigt.

21. Vilken period börjar när falsk religion tillintetgörs, och hur kommer den att sluta?

 ²¹ När världsmakterna vänder sig emot det stora Babylon verkställer de Guds dom, en mycket viktig milstolpe i förverkligandet av Guds avsikt. Det kommer att bli startskottet för den stora prövningen, en tid av kaos utan motstycke. (Matt. 24:21) Den perioden kommer att kulminera i Harmageddon, Jehovas krig mot den här onda världsordningen. (Upp. 16:14, 16) Som vi ska se i de följande kapitlen har Hesekiels bok mycket att säga oss om händelseutvecklingen under den stora prövningen. Men innan dess ska vi se vilka praktiska lärdomar från kapitel 16 och 23 i Hesekiels bok som vi kan lägga på minnet och tillämpa.

22, 23. Hur påverkas vi av att begrunda skildringarna av de prostituerade kvinnorna i Hesekiels bok och i Uppenbarelseboken?

²² Satan älskar att förleda dem som tillber Jehova. Inget skulle göra honom gladare än om han fick oss att överge den rena tillbedjans väg och slå in på samma kurs som de prostituerade kvinnorna i Hesekiels bok. Vi måste därför komma ihåg att Jehova inte accepterar någon illojalitet eller andlig otrohet. (4 Mos. 25:11) Vi håller oss långt borta från allt som har med falsk religion att göra och ”rör inte vid något [som är] orent” i Guds ögon. (Jes. 52:11) Av liknande skäl håller vi oss neutrala i alla politiska konflikter i den här splittrade världen. (Joh. 15:19) Vi ser nationalism som bara ytterligare en av Satans falska religioner och som något vi inte vill befatta oss med.

²³ Framför allt behöver vi komma ihåg vilken förmån vi har som får tillbe Jehova i hans rena, andliga tempel. Vi uppskattar verkligen den anordningen, och därför gör vi allt vi kan för att inte ha något med falsk religion och andlig prostitution att göra!