Propaganda kan vara dödsbringande

”En lögn kan färdas halvvägs runt jorden, innan sanningen har fått på sig skorna.” — Yttrande som tillskrivs MARK TWAIN.

”DIN eländiga jude!” skrek lärarinnan och slog till sin sjuårige elev. Sedan uppmanade hon klassen att gå förbi honom och spotta honom i ansiktet.

Både lärarinnan och eleven — som var släkt med varandra — visste mycket väl att pojken och hans föräldrar inte var av judisk härkomst. Inte heller bekände de sig till den judiska tron. De var Jehovas vittnen. Lärarinnan utnyttjade de allmänt spridda fördomarna mot judar för att uppamma hat mot sin elev. I flera år hade både lärarinnan och hennes klass fått höra av prästen att Jehovas vittnen var föraktliga. Pojkens föräldrar hade blivit kallade både kommunister och CIA-agenter. Det var därför klasskamraterna gick på rad förbi pojken, ivriga att spotta den ”eländiga juden” i ansiktet.

Pojken lever fortfarande och kan berätta sin historia. Så är inte fallet med sex miljoner judar som levde i Tyskland och närliggande länder för cirka 60 år sedan. Hätsk propaganda var en starkt bidragande orsak till att dessa judar förintades i nazistiska gaskammare och koncentrationsläger. Utbredd, djupgående, oemotsagd och hätsk antisemitism fick många att betrakta judarna som fiender vars förintande inte bara var nödvändigt, utan också rätt och riktigt. I det fallet visade sig propagandan vara ett vapen för massförintelse.

Ja, propaganda kan visas öppet genom att man använder sådana hatsymboler som hakkorset eller mer raffinerat och lömskt som när man berättar en smaklös vits. Dess metoder för övertalning används regelbundet av diktatorer, politiker, präster, annonsörer, marknadsförare, journalister, radio- och TV-personligheter, PR-män och andra som är intresserade av att påverka tankar och beteenden.

Naturligtvis kan propagandabudskap användas för att nå positiva sociala mål, till exempel i kampanjer för att minska rattfylleriet. Men propaganda kan också användas för att främja hat mot etniska och religiösa minoriteter eller för att locka människor att köpa cigaretter. ”Varje dag bombarderas vi av det ena övertygande budskapet efter det andra”, konstaterar forskarna Anthony Pratkanis och Elliot Aronson. ”Dessa budskap övertygar inte genom ett utbyte av argument och genom debatt, utan genom manipulering av symboler och av våra mest grundläggande mänskliga känslor. Vare sig det är positivt eller negativt, är vår tid en propagandans tidsålder.”

Hur har propaganda använts för att påverka människors tankar och handlingar under århundradenas lopp? Vad kan man göra för att skydda sig mot farlig propaganda? Finns det en källa till information som är tillförlitlig? Dessa och andra frågor kommer att behandlas i följande artiklar.

[Bild på sidan 3]

Propaganda användes för att komma åt judarna under Förintelsen