Blick på världen

Världens ledande tobakskonsument

Kina är ”världens största producent och konsument av tobak”, meddelar The Journal of the American Medical Association. ”Mer än 300 miljoner män och 20 miljoner kvinnor av Kinas befolkning på 1,2 miljarder är rökare.” Läkare vid Kinesiska akademin för förebyggande hälso- och sjukvård och Kinesiska förbundet för rökning och hälsa, i Beijing (Peking), har tillsammans med västerländska läkare offentliggjort resultaten av en landsomfattande undersökning som omfattade mer än 120.000 personer. Vad blev deras slutsats? Kina befinner sig i ”ett tidigt stadium av en tobaksepidemi”, och ”åtminstone 50 miljoner kinesiska rökare som lever i dag förmodas dö en för tidig död”. Medelåldern för dem som börjar röka i Kina har sjunkit med omkring tre år sedan 1984, från 28 år till 25 år, konstateras det i rapporten. Endast en minoritet medger att lungcancer och hjärtsjukdomar kan orsakas av rökning.

När föräldrar bryr sig om sina barn

”Vetenskapsmän säger nu att hemligheten med ett barns framgång är en förälder som bryr sig om det och vad det får lära sig — och som också visar det”, konstaterar The Toronto Star. En statistisk byrå i Canada och Human Resources Development Canada har sedan 1994 tillsammans följt utvecklingen och hälsan hos 23.000 kanadensiska barn i åldern 4 till 11 år. Det är tydligt att de flesta kanadensiska föräldrar har ett aktivt intresse för sina barns skolgång, särskilt i de lägre årskurserna. Rapporten konstaterar att ”95 procent av barnen i åldrarna 10 och 11 år säger att deras föräldrar alltid eller för det mesta uppmuntrar dem att göra väl ifrån sig i skolan” och att 87 procent av föräldrarna ”läser med sina barn varje dag när de går i årskurserna 1 till 3”. Mary Gordon, föreståndare för föräldraprogram vid Toronto District School Board, säger: ”Vi vet nu att du inte behöver vara rik eller välutbildad för att vara en bra förälder, men du måste vara närvarande, uppmärksam och intresserad.” Hon tillägger: ”Det är den relation som innebär fostran som får hjärnan att utvecklas, och detta sker först i hemmet.”

Tonåringar och telefoner

Tonåringar är kända för att tala i telefon. ”De sträcker sig efter telefonluren bara för skojs skull eller när de har långtråkigt”, konstaterar den polska tidskriften Przyjaciółka. Men många kanske inte tänker på hur länge de talar i telefonen eller är medvetna om kostnaden för ett samtal. Vad är lösningen? Tidskriften föreslår att man skall kräva att tonåringen betalar åtminstone en del av telefonräkningen. Den rekommenderar att man påminner tonåringar om att ”telefonen skall delas med andra och att andra också gärna vill använda den emellanåt”.

En revolverman till skalbagge

Höghastighetsfilmning har gett vetenskapsmän en inblick i mekanismerna som gör bombarderbaggen till den träffsäkraste prickskytten med den effektivaste arsenalen i insektsvärlden”, uppger Londontidningen The Independent. Genom att använda ett par sköldliknande deflektorer vid änden av bakkroppen kan skalbaggen exakt sikta en stråle av varma syror mot en eventuell fiende och kväva den på bråkdelen av en sekund. Eftersom skalbaggen är immun mot effekterna av denna vätska, kan den också försvara sig genom att spruta på särskilda delar av sin egen kropp, inbegripet ryggen, när den utsätts för angrepp av svärmande mindre insekter, till exempel myror. Vetenskapsmän vid Cornell University i Ithaca i delstaten New York, som fotograferade skalbaggen när den gick till aktion, konstaterar: ”Fastän det var känt att bombarderbaggarna kan rikta sin stråle genom att rotera änden på bakkroppen, hade graden av noggrannhet med vilken de träffar med strålen inte konstaterats tidigare.”

Köksraseri

”Den ökande komplexiteten med tekniskt avancerade hushållsapparater driver fram utbrott av ’köksraseri’”, meddelar Londontidningen The Independent. Frustrerade män och kvinnor ”finner att de inte kan mikra en tallrik soppa, tvätta ett par strumpor eller använda hushållsassistenten utan att använda timmar till att fördjupa sig i en bruksanvisning”. Psykologer framhåller att modern teknik gör att konstruktörer kan plocka in för många specialfunktioner i apparaterna, och de hänvisar till den genomsnittliga videobandspelaren som ett bra exempel på något som är överdrivet komplicerat. Cary Cooper, professor i  psykologi vid Manchester University, förklarar: ”Människor ställs inför ny teknik överallt på sitt arbete, och när de kommer hem vill de ha ett enklare liv som inte påminner dem om deras arbete.”

