Självmord — en dold epidemi

JOHN OCH MARY * är närmare 60 och bor i ett litet hus på landet i USA. John lider av emfysem och hjärtsvikt och vet att han kommer att dö ganska snart. Mary kan helt enkelt inte tänka sig ett liv utan John, och hon kan inte stå ut med smärtan att se honom bli svagare och svagare och tänka på att han skall dö när som helst. Mary har själv problem med hälsan och har lidit av depression i många år. John har varit orolig på sista tiden, eftersom Mary har börjat tala om självmord. Depressionen och all den medicin hon tar gör henne mer och mer förvirrad. Hon säger att hon inte kan stå ut med tanken på att leva ensam.

Huset är fullt av mediciner — hjärtmediciner, antidepressiva medel och lugnande medel. Tidigt en morgon går Mary till köket och börjar stoppa i sig tabletter. Hon slutar inte förrän John upptäcker henne och tar ifrån henne tabletterna. Mary blir medvetslös, och John ringer därför efter en ambulans. Han ber till Gud att det inte skall vara för sent.

Vad statistiken visar

Mycket har skrivits på senare tid om det ökade antalet självmord bland de unga — och det med rätta, för kan det finnas en större tragedi än att en ung människa, full av energi och med hela livet framför sig, dör i förtid? Men en sak som inte nämns i rubrikerna är att självmordsfrekvensen i de flesta länder ökar stadigt i takt med åldern. Detta gäller oavsett om ett land ligger högt eller lågt i självmordsstatistiken, vilket framgår av rutan på denna sida. En hastig blick på dessa siffror visar också att denna dolda epidemi omfattar hela världen.

 År 1996 rapporterade U.S. Centers for Disease Control att antalet självmord bland amerikaner i åldern 65 år och uppåt hade ökat med 36 procent sedan 1980. En del av den här ökningen berodde på att antalet äldre amerikaner har ökat — men det är inte hela förklaringen. År 1996 steg för första gången på 40 år också den faktiska självmordsfrekvensen bland dem som är över 65 år — med 9 procent. När det gäller dödsfall orsakade av skada är det bara fallskador och trafikolyckor som dödar fler amerikaner i hög ålder. Men till och med dessa oroväckande siffror kan vara för låga. ”Självmord misstänks vara mycket otillfredsställande representerat i statistiken på grundval av dödsattester”, konstateras det i boken Självmordet — En tvärvetenskaplig översikt. Den tillägger att en del beräknar att det verkliga antalet är dubbelt så stort som det rapporterade antalet.

Vad har följden blivit? USA har, liksom många andra länder, drabbats av den dolda världsepidemin självmord bland äldre. Doktor Herbert Hendin, som är sakkunnig på området, konstaterar: ”Trots att självmordsfrekvensen i USA stiger stadigt och markant med åldern, har självmord bland äldre uppmärksammats väldigt lite.” Varför är det så? Enligt Hendin är en del av problemet att självmordsfrekvensen bland äldre alltid har varit hög, och därför ”har detta inte väckt sådan bestörtning som den dramatiska ökningen av antalet självmord bland ungdomar”.

En skrämmande effektivitet

Denna statistik är chockerande, men det är bara kalla siffror. De kan inte förmedla känslan av ensamhet i ett liv utan en älskad make eller maka, besvikelsen över att ha förlorat friheten, förtvivlan vid en långvarig sjukdom, den tomhet man kan känna på grund av kronisk depression eller hopplösheten i samband med en obotlig sjukdom. För unga människor som försöker begå självmord är kanske detta en förhastad reaktion på tillfälliga problem, men äldre ställs vanligtvis inför problem som tycks vara varaktiga och olösliga. Därför är det ofta med större beslutsamhet som de väljer att begå självmord, och de utför det med en skrämmande effektivitet.

”Det är inte bara så att självmord är mycket mer vanligt bland äldre, utan självmordshandlingen i sig själv speglar också stora skillnader mellan gamla och unga”, konstaterar dr Hendin i sin bok Suicide in America. ”I synnerhet bland äldre är förhållandet mellan antalet självmordsförsök och antalet fullbordade självmord markant annorlunda i jämförelse med andra grupper. Bland befolkningen som helhet beräknas förhållandet mellan självmordsförsök och faktiska självmord vara 10 på 1; bland de unga (15–24 år) beräknas det till 100 på 1; och bland dem över 55 beräknas det vara 1 på 1.”

Detta är verkligen skrämmande siffror! Att bli gammal, att mista sin fysiska styrka och att drabbas av sjukdom och smärta är verkligen nedslående! Det är inte så konstigt att många begår självmord. Men det finns tungt vägande skäl till att sätta värde på livet — också under mycket svåra omständigheter. Läs vad som hände Mary, som nämndes i inledningen.

[Fotnot]

[Tabell på sidan 3]

Antal självmord per 100.000 invånare, beräknat efter ålder och kön

Män/kvinnor Ålder: 15–24 år

8,0/2,5 Argentina

4,0/0,8 Grekland

19,2/3,8 Ungern

10,1/4,4 Japan

7,6/2,0 Mexico

53,7/9,8 Ryssland

23,4/3,7 USA

Män/kvinnor Ålder: 75 år och uppåt

55,4/8,3 Argentina

17,4/1,6 Grekland

168,9/60,0 Ungern

51,8/37,0 Japan

18,8/1,0 Mexico

93,9/34,8 Ryssland

50,7/5,6 USA