HUR skulle du svara om någon frågade vad klockan är? Det beror förmodligen på i vilken del av världen du bor.

Låt säga att klockan är halv två. Då kanske någon svarar ”13.30”, och det bygger på att man använder ett 24-timmarssystem. Men på vissa håll skulle man kanske svara ”1.30”.

Hur svarade man på en sådan fråga på Bibelns tid? De hade, precis som vi, flera sätt att ange tid. I de hebreiska skrifterna finns uttryck som ”morgon”, ”middagstid”, ”mitt på dagen” och ”kväll”. (1 Mos. 8:11; 19:27; 43:16; 5 Mos. 28:29; 1 Kung. 18:26) Men ibland använde man mer exakta termer.

På Bibelns tid var det vanligt att man hade väktare, speciellt på natten. Israeliterna delade in natten i tre vaktpass, eller nattväkter. (Klag. 2:19) I Domarboken 7:19 talas det om ”nattens mellersta vaktpass”. På Jesus tid hade judarna gått över till det grekiska och romerska systemet med fyra vaktpass per natt.

I evangelierna nämns de här olika vaktpassen flera gånger. Det sägs till exempel att det var ”under nattens fjärde vaktpass” som Jesus kom gående på vattnet mot sina lärjungar. (Matt. 14:25) Och i en av sina liknelser sa Jesus: ”Om husägaren hade känt till vid vilket vaktpass tjuven skulle komma hade han hållit sig vaken och inte låtit honom bryta sig in i hans hus.” (Matt. 24:43)

Jesus nämnde alla fyra vaktpassen när han uppmanade sina lärjungar: ”Var alltså hela tiden vaksamma, för ni vet inte när husets herre kommer, om det blir sent på dagen eller vid midnatt eller före gryningen eller på morgonen.” (Mark. 13:35; noten) Det första passet, ”sent på dagen”, började vid solnedgången och slutade omkring klockan 21. Det andra, ”vid midnatt”, började omkring klockan 21 och slutade vid midnatt. ”Före gryningen”, eller ”när tuppen gal”, avser det tredje passet, och det sträckte sig från midnatt till omkring klockan 3 på natten. Det kan ha varit under det här vaktpasset som en tupp gol natten då Jesus greps. (Mark. 14:72) Det fjärde vaktpasset, morgonpasset, sträckte sig från omkring klockan 3 på natten till soluppgången.

På Bibelns tid hade man inte sådana klockor som vi har i dag. Men de hade ändå ett system för att ange tid.