Blick på världen

Beroendeframkallande pornografi

Man har funnit att ”minst 200.000 Internetanvändare inte kan sluta upp med att besöka pornografiska sajter och chatrum eller söka efter annat sexuellt betonat material på nätet”, skriver The New York Times. Undersökningen utfördes av psykologer vid Stanford University och Duquesne University i USA och är en av de första där man har beräknat hur många Internetanvändare som är ”besatta av sex på nätet”. Forskarna sade att dessa personer ägnar mer än 11 timmar i veckan åt att titta på pornografiska webbsidor. Tidningen citerade forskarna när den skriver: ”Detta är en dold fara för folkhälsan som har ökat explosionsartat, bland annat därför att väldigt få betraktar det som just detta eller tar det på allvar.”

Brasilianare — inte längre lika vänskapliga

Brasilianare utvecklar inte vänskapsförhållanden lika ofta nu som för tio år sedan, kan man läsa i tidningen O Globo. Enligt psykiatern Maria Abigail de Souza, vid ett universitet i São Paulo, beror detta bland annat på hård konkurrens på arbetsmarknaden, ansträngningarna för att kunna fortsätta med en viss livsstil och minskad fritid. César Vasconcelos de Souza, medicinsk rådgivare vid ett centrum för hälsorådgivning i São Paulo, säger: ”För att få sanna vänner måste man kunna utgjuta sina känslor, öppna sitt hjärta och tala om glada och sorgliga, känsliga och lättsamma saker. Detta kräver att man tar sig tid och att man stärker de känslomässiga banden. De allra flesta skulle vilja dela sina känslor med andra men vågar inte. För att undvika risker föredrar de ytliga vänskapsförhållanden.”

Sörjande och depression

En undersökning som omfattar män och kvinnor i åldrarna mellan 70 och 79 år visar att en del änkor och änklingar upplever svåra depressiva symtom ända upp till två år efter sin partners död. De som var med i undersökningen delades in i sex grupper. Vilken grupp de placerades i berodde på hur lång tid som förflutit sedan deras maka eller make dött. Både intervjuer och frågeformulär användes för att gradera de depressiva symtomen. Trettioåtta procent av de medverkande var män och sextiotvå procent var kvinnor. Undersökningen påvisade en nio gånger högre förekomst av depression bland dem som nyligen mist sin partner än bland dem som inte hade drabbats av en motsvarande förlust.

Nya galaxfynd

Med hjälp av ett teleskop med fyra meters diameter i Coonabarabran i Australien har astronomer lyckats kartlägga 100.000 fler galaxer kring vår egen galax, Vintergatan, än vad som tidigare varit känt. Det rapporterar tidningen Metro i Stockholm. Den nya tredimensionella kartan uppges omfatta en tjugondel av himlen och sträcker sig fyra miljarder ljusår bort. Kartan avslöjar att galaxerna kan klumpa ihop sig och bilda hela kontinenter av galaxer. Forskarna räknar med att redan vid slutet av år 2001 ha kartlagt 250.000 galaxer. Genom att med hjälp av dessa kartor jämföra ett stort antal galaxer hoppas man bättre kunna lära känna hur galaxerna bildats och hur universum uppkommit. Med detta teleskop, som använder optiska fibrer, har man lyckats få fram den hittills mest detaljerade tredimensionella bilden av kosmos. Amerikanska forskare har, med hjälp av rymdteleskopet Hubble, beräknat att det finns 40 till 50 miljarder galaxer i universum.

Aids ödelägger Afrika

Under det senaste året har aids dödat fler människor i Afrika än krigen har gjort, säger Kofi Annan, FN:s generalsekreterare. Och då menar man krigen i Demokratiska republiken Kongo, Sierra Leone, Angola, Republiken Kongo, Etiopien, Somalia, Eritrea och Sudan. Nästan två tredjedelar av världens 36 miljoner aidssjuka bor i de länder i Afrika som ligger söder om Sahara. I Côte d’Ivoire tar aids en lärares liv varje skoldag, och i Botswana har medellivslängden minskat från 70 till 41 år. I Zimbabwe beräknar man att hiv och aids år 2005 kommer att sluka  60 procent av anslagen till landets hälsovård, och ändå kommer det att behövas mer pengar. I Malawi och Zambia, där antalet smittade är extremt högt, undviker man att dryfta aidsfrågan, och i Sydafrika undviker man de smittade, skriver Londontidningen The Guardian. ”Ingen av oss har ännu börjat fatta hela vidden av denna fasa — hur den påverkar livskvaliteten i Afrika, dess ekonomiska möjligheter och dess sociala och politiska stabilitet”, förklarade Kofi Annan.

