Kampen mot dödens ”kyss”
Kampen mot dödens ”kyss”
FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I BRASILIEN
I nattens stillhet, när du sover som allra djupast, närmar den sig. Du väcks inte av den. Nej, inte ens när den ger dig sin farliga ”kyss” reagerar du.
DEN här nattliga inkräktaren är ett slags rovskinnbagge, även kallad ”kyssbagge”, som är vanligt förekommande i Sydamerika. Dess långa kyss, då den sakta suger i sig av ditt blod, varar ibland upp till 15 minuter. Själva kyssen är ofarlig. Men de exkrementer som skinnbaggen lämnar på din hud kan innehålla en mikroorganism som kallas Trypanosoma cruzi, eller T. cruzi för enkelhetens skull. Om den här parasiten kommer in i kroppen genom ögonen, munnen eller ett öppet sår, kan den orsaka amerikansk trypanosomiasis, bättre känd som Chagas’ sjukdom.
I sjukdomens akuta stadium är det vanligaste symtomet ett uppsvullet öga. Trötthet, feber, aptitlöshet eller diarré kan därefter följa. Efter en eller två månader försvinner vanligtvis symtomen — även om ingen behandling har getts. Men förr eller senare kan det värsta hända. Mellan 10 och 20 år efter infektionen kan man få hjärtproblem, däribland störningar av hjärtrytmen eller till och med hjärtsvikt. *
Det beräknas att upp till 18 miljoner människor har Chagas’ sjukdom och att omkring 50.000 varje år dör av sjukdomen. Alla drabbade har inte blivit bitna av skinnbaggen. En del barn får sjukdomen genom bröstmjölken, när de ammas av sin smittade mor. En gravid kvinna kan överföra sjukdomen till sitt ofödda barn eller smitta barnet vid födseln. Den kan även spridas genom blodtransfusioner och genom att man äter okokt mat som har infekterats av T. cruzi. *
Vad görs för att bekämpa Chagas’ sjukdom? Insektsmedel har med framgång använts för att hålla skinnbaggarnas antal nere. Men att spruta in bekämpningsmedel i hus är inte tilltalande. Dessutom måste det upprepas var sjätte månad. Vid ett universitet i Rio de Janeiro har man kommit fram med ett alternativ — en färg som innehåller insektsmedel. Den här produkten testades på 4.800 hus. Vad blev resultatet? Två år senare var 80 procent av husen fortfarande fria från skinnbaggar! Forskare har även upptäckt att nimträdets löv innehåller en ofarlig, biologiskt nedbrytbar substans (azadirachtin) som inte bara botar smittade skinnbaggar, utan även förhindrar att friska skinnbaggar blir värddjur åt parasiten.
Hjälp åt de drabbade
Finns det något hopp för de miljoner människor som har smittats med Chagas’ sjukdom? Ja. Ett internationellt forskarlag försöker lösa hemligheten med parasitens 10.000 gener, vilket kan göra det möjligt att skapa diagnostiska tester, vacciner och effektivare läkemedel.
I juli 1997 sände vetenskapsmän ut en av T. cruzis livskraftiga proteiner i yttre rymden genom att placera den på rymdfärjan Columbia. Man kunde då studera dess uppbyggnad i tyngdlöshet, vilket är nödvändigt för att kunna utveckla läkemedel som stämmer överens med parasitens struktur. Sökandet efter nya läkemedel är viktigt, eftersom det för närvarande inte finns någon effektiv behandling av sjukdomen i dess framskridna stadier. *
Med tanke på fördelarna med tidig behandling utvecklade den brasilianska biologen Constança Britto ”PCR-metoden” (polymeraskedjereaktionen) som gör det möjligt att ställa en diagnos inom två dagar. Men tyvärr är det många som inte ens vet att de har sjukdomen när den är i sina tidiga stadier.
Var steget före
Till slut, vilka förebyggande åtgärder kan du vidta, om du bor i ett område där skinnbaggen finns?
▪ Om du sover i ett hus av lera eller i ett hus med halmtak — försök att använda moskitnät.
▪ Använd insektsmedel. Det minskar spridningsrisken.
▪ Reparera sprickor och håligheter i väggar. I dessa kan skinnbaggarna annars föröka sig.
▪ Håll hemmet rent, även bakom tavlor och möbler.
▪ Lägg emellanåt ut madrasser och filtar i solen.
▪ Kom ihåg att djur — både vilda och tama — kan vara värddjur.
▪ Om du misstänker att en insekt är en skinnbagge, sänd den till närmaste sjukhus för analys.
[Fotnoter]
^ § 5 Symtomen varierar, och en del av dem kan förekomma vid andra sjukdomar. Därför presenteras de här enbart som en översikt och är inte avsedda att tjäna som underlag för att ställa en diagnos. Många upplever inga symtom alls, såvida inte sjukdomen blir kronisk.
^ § 6 Vid U.S. Centers for Disease Control and Prevention konstaterar man att en del länder inte alltid tar reda på om blod i deras blodbanker är smittat med Chagas’ sjukdom.
^ § 10 Läkare använder nitrofurantoin mot T. cruzi, men ofta följer svåra biverkningar.
[Ruta på sidan 13]
Hur Chagas’ sjukdom upptäcktes
År 1909 arbetade den brasilianske läkaren Carlos Chagas i delstaten Minas Gerais i Brasilien, där ett järnvägsbygge hindrades på grund av malaria. Han såg att många patienter hade symtom som inte passade in på någon känd sjukdom. Han lade också märke till att det i hus i området fanns insekter som kallades skinnbaggar, vilka livnärde sig på blod. När Chagas undersökte insekternas tarminnehåll, upptäckte han en ny protozo. Han kallade den Trypanosoma cruzi efter sin vän, vetenskapsmannen Oswaldo Cruz. Att den nya sjukdomen fick sitt namn efter Carlos Chagas var verkligen passande, eftersom den grundliga forskning han utförde resulterade i upptäckten av denna sjukdom.
[Bild på sidan 12, 13]
Hus som ligger på landsbygden är ofta angripna av skinnbaggar
[Bildkälla]
Foton: PAHO/WHO/P. ALMASY