Blick på världen

Proteiner utmaning för dator

Forskare har nu kartlagt människans genuppsättning, men strax visar sig ytterligare forskningsuppgifter. Genernas första uppgift är att ge order om vilka proteiner som cellen skall tillverka och hur. Proteiner måste vikas på ett speciellt sätt för att de skall fungera. Minsta fel kan betyda katastrof. Det finns många proteiner, och varje protein innehåller hundratals aminosyror med tusentals atomer som kan samverka med varandra och med den omgivande vätskan. Proteinerna kan böja sig och vika sig på många olika sätt, vilket gör saken till ett mastodontproblem. Man planerar nu att använda en nykonstruerad dator för att beräkna hur proteiner viker sig. Denna dator beräknas bli två miljoner gånger snabbare än dagens snabbaste hemdatorer. — Dagens Nyheter, 22 april 2000.

Överviktiga nu lika många som undernärda

”Antalet överviktiga i världen börjar nu bli lika stort som antalet människor som är hungriga och undernärda”, konstaterar tidningen The New York Times i en kommentar om en studie gjord av Worldwatch Institute. Cirka 1,2 miljarder människor är undernärda och hungriga, och lika många eller fler äter för mycket. Över hela världen är det fler människor än någonsin tidigare som lider av undernäring, och antalet av dem som är undernärda och dem som äter för mycket ökar i alla samhällen. ”Vi har skapat en livsstil där nivån på vår fysiska aktivitet har minskats så mycket att vårt kaloriintag kraftigt överskrider det vi gör av med, och detta överskott omvandlas till fett”, säger Lester R. Brown, chef för Worldwatch Institute, när han talar om det ökande antalet överviktiga. ”I USA gjordes det förra året 400.000 fettsugningar. Det visar hur obalanserat allting är.”

Amerikaner har flest sällskapsdjur

Av världens 500 miljoner sällskapsdjur finns omkring 40 procent i USA. ”I nästan 60 procent av landets hushåll finns det sammanlagt minst 70 miljoner katter, 56 miljoner hundar, 40 miljoner fåglar, 100 miljoner fiskar, 13 miljoner hamstrar och andra små däggdjur och 8 miljoner kräldjur”, rapporterar tidskriften National Geographic. Storbritannien kommer på andra plats när det gäller sällskapsdjur — katter och hundar är vanligast. ”Men i Frankrike finns det 21 miljoner akvariefiskar, mer än antalet katter och hundar tillsammans”, heter det vidare i tidskriften.

Japans högsta domstol dömer till förmån för ett Jehovas vittne

Japans högsta domstol har fastslagit att ”kirurger kränkte en kvinnas rätt till självbestämmande, när de gav henne en blodtransfusion under en operation och bröt sitt löfte att inte göra det, även om det skulle innebära att hon skulle dö”, uppger tidningen Daily Yomiuri. ”Det var första gången som Högsta domstolen har fastslagit att en patients rätt att fatta beslut angående sitt val av behandling var en mänsklig rättighet.” Misae Takeda, som är ett Jehovas vittne, fick en transfusion 1992, medan hon ännu låg nedsövd efter att ha fått en cancertumör i levern bortopererad. De fyra domarna i Högsta domstolen beslutade enhälligt att läkarna hade gjort fel därför att de underlät att förklara att de kanske skulle ge henne en blodtransfusion ifall de ansåg det nödvändigt under operationen, och därigenom berövade de henne rätten att besluta om hon skulle godta ingreppet eller inte. Domstolsutslaget den 29 februari 2000 löd: ”När en patient på grund av sin religiösa övertygelse vägrar att underkasta sig en transfusion, måste en sådan önskan respekteras.” Släktingar har gått vidare i målet efter Misaes död 1997. — Ytterligare upplysningar finns i Vakttornet för 15 december 1998, sidorna 26–29.

Att skydda jordens arter

”Att ge en stor del av världens arter skydd mot utrotning är ingen omöjlig uppgift”, skriver New York-tidningen Daily News. ”Forskare som har gjort en förteckning över jordens minskande vildmarksområden har kommit till en överraskande slutsats: Mer än en tredjedel av planetens växt- och djurarter lever på mindre än 1,4 procent av jordytan.” Forskarna föreslår att större insatser bör göras för att skydda 25 artrika områden i sådana områden som Brasilien, Madagaskar, Borneo,  Sumatra, de tropiska delarna av Anderna och Västindien. Det mesta är tropiska regnskogar. ”Om man satsar några hundra miljoner dollar om året på dessa områden med störst behov, kan vi komma långt i att garantera att hela mångfalden av liv på jorden bevaras”, säger Russell Mittermeier, som är ordförande i miljöskyddsorganisationen Conservation International. Cirka 38 procent av dessa områden är redan skyddade enligt lag, men det är mest bara på papperet, eftersom områdena fortfarande används som betesmarker och för gruvdrift och skogsavverkning.

