Blick på världen

Problem med Marslandaren

I december, då NASA:s rymdsond Mars Polar Lander hade kommit in i planeten Mars atmosfär, misslyckades man med att återupprätta kontakten med den. Detta misslyckande inträffade bara omkring två månader efter misslyckandet med Mars Climate Orbiter, som skulle ha fungerat som relästation och vidarebefordrat information från Marslandaren till jorden. Varför Marslandaren strejkade är inte känt. Men orsaken till att Mars Climate Orbiter kom på avvägar var bland annat att rymdsondens navigationssignaler arbetade med engelska måttenheter och inte enligt det mer allmänt använda metersystemet! Denna avvikelse gjorde att navigationsdata inte överfördes korrekt. Fastän NASA:s vetenskapsmän är besvikna över denna förlust, tänker de fortsätta att försöka nå sina mål, meddelar CNN. Dessa inbegriper ”att lära sig något om den röda planetens klimat och geologiska historia, att leta efter tecken på liv och att lägga grunden för bemannad utforskning”.

Ett utdöende kinesiskt skriftsystem

Ett unikt skriftsystem kallat Nu Shu, behärskat av enbart kvinnor, har under hundratals år använts inom en grupp små byar i Hunanprovinsen i södra Kina. Det utvecklades av landsbygdens kvinnor på den tiden då flickor förvägrades högre utbildning. Det består av uppskattningsvis 700 fonetiska tecken, jämfört med kinesiskans tusentals ideografiska tecken. Nu Shu skrivs med utsökta svängda och lutande linjer som Yang Yueqing, en filmare som dokumenterade Nu Shu, beskriver som ”mycket feminina och vackra, ... också utomordentligt grafiska, eftersom de var vävda på kläder och broderade som mönster”, uppger Londontidningen The Sunday Times. Kvinnorna upptecknade folkliga traditioner och gav uttryck åt sina livsöden i sånger och dikter skrivna i Nu Shu. När kvinnor beviljades jämlikhet i Kina 1949, började bruket av Nu Shu avta. I dag känner man bara till tre pensionerade kvinnor som kan skriva enligt det gamla skriftsystemet.

Våldsamma TV-spel

På grundval av en studie som omfattade 600 TV-spelande ungdomar ger forskaren Brent Stafford, vid Simon Fraser University i British Columbia i Canada, varningen att många spel ”övar våra barn till att glorifiera våld”. Tidskriften Maclean’s uppger: ”En del inbitna spelare, som föredrar de våldsammaste och mest verklighetstrogna spelen, ’dödar’ så många som 1.000 ’människogestalter’ (figurer på datorskärmen) på en enda natt, ofta i blodigt realistiska scener.” Forskarna dokumenterade i vilken omfattning TV-spel som innehåller våld utformas för att väcka spelares känslor och ”uppsluka unga sinnen i världar som gör dem mindre känsliga för våld och till och med dödande”. TV-spelsindustrin, som omsätter 17 miljarder dollar om året, är ”större än film- och TV-branschen tillsammans”. Stafford uppmanar föräldrar att ta reda på vilka spel deras barn spelar och att vara vakna för alla tendenser som kan tyda på tvångsmässigt spelande.

Rapporter om krig

”Det pågår nu 27 krig världen runt”, konstaterar Psychology Today. Enligt SIPRI dödades 150.000 liberianer i det 7 år långa inbördeskriget, och 500.000 människor har dött i den 15 år långa konflikten i Angola. I Turkiet har sedan 1984 mer än 37.000 personer dödats i olika konflikter, och på Sri Lanka har krig krävt ungefär 60.000 liv sedan 1983. ”Allt som allt har mer än 20 miljoner människor — de flesta civila — dött i krig sedan andra världskrigets slut”, konstaterar tidskriften. ”Krig kanske fortsätter att vara något som är ofrånkomligt ... av ekonomiska skäl. Krig är en av de största näringsgrenarna på jorden med inte mindre än 800 miljarder dollar i utgifter per år, men också enorma vinster.” Redaktionen kommenterar: ”Vilken egendomligt udda art vi är som är så brutala mot vårt eget släkte.” FN har förklarat detta år som ett internationellt fredsår.

