Lär känna Australiens gaddlösa bin

FRÅN VAKNA!:S KORRESPONDENT I AUSTRALIEN

HAR du någon gång kopplat av till det rogivande surret från flitiga honungsbin, som skyndar från blomma till blomma i det strålande solskenet tidigt om våren? Det är verkligen vackra insekter. Om de bara inte stacks!

Du kanske blir förvånad när du får veta att det finns bin som inte sticks. De kallas gaddlösa bin och finns i många delar av östra Australien. Gaddlösa bin är bara knappt en halv centimeter långa. De är svarta till färgen, med tät vit behåring på huvudet och sidorna. Många av dem har små gula punkter på bakre delen av mellankroppen. Det finns åtminstone tio olika arter av gaddlösa bin längs kuststräckan från norra delen av Queensland ner till södra delen av New South Wales. Man har också iakttagit några arter i kontinentens tropiska Northern Territory.

Tänk på fördelarna för dem som skördar honungen ur kuporna! En biodlare säger: ”Jag bär bihatt med flor och en polotröja när jag arbetar med [andra biarter], men jag behöver ingenting alls som skydd mot [gaddlösa bin]. Fem minuter efter det att jag öppnat kupan arbetar bina fortfarande vidare som om jag inte var där.”

Bisamhällen med gaddlösa bin är ganska annorlunda i jämförelse med andra honungsbins samhällen. De kallas faktiskt ofta för bon. I stället för att förvara sin honung och pollen i de vanliga vaxkakorna med sexkantiga celler tillverkar de gaddlösa bina klasar av ovala krukor. Krukorna förseglas sedan de fyllts, och sedan byggs andra krukor ovanpå eller runt omkring dem.

Inuti boet

Följ med på en rundtur inuti boet, där omkring 15.000 gaddlösa bin bor. Men var försiktig, för även om de här bina inte sticks, så kan de bita dig med sina mandibler eller käkar.

När vi passerar genom korridoren i boet, kommer vi in i en värld som sjuder av aktivitet. Det är verkligen ett lagarbete som dessa  bin utför. Varje bi vet exakt vad som skall göras och var arbetet skall utföras. Vi ser ett litet bi som formar och putsar på en ny honungskruka, som om det minutiöst följde en fullständig planritning. Fyra andra bin bredvid oss håller på att försegla en kruka som just har fyllts med honung. Ett stort tredimensionellt galler utgör stommen som honungskrukorna byggs in i. Detta mästerverk av ingenjörskonst hjälper till att bära upp tyngden av honungen.

Vi kommer nu in i nästa avdelning och lägger märke till ett bi som är mycket större än alla de andra. Det här är drottningen i all sin glans! Så vacker hon är, klädd i sina glänsande svarta och guldfärgade ringar och omgiven av en skara andra flitiga bin! Nu börjar drottningen lägga ägg i de 60 celler som har ställts i ordning för henne. Hon är så skicklig och noggrann och påminner om en mor som lägger ner sin baby i vaggan! Lägg också märke till hur snabbt arbetsbina förseglar cellerna bakom henne. På bara några minuter är arbetet utfört.

När äggen kläcks

När äggen kläcks, kommer det ut små larver. De lever på den föda som lagts i den cell som förberetts för var och en av dem. När larven växt ur sin vaxcell, spinner den själv in sig i en silkeskokong. I den här kokongen utvecklas larven (via ett puppstadium) till ett bi. Efter en tid kommer den fram ur kokongen och börjar arbeta — det vill säga sedan den först blivit lite ompysslad av några ambin. Vad händer med vaxcellerna? De samlas omedelbart in, och materialet återvinns. När bina väl har kommit ut ur sina kokonger, behövs inte kokongerna längre. Om de lämnades kvar i boet, skulle detta bli fullt med skräp. Därför arbetar flera bin med att städa bort det här avfallet.

Många arter av gaddlösa bin producerar ett speciellt vax som används som byggnadsmaterial. Det görs av vax som bina själva  utsöndrar, och det blandas med kåda och vax som de samlat in från träd och andra växter. Det här vaxet används för att bygga en stomme av pelare och balkar och stag, med alla sammanfogningsställen förstärkta. Medan en del av bina tillverkar honungs- och pollenkrukorna i den här stommen, arbetar andra bin inuti krukorna med att forma och pressa ihop vaxet. Sedan fylls krukorna och förseglas för förvaring. Bina verkar instinktivt veta vilka växter som är gynnsamma för tillfället och dessutom känna till riskerna med årstidsbetingad väderlek. De verkar vara väl medvetna om att de måste samla och bevara föda för att överleva.

Bina lämnar boet och söker efter byggnadsmaterial, nektar och pollen. När biet väl kommer utanför boet, blir det en skicklig pilot och navigatör. Biet vet också exakt vad det skall hämta och var någonstans det finns.

En ny koloni kommer till

Allteftersom kolonin växer blir boet fyllt till sista plats. Vad händer nu? ”Vi behöver bygga ett nytt hus”, verkar vara det meddelande som sänds ut till alla i familjen. Då och då utforskar en ensam spejare någon hålighet som skulle kunna vara ett lämpligt ställe för ett bo. Därefter kommer ”ingenjörernas” besök. Vanligtvis är det mellan 30 och 50 av dessa experter som i timmar undersöker väggarna inne i håligheten, som om de stakade ut den med linor och pålar. Sedan, när de har avgjort om underlaget är lämpligt, återvänder de hem, tydligtvis för att avlägga rapport. Därnäst, vanligtvis inom 48 timmar, anländer de som skall utföra själva byggnadsarbetet. Det kan vara fler än ett tusen bin i staben — men ingen drottning. De kommer snabbt i gång med arbetet och för in byggnadsmaterial och föda från det ursprungliga boet.

Som förberedelse för att det här nya boets drottning skall anlända behöver yngelrummet konstrueras så att det kan hålla den rätta temperaturen — ungefär 28 grader. För att uppnå detta omsluter arbetarbina hela boet med ett hölje av vax, de liksom sveper in boet i en filt. Det är som om dessa kloka bin vet att äggen måste hållas varma. Nu är allting klart, och efter så där nio dagar förs den nya drottningen, som har utvecklats i moderkolonin, in. Hon börjar omedelbart lägga ägg som kommer att frambringa fler bin till hennes palats.

Så småningom kommer de bin som flyttade från moderkolonin att dö bort och ersättas av nya, yngre bin från den här nya kolonin. Med tiden kommer bina från det här boet att finna det nödvändigt att bygga ett nytt hus. Och så fortsätter ännu ett häpnadsväckande kretslopp utformat av en oförliknelig Skapare!

[Bild på sidan 13]

I stället för att tillverka en vanlig vaxkaka med sexkantiga celler tillverkar de gaddlösa bina klasar av ovala krukor

[Bild på sidan 14]

Det finns åtminstone tio olika arter av gaddlösa bin i Australien