I ETT industriland kan ett hus utrustat med all upptänklig lyx ge ett intryck av hemtrevnad och framgång. Men om du öppnar ytterdörren, kanske du finner en spänd och olycklig stämning. De tonåriga barnen svarar sina föräldrar med ett kort och vresigt ”Ja” eller ”Nej”. Modern längtar efter att få lite av sin mans uppmärksamhet. Och fadern vill mest av allt vara i fred. Parets åldrande föräldrar, som bor på annan ort, längtar efter att få vara tillsammans med familjen, som de inte har träffat på flera månader. Det finns emellertid familjer som har erfarit liknande påfrestningar men som har lyckats lösa sina problem och nu är verkligt lyckliga. Undrar du hur?

² Tänk på en familj i ett utvecklingsland, kanske på andra sidan jorden. Alla sju familjemedlemmarna bor i ett ruckel som när som helst kan falla ihop. De vet inte när de får äta nästa måltid – en sorglig påminnelse om att människan inte har lyckats befria världen från hunger och fattigdom. Ändå är det många familjer på jorden som känner lycka och glädje trots sin fattigdom. Hur är det möjligt?

³ Även i rika länder kan det uppstå ekonomiska problem. En familj i Japan köpte sitt hus under högkonjunkturens glansdagar. De var övertygade om att framtida löneförhöjningar var att vänta och lät därför teckna stora inteckningslån. Men när den ekonomiska bubblan brast, kunde de inte längre betala av lånen och blev tvungna att sälja huset till ett mycket lägre pris än vad de hade köpt det för. Familjen bor inte längre i huset men måste fortfarande betala av på skulden för det. Och som om det inte räckte brottas de med räkningar som är ett resultat av tanklöst användande av kreditkort. Fadern spelar på hästar, och familjen sjunker allt djupare ner i ”skuldträsket”. Många familjer har dock gjort förändringar som har resulterat i lycka. Skulle du vilja veta hur?

 ⁴ I vilket land du än bor kan mänskliga relationer vara en källa till ständig bedrövelse och göra livet allt annat än tillfredsställande. På arbetet kanske du blir förtalad. Dina talanger kan göra andra avundsjuka, och du kan bli offer för oförtjänt kritik. Någon som du konfronteras med varje dag, och som har en dominerande personlighet, kan irritera dig. Ditt barn som går i skolan kanske råkar ut för mobbning, trakasserier eller blir ignorerat. Om du är ensamstående förälder, vet du att den här situationen sällan är fördelaktig i samband med dina relationer med andra. Alla sådana problem bidrar till den stress som många män och kvinnor känner i dag.

⁵ Följderna av stress kan obemärkt samlas på hög, ända tills sammanbrottet inträffar, utan förvarning. Därför har stress kallats ”den tyste dråparen” och kronisk stress ”ett långsamt verkande gift”. ”Stress och stressrelaterade sjukdomar påverkar i dag arbetare i nästan varje del av världen”, säger professor Robert L. Veninga vid University of Minnesota i USA. Det sägs att stressrelaterade sjukdomar kostar USA 200 miljarder dollar om året. Stress kallas även Amerikas senaste exportvara, och i många av de stora språken finns en motsvarighet till det engelska ordet ”stress”. När du är stressad och inte hinner göra allt som du har planerat, kan du drabbas av skuldkänslor. I en nyligen genomförd undersökning rapporteras det att en genomsnittlig individ tillbringar två timmar om dagen med att ha dåligt samvete. Ändå har somliga lyckats klara av stressen och göra sitt liv framgångsrikt.

⁶ Hur kan du klara av sådana dagliga problem och få ett tillfredsställande liv? En del vänder sig till böcker om självhjälp och till handböcker som har skrivits av specialister. Kan man lita på sådana böcker? Doktor Benjamin Spock, vars bok om barnuppfostran har översatts till 42 språk och spridits i nästan 50 miljoner exemplar, sade en gång att ”oförmågan att vara bestämd är ... det vanligaste problemet hos dagens amerikanska föräldrar”. Han sade vidare att experterna, däribland han själv, hade en stor skuld i detta. Han medger: ”Vi insåg inte förrän det var för sent hur vår ’vi vet allt-inställning’ undergrävde föräldrarnas självkänsla.” Så vi kan med rätta ställa frågan: Vems råd kan vi tryggt följa för att få ett tillfredsställande liv nu och i framtiden?