Rökning och blindhet

”Rökning är en framträdande orsak till blindhet”, meddelar den australiska tidningen The Canberra Times. Forskare vid Australian National University och Sydney University beräknar att 20 procent av alla  fall av blindhet hos personer över 50 år i Australien beror på rökning. Forskarna åberopade studier som gjorts i Australien, USA och Europa och som visar att risken att utveckla åldersrelaterad makuladegeneration är mellan två och fem gånger så stor för rökare som för icke-rökare. Doktor Wayne Smith vid Australian National University föreslog att cigarettpaket skall bära varningstexten: ”Rökning är en framträdande orsak till blindhet.”

Försummelse och barnmisshandel

Antalet rapporterade fall av barnmisshandel i Japan steg med 30 procent under räkenskapsåret 1998, jämfört med det föregående året, uppger tidningen Asahi Evening News. Experter hänför detta till ”stigande stress hos mödrar, av vilka många ensamma bär bördan att uppfostra sina barn”, samt till ”en förhöjd medvetenhet hos allmänheten” när det gäller ansvaret att rapportera misshandel eller försummelse. The Daily Yomiuri nämner att Japan också haft en ökning av antalet dödsfall bland småbarn som har lämnats ensamma hemma eller i parkerade bilar. I några fall var deras frånvarande föräldrar upptagna med att spela flipperspelet pachinko. Tills helt nyligen var det få föräldrar som hölls rättsligt ansvariga i sådana fall. Men nu tänker myndigheterna ingripa hårdare mot föräldrar som gör sig skyldiga till allvarlig försummelse.

Nyfödda med hiv

”Hälften av alla spädbarn i Afrika är redan när de föds smittade med hiv, det virus som orsakar aids”, rapporterar nyhetsbyrån United Press International. Doktor Peter Piot, chef för FN-programmet UNAIDS, konstaterade att hiv och aids har förkortat den förväntade återstående livslängden med 25 år i vissa delar av Afrika. Rapporten tillägger: ”De 21 länder som har den högsta förekomsten av hiv finns alla i Afrika, och i 10 av dessa länder är minst 10 procent av befolkningen smittad.” Av alla aidsrelaterade dödsfall i hela världen har omkring 80 procent inträffat i Afrika.

Pedalkraft

”Ett av de energisnålaste sätten att ta sig fram kan vara med cykel — inte bara därför att den drivs med pedalkraft, utan därför att dess utformning gör att mycket lite energi går till spillo”, sägs det i en rapport från nyhetsbyrån Reuters. Genom att undersöka de drivande delarna på en datorövervakad cykel med hjälp av en värmekamera konstaterade tekniker vid Johns Hopkins University i Baltimore i USA att mycket lite värme utvecklades när kedjan rörde sig. ”Till sin förvåning fann teknikerna att kedjedriften hade en verkningsgrad på 98,6 procent, vilket betyder att mindre än 2 procent av den kraft som användes för att vrida det främre kedjehjulet gick förlorad i värme”, uppges det i rapporten. ”Det sämsta resultat man under varierande förhållanden kunde notera för cykeln var en verkningsgrad på 81 procent. James Spicer, som ledde undersökningen, sade: ”Jag tycker detta är häpnadsväckande, särskilt när man inser att den grundläggande utformningen av denna kedjedrift inte har förändrats på över 100 år.”

”Dåligt regn”

Ett naturfenomen, känt som dåligt regn, inträffar i Turpan i det autonoma området Xinjiang i Kina. Även då mörka regnmoln drar förbi på himlen, fortsätter vädret att vara varmt och torrt nära marken, meddelar tidskriften China Today. Regnet verkar falla från himlen, och man kan till och med känna regnet genom att vifta med handen i luften. Men i det extremt torra klimatet i Turpan avdunstar regnet mycket fortare än det faller. Det ”dåliga regnet” dunstar således bort innan det ens når markytan.

Dödlig kost

En veterinär i Kutchområdet i västra Indien avlägsnade nyligen 45 kilo plastpåsar från magen hos en sjuk ko, uppger tidskriften The Week i Kerala i Indien. Förutom påsarna hittade han också kläder, skal av kokosnötter, en bit metalltråd och en skruv. Kor som strövar omkring fritt i Indien livnär sig huvudsakligen på sopor, och kasserade plastpåsar är farliga för dem. Även privatägda mjölkkor äter ofta sopor vid vägkanterna, när de beger sig till sina betesmarker. Veterinären, dr Jadeja, säger att konsumtion av plast är det problem som kommer näst efter mul- och klövsjuka för kor. Det osmältbara materialet blockerar magen så att kon inte kan idissla. Sådana kor lämnas ofta att dö. Doktor Jadeja blev uppmärksammad på situationen av skomakare som fann mängder av plast i magen på döda kor när de skulle flå dem.