Blick på världen

Nya uppgifter om svälten i världen

”Världshälsoorganisationen (WHO) beräknar att ungefär hälften av befolkningen i alla länder — såväl rika som fattiga — lider av undernäring i någon form”, rapporteras det i State of the World 2000. Det beräknas att 1,2 miljarder människor världen över lider av svår undernäring. Dessutom sägs det att flera miljarder lider av dold svält, vilket åsyftar dem som tycks få tillräckligt med mat men som är försvagade på grund av brist på nödvändiga vitaminer och mineraler. ”Myten lever kvar att svält är ett resultat av brist på mat”, säger man vid Worldwatch Institute, som ger ut den årliga rapporten State of the World. ”Verkligheten är den att svält är ett resultat av vad människor beslutat. ... Sådant som att människor har en hygglig utkomst, vilken ställning kvinnor tillåts ha eller om regeringar är ansvariga inför sina folk har långt större inverkan på vem som äter och vem som inte gör det än hur stora matförråd ett land i själva verket har.”

Självmord i Frankrike

”Trettio procent av de vuxna i Frankrike har någon gång funderat på att begå självmord”, rapporterar tidningen Le Monde. Av dem som tillfrågades i denna första intervjuundersökning om självmord som någonsin gjorts i Frankrike var det 13 procent som sade att de allvarligt hade funderat på självmord och ytterligare 17 procent som medgav att de hade funderat vagt på det. Men enligt Michel Debout, professor i rättsmedicin vid universitetssjukhuset i Saint-Étienne, är den verkliga siffran mycket högre, eftersom många har en benägenhet att dölja sådana tankar på grund av skuldkänslor. Flertalet av dem som utfrågades betraktar självmord som en ”desperat handling” som beror på sociala problem snarare än familjeförhållanden. Varje år görs det 160.000 självmordsförsök i Frankrike, och det inträffar ungefär 12.000 dödsfall på grund av självmord.

Religion à la carte

En studie gjord av opinionsundersökaren George Gallup j:r visar att de flesta i USA betraktar religion som en ”sallad”. I stället för att följa ”traditionella trossystem ’väljer och vrakar’ [nord]amerikaner när det gäller vad de vill tro, och de blandar ofta idéer från en religion eller blandar två eller fler religioner till ett eget trossystem”, rapporterar den kanadensiska tidningen National Post. Undersökningen visar också att ”det finns en påfallande brist på kunskap om Bibeln, om grundläggande läror och om den egna religionens traditioner” och att ”den tro som man bekänner ofta är ytlig, med människor som inte vet vad de tror eller varför”, heter det vidare i tidningen. Reginald Bibby, professor i sociologi vid universitetet i Lethbridge i Alberta i Canada, säger: ”Det stora flertalet fortsätter att identifiera sig med de förhärskande katolska och protestantiska traditionerna, men de väljer trosuppfattningar, sedvänjor och tjänster — till exempel dop, bröllop och begravningar.”

Kaffe och gifter

Enligt nyligen gjord forskning kan kaffe avlägsna från kranvattnet ”mellan 78 och 90 procent av lösta tungmetaller, till exempel bly och koppar, därför att kaffesumpen, med oladdade eller negativt laddade molekyler, drar till sig de positivt laddade tungmetalljonerna”, rapporterar tidningen The Australian. ”Ju starkare kaffet är, desto bättre avlägsnas metallerna”, konstaterar miljökemisten dr Mike McLaughlin. Liknande försök gjordes med tepåsar. Teet tar bort omkring en tredjedel av blyjonerna, men det tycks inte ha någon större effekt på kopparn.

Snögubbe på sabbaten?

De häftiga snöfallen i Israel förra vintern har gett ortodoxa judar huvudbry: Är det tillåtet med snöbollskrig på sabbaten? Hur är det när det gäller att göra snögubbar? Enligt nyhetsbyrån IsraelWire har den förre överrabbinen i Israel, Mordehai Eliyahu, nu kommit med några riktlinjer för de troende som är osäkra på vad som är tillåtet och vad som inte är det. Att göra en snögubbe är, enligt rabbinen, ”arbete”, även  om det bara är för nöjes skull. Den här verksamheten räknas således till sådant man inte får göra på sabbaten. Att ta del i ett snöbollskrig, däremot, utgör inget arbete och är därför tillåtet. Det finns dock ett villkor. Alla som deltar måste samtycka till det — med andra ord: man får inte kasta snöboll på förbipasserande.

