Från Olympia till Sydney

MÅNGA anser de olympiska spelen vara världens viktigaste idrottstävling. ”Inget annat idrottsevenemang tilldrar sig så mycket uppmärksamhet”, heter det i The World Book Encyclopedia. ”Flera miljoner människor besöker spelen, och hundratals miljoner världen över ser dem på TV.”

En kort historik

De olympiska spelen uppstod för flera tusen år sedan. I tron att idrott behagade de dödas andar firade man i antikens Grekland nationella högtider där religion blandades med idrott. De viktigaste var de isthmiska, nemeiska, olympiska och pythiska spelen. Av dessa värderades de olympiska spelen högst, eftersom de ärade Zeus, som grekerna betraktade som gudarnas kung.

Tydligtvis hade de första olympiska spelen bara en gren: löpning. Men så småningom kom de också att omfatta annat, till exempel kappkörning med fyrspann och hårda uthållighetsprov. Det kom folk från när och fjärran för att se detta evenemang. För att garantera säkerheten utlystes vapenvila under en tid både före och efter spelen.

När Rom fick makten började de olympiska spelen förlora sin betydelse. Många romare betraktade i själva verket idrott med ett visst mått av förakt. Ett undantag var kejsar Nero. Han deltog i spelen år 67 v.t. och vann alla grenar som han deltog i. De andra tävlande förstod tydligtvis sitt eget bästa! Efter år 394 v.t. hölls i alla händelser inga fler olympiska spel.

De olympiska spelen återupplivas

Omkring 1.500 år senare väcktes nytt intresse för spelen genom det som tyska arkeologer grävt fram på slätten vid det forntida Olympia. Efter detta föreslog baron Pierre de Coubertin, en 29-årig fransman, att spelen skulle återupplivas. År 1896 anordnades således de första moderna olympiska spelen i Athen. Sedan dess har OS anordnats, med få undantag, vart fjärde år.

I dag är det många som med iver ser fram emot spelen. I år kommer de att äga rum i Sydney i Australien mellan den 15 september och den 1 oktober. På programmet finns 28 idrotter, 292 grenar och 635 tävlingar med mer än 10.300 deltagare.

På senare tid har emellertid OS blivit föremål för debatt. Många menar till och med att de olympiska idealen är i kris. En titt bakom kulisserna kommer att visa sig både avslöjande och oroande.

[Bildkälla på sidan 3]

Scala/Art Resource, NY