Städer förändrar klimatet

”De explosivt växande städerna bildar ’värmezoner’, som är så kraftfulla att de skapar sina egna lokala vädersystem”, konstaterar Londontidningen The Times. Under dagen fångar staden upp värmen, och under natten strålar värmen tillbaka upp i atmosfären. Temperaturen i städer som Beijing (Peking) och Atlanta har på så sätt ökat med 5,5 grader eller mer. Under de senaste 19 åren har 150.000 hektar skog och parker i Atlanta ersatts av vägar och hus. Städernas utvidgning resulterar i mer luftföroreningar, orsakar åskväder vid årstider då det vanligtvis inte brukar förekomma åskväder och minskar utbytet av fotosyntesen i jordbruksområdena. Med tanke på verkningarna av dessa värmezoner sade dr Marc Imhoff, en vetenskapsman vid NASA: ”Människans överlevnad är beroende av jordens förmåga att producera livsmedel. Om jordens förmåga att upprätthålla fotosyntesen kraftigt minskar, måste det betyda att planetens förmåga att uppehålla mänskligt liv också minskar.” I de flesta fall är det högklassig jordbruksmark som offras för städernas utvidgning.

”Självrengörande” lotusblomma

Varför ser lotusblomman, som länge hållits helig i österländska religioner, alltid så ren ut? Tyska vetenskapsmän påstår sig nu ha funnit svaret på denna fråga, som har förbryllat biologer i många år. ”Man har länge känt till att olika växter har vattenavvisande ytor”, säger vetenskapsmännen W. Barthlott och C. Neinhuis. ”Men att de har självrengörande egenskaper ... har varit helt förbisett.” The Sunday Times of India förklarar att ”de små vattendropparna som rinner av en lotusblommas blad för med sig smutspartiklar och rengör därigenom ytan grundligt”. Det beror inte på att ytan är slät. I ett mikroskop ser man att bladet har en ojämn yta med upphöjningar, veck och knoppar, som med sina konvexa, eller kupolformade, former gör att vattnet rinner av. Dessutom bidrar det vattenavvisande vaxet, som täcker växten, till att hålla den ren. Forskare säger att denna ”lotuseffekt” drastiskt minskar vattnets och smutspartiklarnas vidhäftningsförmåga, och de tillägger att växten kan bilda nytt vax även om den lever i en ogynnsam miljö. Detta, säger de, gör lotusblommans naturliga förmåga vida överlägsen de människogjorda vattenavstötande färgerna eller rengöringsmedlen.

Miljöförstöring minskar efterfrågan på valkött

Miljöförstöringen kan ha blivit en oväntad allierad i kampen för att rädda valarna. Nya undersökningar har visat att valar och delfiner som fångats utanför Japans kust har höga halter av DDT, dioxin, PCB och metylkvicksilver i kroppen. Ett stickprov visade att det skulle kunna medföra en märkbar hälsorisk att äta en så liten mängd som 50 gram förorenat delfinkött. Många tror att sådana rön kommer att minska efterfrågan på valkött.

Går det att dricka?

I en studie utförd av Världsnaturfonden (WWF) säger man att förebyggande åtgärder när det gäller vattenkvaliteten i Frankrike måste vidtas innan det är för sent. Enligt WWF förorenas Frankrikes grund- och ytvatten av bekämpningsmedel och nitrater. Nitratföroreningar uppkommer i huvudsak när gris- och kogödsel kommer ut i vattentäkterna. Enligt rapporten kan ”exkrementerna från de åtta miljoner grisar som finns i Bretagne jämföras med det avloppsvatten som en stad med 24 miljoner invånare, utan reningsverk, släpper ut”! Nitrater kommer även in i vattentäkterna genom ”den omfattande användningen av konstgödsel i storskaliga lantbruk”, säger WWF. Det kan tilläggas att det myckna bruket av bekämpningsmedel i majsodlingen har resulterat i att halterna av sådana medel ökat, så att de ligger mer än 40 procent över godtagna nivåer. WWF rekommenderar i sin rapport att man återställer våtmarker och trädbevuxna fördämningar, vilka fungerar som ett naturens filter.