Blick på världen

Faror med fetma

En dramatisk ökning av diabetes, hjärtsjukdomar och andra sjukdomar förutses bli resultatet av ”den epidemi av fetma som sveper över Europa”, uppger Londontidningen The Independent. Ordföranden i International Obesity Task Force riktade sig till medicinska experter från 26 länder, som var samlade i Milano i Italien, och sade: ”Detta är en global kris, och det är angeläget att handla nu för att förhindra denna tysta epidemi av allvarlig sjukdom och ökande vårdkostnader. Vi står inför en hälsokatastrof, om vi inte gör något.” Alla europeiska länder är inbegripna, och på vissa ställen berörs mellan 40 och 50 procent av befolkningen. Sedan 1980 har andelen personer med fetma i England ökat från 8 till 20 procent för kvinnor och från 6 till 17 procent för män. De orsaker som nämns är bland annat ett stillasittande liv och en mer fettrik kost. Det mest oroväckande är att det finns så många barn med övervikt. Enligt professor Jaap Seidell ”finns det tecken som tyder på att allt fler i nästa generation kommer att drabbas av fetma och övervikt vid en tidigare ålder”.

Avigsidan med globalisering

Globaliseringen av ekonomin skapar en internationell marknadsplats som öppnar större möjligheter för många men också innebär risker, uppger den brittiska tidningen The Guardian. Nationernas ömsesidiga beroende av varandra när det gäller utvecklingen av världsekonomin gör att en till synes isolerad händelse — såsom devalveringen av den thailändska bathen 1997 — kan skapa panik i världsekonomin. ”För trettio år sedan var klyftan mellan den rikaste femtedelen av världens befolkning och den fattigaste så stor att förhållandet mellan deras respektive tillgångar var 30 till 1”, kommenterar The Guardian. Men, fortsätter tidningen, ”1990 hade förhållandet vuxit till 60 till 1, och för närvarande är det 74 till 1. ... Bland dem som drar den största nyttan av globaliseringen är brottslingarna, som nu kan utnyttja världsomfattande marknader för narkotika, vapen och prostitution.”

Kan du undgå förkylningar?

Du kanske inte kan undvika förkylningar helt, men det finns försiktighetsåtgärder som du kan vidta, sägs det i The New York Times. Bland det viktigaste är följande: Undvik folksamlingar, i den utsträckning som det är möjligt, och försök att låta bli att skaka hand med sådana som är uppenbart förkylda. Undvik också att gnugga dig i ögonen eller om näsan, och tvätta händerna ofta. Sådana försiktighetsåtgärder hjälper därför att det ofta är händerna som för förkylningsvirus vidare till ömtåliga slemhinnor i ögon och näsa. Förkylningsvirus som finns på en yta eller på händerna kan förbli aktivt i flera timmar, och den som har en förkylning kan vara smittbärare under en tid före och efter tydliga tecken på sjukdom. Andra försiktighetsåtgärder som man kan vidta är att äta en balanserad kost och vara särskilt försiktig när man har barn omkring sig. Varför det? Därför att de ådrar sig mellan fem och åtta förkylningar varje år!

Psykiska hälsoproblem i Afrika

”Uppskattningsvis 100 miljoner av de 600 miljoner människor som bor i ett område söder om Sahara i Afrika lider av psykisk ohälsa”, uppger den sydafrikanska tidningen The Star. Enligt Världshälsoorganisationen är det krig och fattigdom som i första hand bär skulden för dessa höga siffror. En besläktad faktor är det minskande stödet från nära släktingar. Enligt professor Michael Olatawura i Nigeria har detta ”traditionella afrikanska skyddsnät” undergrävts av västerländska värderingar, drogmissbruk och inre våldsamheter. Dessutom reser familjemedlemmar längre bort i sitt sökande efter arbete. ”De ekonomiska problemen i afrikanska stater har motarbetat oss när det gäller att främja god hälsa så som vi borde”, säger professor Olatawura.

Krigsmattor

Krigsfasorna uttrycks genom en ovanlig konstart i Afghanistan, uppger The News i Mexico City. Under de senaste 20 åren har afghanska hantverkare vävt in bilder av krigsredskap i sina berömda mattor. Bland de traditionella avbildningarna av fåglar, moskéer och blommor kan man hitta avbildningar av maskingevär, handgranater och pansarvagnar. Barry O’Connell,  specialist på mattor, säger att även om man inte alltid lägger märke till avbildningarna direkt, så är många formgivare ”så noggranna i sin bildtolkning” att det ofta är möjligt ”att skilja mellan sådana vapen som AK-47 och AK-74”. Det sägs att majoriteten av mattvävarna är kvinnor som är krigsoffer. Att väva dessa unika mattor är för dem ett subtilt sätt att uttrycka sina känslor.