Kan hjärnan hos vuxna producera nya nervceller?

”I flera decennier tog man för givet att människor föds med alla hjärnceller de någonsin kommer att ha”, skriver The New York Times. Även om experiment med vissa djur så långt tillbaka som 1965 antydde att deras hjärnor frambringade nya nervceller, var det många neurologer som inte trodde att detta skedde hos människan. Under de senaste tio åren har dock bevisen ökat för att hjärnan producerar nya nervceller och att den kanske ständigt förnyar sig själv. Förra året upptäckte forskare att nya celler bildades i en del av människohjärnan som har med korttidsminnet att göra. En del forskare anser nu att ”hjärnan kanske reparerar sig själv hela tiden”.

Akut stress som beror på misshandel eller övergrepp i barndomen

”Kvinnor som har utsatts för fysisk misshandel eller sexuella övergrepp som barn kan få livslånga problem med att hantera stress”, rapporterar The Dallas Morning News. Forskare vid Emory University i Atlanta i USA jämförde nivån på stresshormoner och hjärtfrekvensen hos kvinnor som misshandlats med kvinnor som inte misshandlats, när de utförde en stressande uppgift. De som hade utsatts för övergrepp som barn visade påfallande hög grad av stresshormoner och ökad hjärtfrekvens när de utsattes för stress. Forskarna drar slutsatsen att ”det kanske finns en permanent biokemisk rubbning i det sätt varpå deras kroppar reagerar på och reglerar stress”, uppger tidningen.

Tunga ryggsäckar

En undersökning gjord av Amerikanska ortopedakademin visar att det finns ett nära samband mellan barns rygg- och axelskador och tunga ryggsäckar. En del fyller ryggsäcken med skolböcker, mat och dricka, ett musikinstrument och ett ombyte kläder och har till slut en last på upp till 18 kilo. Barnläkare varnar för att skolbarn kan få allvarliga ryggbesvär, däribland en deformerad ryggrad, om de varje dag bär så tung last till skolan. En del specialister föreslår rektorer och lärare att vikten på barnens ryggsäckar inte skall vara mer än 20 procent av barnets kroppsvikt eller att ryggsäcken skall förflyttas ”på hjul, ha remmar för höfterna och till och med ha mjuk stoppning”, rapporterar tidningen Excelsior, som ges ut i Mexico City.

Tre hundra år gammalt vin

Två flaskor vin har upptäckts i spillrorna av ett hus i London som förstördes 1682, rapporterar Londontidningen The Times. Korken i den ena flaskan hade förstörts, och vinet hade blivit ättika; men den andra korken, som satt fast med tråd och vax, tillslöt fortfarande flaskan helt. Man anordnade en särskild vinprovning vid Museum of London. Vinexperter tog några smakprov av denna flera hundra år gamla dryck med hjälp av en injektionsspruta. Vinprovarna kom fram till att det sannolikt var ett torrt madeiravin och förklarade att det hade en ”frisk, ren, livlig och välbalanserad” smak.

Världens floder i allvarlig kris

”Mer än hälften av de stora floderna i världen håller på att torka ut eller bli förorenade”, rapporterar tidningen USA Today. Många vattenvägar har blivit ”tömda på mycket av sitt vatten eller har förorenats” därför att land och vatten har överutnyttjats eller missbrukats, uppger Världsvattenkommissionen. Föroreningen av dessa naturresurser ”utgör ett hot mot hälsan och livsuppehället för människor som är beroende av floderna för att få konstbevattning, dricksvatten och industrivatten”, konstaterar kommissionen. Av de 500 största floderna är de två ”friskaste”, intressant nog, Amazonfloden i Sydamerika och Kongofloden (Zairefloden) i Afrika. Vad är orsaken? ”Det finns inte så många industriområden vid dessa floder”, visar rapporten.