Allt färre andliga ledare

En ”brist på präster” och andra andliga ledare har spritt sig från USA:s landsbygdsområden till de stora städerna, konstaterar The New York Times. I artikeln ges ett exempel på en 110 år gammal synagoga som i över tre år har försökt få en rabbin men inte lyckats. Det heter vidare i artikeln: ”Synagogans problem är ingenting ovanligt. Det är inte bara synagogorna som får allt svårare att anställa herdar, också de katolska och protestantiska kyrkorna har det.” Antalet församlingspräster har minskat med 12 procent från 1992 till 1997. En talesman för episkopalkyrkan medger att situationen är allvarlig, eftersom färre än 300 av de 15.000 prästerna är födda efter 1964. Mer än 22 procent av de reformjudiska församlingarna har inte någon heltidsanställd rabbin. För bara fem år sedan fanns det fler rabbiner än synagogor. En del präster skyller bristen på den ”starka ekonomin” i vilken folk ”dras till mer lukrativa områden”. Andra säger att orsaken är att prästyrket har ”mist sin dragningskraft”. Rabbinen Sheldon Zimmerman, som är chef för Hebrew Union College, varnar: ”Om vi inte på något sätt ökar antalet av dem som väljer ett religiöst yrke, kommer detta till slut att bli en katastrof för organiserad religion.”

Försiktighet krävs vid tandborstning

”Det finns en risk att man borstar sina tänder för mycket”, visar en rapport i tidningen The Wall Street Journal. ”Det här problemet kan ge ömtåliga tänder och skador på tandköttet.” Man beräknar att mellan 10 och 20 procent av USA:s befolkning ”har tand- och tandköttsskador på grund av för mycket tandborstande”. De som är ihärdiga borstare och de som använder hårda tandborstar är mest i farozonen. ”Det gör faktiskt mer skada än nytta att vara grundlig”, säger tandläkaren Milan SeGall. Av genetiska orsaker löper en del människor större risk, eftersom de föds med mindre ben runt tänderna. Särskilt känsliga är också de som har haft tandställning och de som pressar tänder. För att man skall undvika skador rekommenderas följande: Använd en mjuk tandborste. Borsta först de bakre tänderna, eftersom till och med mjuka tandborstar i början är lite hårdare och tandkrämen lite strävare. Greppa tandborsten med bara några fingrar och inte med hela handen. Håll tandborsten i 45 graders vinkel mot tandköttsranden och borsta försiktigt med en elliptisk rörelse i stället för att ”såga” fram och tillbaka.

Lutande tornet i Pisa rätas upp

Arbetet med att räta upp lutande tornet i Pisa ledde till en förbättring på 5 centimeter bara under de tre första månaderna det här året, visar ett nyhetsmeddelande från AP. Ingenjörer tror att i juni 2001 kommer tornet att vara tillräckligt stabilt för att kunna öppnas för besökare igen. Senaste gången turister gick upp i det 800 år gamla tornet var för över tio år sedan, men då bedömde man att lutningen var farlig, och arbetet med att räta upp tornet sattes i gång. Arbetet är nu inne i sitt slutskede, och man tror att när det är klart kommer tornet att luta 50 centimeter mindre. Innan det öppnas igen skall man ta bort de blytackor med en sammanlagd vikt på 800 ton, vilka placerades i grunden, och de tio stålringarna som sattes runt tornet för att stärka det.

Fler fördelar med bröstmjölk

”Förutom att bröstmjölk ger nyfödda barn antikroppar som skyddar mot diarré, öroninfektioner och allergier kanske den också kan förhindra cancer”, uppger tidskriften Parents. En studie gjord vid Minnesota Cancer Center i USA visar att spädbarn som fått bröstmjölk löper mindre risk att utveckla leukemi — den vanligaste formen av barncancer — än barn som fått flaskmjölk. De som ammades i minst en månad löpte 21 procent mindre risk, en siffra som ökade till 30 procent för dem som ammades i sex månader eller mer.