Förorenat regn

Höga halter av upplösta bekämpningsmedel har gjort att en hel del av regnvattnet i Europa är olämpligt att dricka, uppger tidskriften New Scientist. Kemister i Schweiz har funnit att regnvattenprov som tagits under de första minuterna av ett oväder ofta innehåller högre halter av bekämpningsmedel än vad både EU och Schweiz betraktar som acceptabelt. Det är besprutningsmedel som bär skulden, och den högsta koncentrationen av sådana giftiga kemikalier avslöjas i det första störtregnet som kommer efter en lång torrperiod. Samtidigt har svenska forskare kopplat samman den snabba ökningen av förekomsten av non-Hodgkin-lymfom, en form av cancer, med den omfattande användningen av olika besprutningsmedel. Kemikalier som används för att hindra växtlighet på taktäckningsmaterial förorenar på samma sätt regnvattnet som rinner av byggnader.

Dödsolyckor i jordbruket

Det dödas mer än en person i veckan vid lantgårdar i Storbritannien, vilket gör jordbruksarbete till ett av de farligaste arbetena i landet, uppger Londontidningen The Times. Det yngsta offret 1998 var bara fyra år och krossades under hjulen på en traktor, och sju andra dödades när traktorer välte på sluttningar. Lantbrukare uppmanas att tänka sig för två gånger innan de tar itu med riskabla arbetsuppgifter och att kontrollera förhållandena innan de kör med traktor på en sluttning. David Mattey, jordbruksinspektör för Health and Safety Executive, sade: ”De flesta av dessa tragedier skulle ha kunnat undvikas, om man hade stannat upp ett ögonblick och tänkt igenom arbetsuppgiften och genomfört den på ett lite annorlunda sätt.”

Ovanliga kraftkällor

▪ På ön Ouvéa, som lyder under Nya Kaledonien, har man ingen olja. I stället använder man kokosolja för att framställa elkraft, uppger den franska tidskriften Sciences et avenir. Den franske ingenjören Alain Liennard har arbetat i 18 år på att utveckla en motor som drivs med kokosolja. Motorn driver en generator som i sin tur ger kraft till avsaltningsanläggningen som förser öns 235 familjer med dricksvatten. Liennard säger att hans system, som har en effekt på 165 kilowatt, kan tävla med dieselmotorer i kraftutveckling och bränsleförbrukning.

▪ Samtidigt har man i byn Kalali i den indiska delstaten Gujarat gjort ett försök med att utnyttja oxars styrka för att framställa elkraft. Tidskriften Down to Earth i New Delhi uppger att en vetenskapsman och hans brorsdotter har kommit med en idé om hur man kan framställa elenergi. Fyra oxar vrider runt en axel som är ansluten till en växellåda som i sin tur driver en liten generator. Generatorn är ansluten till batterier vilka driver en vattenpump och en kvarn. Energikostnaden per enhet är omkring 80 öre, jämfört med 8 kronor för samma mängd elenergi framställd med hjälp av vindkraft eller 200 kronor vid användning av solpaneler, uppger Down to Earth. Men eftersom byborna behöver oxarna för arbete på fälten under tre månader om året, försöker uppfinnarna komma på ett effektivt sätt att lagra energi för användning under oxarnas frånvaro.

Förståndiga matvanor

I medeltal växer flickor 25 centimeter och ökar mellan 18 och 22 kilo mellan åldrarna 10 och 14 år, medan pojkar växer omkring 30 centimeter och ökar mellan 22 och 27 kilo mellan åldrarna 12 och 16 år. Det är inte ovanligt att ungdomar under denna period av snabb utveckling känner sig besvärade över sin vikt, och många blir oroliga och börjar kontrollera sin vikt. ”Men att banta och begränsa intaget av föda är inte några hälsosamma lösningar, och de är inte att rekommendera”, skriver dietisten Lynn Roblin i The Toronto Star. Dessa åtgärder kan beröva kroppen näringsämnen, framhåller Roblin. Att man experimenterar med bantning ”lägger [också] grunden till dåliga matvanor och skulle kunna leda till allvarligare ätstörningar”. Hon konstaterar att ungdomar behöver ha en mer realistisk syn på sin kropps utseende och uppnå en hälsosam vikt genom ”förståndiga matvanor, aktiv livsföring och en förnöjsam inställning”.