Rå föda ökar risken

Efter en ökning av antalet rapporter om sjukdom spridd genom mat har U.S. Food and Drug Administration gett det rådet till konsumenter att var och en som vill minska risken för att drabbas av sjukdom spridd genom mat bör undvika att äta okokta groddar, uppger tidskriften FDA Consumer. Många tycker om råa groddar av alfalfa, klöver eller bönor. Men dessa har kopplats ihop med att det utbrutit bakterieinfektioner i åtskilliga länder, konstaterar The New York Times. Små barn, äldre och de som har nedsatt immunförsvar är särskilt känsliga. Forskare prövade olika sätt att oskadliggöra bakterierna, däribland att skölja groddarna i klorin eller alkohollösningar, men ingen av metoderna var hundraprocentigt verksam. De förklarade att ”fuktigheten och den höga temperaturen då man driver upp groddarna utgör idealiska förutsättningar för organismerna att trivas och frodas”, konstaterar tidningen.

Londons språk

Skolbarn i London talar åtminstone 307 språk, uppger tidningen The Times. Doktor Philip Baker, en av upphovsmännen till den första undersökningen av hur många språk som talas i London, blev förvånad över att det var så många. Han sade: ”Vi är nu ganska säkra på att London är den stad i världen där flest språk talas — till och med fler än i New York.” Siffran 307 kan mycket väl vara för låg, eftersom inga av de hundratals dialekter som talas i London ingår i den siffran. Endast två tredjedelar av stadens 850.000 skolbarn talar engelska hemma. Den största utländska språkgruppen kommer från den indiska subkontinenten. Åtminstone 100 afrikanska språk talas. I en viss skola talar eleverna 58 språk.

Svampangrepp!

Fotsvamp, en smärtsam svampinfektion på tårna och fotsulorna, sprider sig snabbt i Tyskland, uppger nyhetsmagasinet Der Spiegel. Var femte tysk lider av det, och i några andra europeiska länder är det en ännu högre förekomst av infektionen. Risken att bli infekterad är hög överallt där människor går barfota på ett begränsat område — såsom i bastur, vid simbassänger eller till och med i en del religiösa byggnader. Eftersom svampen är mycket motståndskraftig, gör sprejanordningar eller fat med fotdesinfektionsmedel — där kemikalierna har bara några få sekunder på sig att göra verkan — ofta att spridningen av fotsvamp befrämjas snarare än förhindras. Hur kan du skydda dina fötter? Doktor Hans-Jürgen Tietz, specialist på svampinfektioner, rekommenderar användning av badskor överallt på platser där andra går. Det viktigaste är att hålla fötterna torra. Att man torkar dem grundligt, särskilt mellan tårna, förhindrar att svamp etablerar sig och växer till.

Avsaltning av havsvatten

Havsvatten omvandlas till dricksvatten vid en avsaltningsanläggning på en liten ö utanför kusten i södra Australien, meddelar tidningen The Australian. Fastän avsaltning inte är något nytt, ”har tekniken hälsats som ett genombrott därför att den inte kräver några kemikalier”, heter det i rapporten. För att förse de 400 invånarna i samhället Penneshaw på Kangaroo Island med dricksvatten ”leds vatten från havet och pressas med högt tryck genom ett membran för att avlägsna saltet. Koncentratet, eller saltlösningen, kan sedan utan fara släppas tillbaka ut i havet.” Fastän det finns höga förväntningar på omfattande användning av det nya systemet, är det fortfarande dyrt, även om det är mindre kostsamt än traditionella vattenreningsmetoder, uppger The Australian.

”Han är på sammanträde”

Vid en utfrågning av 148 sekreterare, som arbetar för direktörer vid större företag, sade 47 procent att deras chefer hade bett dem att föra andra bakom ljuset då och då, uppger The Wall Street Journal. En sekreterare, en marknadsföringsassistent i Texas, sade att för att kunna behålla sitt jobb i 30 år har hon varit tvungen att säga till besökare att hennes chef är ”på sammanträde”, också då han varit ensam på sitt kontor. En del osanningar kan vara speciellt känsliga, till exempel att säga till chefens hustru att han är borta, men att man inte vet var han är. En sekreterare blev avskedad när hon sanningsenligt hade informerat en besökare om att en förfallen check inte hade gått med posten.