Blick på världen

Fröbank

”Vetenskapsmän förutsäger att upp till 25 procent av världens flora kan vara dömd till utrotning under de närmaste 50 åren”, meddelar den kanadensiska tidningen National Post. För att skydda de hotade växterna har kungliga botaniska trädgården, Kew Gardens, i England grundat Millennium Seed Bank (MSB). ”Projektet med MSB innebär att samla in och bevara mer än 25.000 växtarter — över 10 procent av världens alla fröbärande växter”, förklarar tidningen. Organisatörerna av MSB hoppas kunna använda dessa frön när man behöver dem för att återställa utarmade marker, minska risken för hungersnöd och tillhandahålla växter som används i traditionella och farmaceutiska läkemedel. Chefen för projektet med fröbanken, Roger Smith, konstaterar: ”Ofta är det de växter som är mest användbara för människor och djur som försvinner först.”

Hjärtinfarkt utan smärta

Många är uppmärksamma på det vanligaste fysiska symtomet på en hjärtinfarkt — ett skruvstädsliknande tryck över bröstet. Det är emellertid få som känner till att ”en tredjedel av alla patienter inte brukar känna någon smärta i bröstet under en hjärtinfarkt”, uppger tidskriften Time. Detta bidrar till att förklara varför ”hjärtinfarktdrabbade som inte upplever någon smärta i bröstet skjuter upp sjukhusbesök — med i genomsnitt två timmar”, enligt en studie som publicerades i The Journal of the American Medical Association. Men varje dröjsmål med eventuellt livräddande behandling är farligt. Vad skall man vara uppmärksam på? ”Den näst vanligaste förvarningen är förmodligen andnöd”, uppger Time. Andra tänkbara tecken inbegriper illamående, ymnig svettning och ”all halsbränna som blir värre om man går omkring eller på annat sätt anstränger sig fysiskt”, uppger artikeln.

Klibbiga tår

Geckoödlor kan lätt springa tvärs över ett innertak som är lika slätt som glas. Hur klarar de det? Vetenskapsmän som har försökt besvara den frågan i årtionden tror nu att de kan ha hittat en förklaring. En grupp vetenskapsmän och ingenjörer har konstaterat att ”en förvånansvärt stor vidhäftande kraft uppstår när mycket fina hår, som kallas setae, på geckoödlans fötter stryker mot ytskiktet”, uppger tidskriften Science News. ”Från varje setae sticker det ut ännu finare strån vilka kallas spatulae. När en geckoödla sätter foten mot en yta, pressas fotsulans cirka en miljard spatulae så tätt intill ytan att intermolekylära krafter ... kan träda i funktion.” Forskare konstaterar också att det sätt varpå geckoödlan sätter ner sina tår ”uppenbarligen både pressar de fina håren, setae, intill ytan och drar dem parallellt med den”. Denna rörelse förbättrar ”varje setaes grepp tiofalt jämfört med enbart en tryckande rörelse”, uppger tidskriften.

Grekisk-ortodoxa kyrkan uppbragt över utslag

Att man planerar att upphöra med att ange grekiska medborgares religiösa tillhörighet på ”statliga ID-kort har uppväckt vrede inom grekisk-ortodoxa kyrkan”. Så heter det i ett meddelande från Newsroom.org. Beslutet fattades på grund av en rapport 1998 från Internationella Helsingforskommittén för mänskliga rättigheter, vilken ”hävdade att Grekland diskriminerar icke-ortodoxa kyrkor och att den obligatoriska religiösa beteckningen på ID-kort leder till partiskhet i samband med anställningsrutiner och i hur man behandlas av polisen”. De grekiska myndigheterna uppger att förändringen ”medför att ID-korten anpassas till EU-standard och landets lag av år 1997 om personlig integritet”, meddelar artikeln. Men överhuvudet för grekisk-ortodoxa kyrkan har gjort uttalanden som går ut på att de som vill ta bort informationen om religionstillhörighet från korten tillhör ”ondskans makter”.

Kinas kamp mot sandstormar

Sandstormar som uppkommer i ökenområden i Inre Mongoliet har på senare år svept tvärs över norra Kina och förstört grödor och dödat boskap för miljonbelopp, meddelar tidskriften China Today. Under år 2000 har flera sandstormar nått så långt som till huvudstaden, Peking. År 1998 förstörde en sandstorm över 33.000 hektar med brödsäd och dödade 110.000 tamdjur. Människans misskötsel av marken har  uppgetts vara huvudorsaken. Stora områden har skalats rena från vegetation och förvandlats till öken. År 1984, till exempel, började befolkningen i det autonoma området Ningxia i norra Kina gräva efter lakritsrot för att använda som kinesisk örtmedicin. ”På mindre än 10 år förstördes 600.000 hektar betesmark, och 13.333 hektar åkerjord förvandlades till ökenområden”, förklarades det i China Today. Andra ökenområden har åstadkommits genom överbetning och genom överkonsumtion av lokala vattentillgångar. För att bekämpa problemet och för att bromsa utbredningen av ökenområden har stora ansträngningar gjorts att återplantera träd och gräs.

Identitetsstöld

Var på din vakt mot brottslingar som ikläder sig din identitet för att hålla sig undan fordringsägare, varnar en rapport i tidningen El Economista i Mexico City. Efter att ha tillskansat sig personlig information om dig genom att stjäla din post eller din plånbok ansöker brottslingarna om kreditkort i ditt namn och ser till att de sänds till deras egna adresser. Sedan använder de din identitet för att köpa saker eller hyra lokaler via telefon eller Internet. De som faller offer för den här typen av brott kan få ägna åratal, kanske årtionden, åt att reda upp sitt liv, uppger tidningen. Hur kan du skydda dig själv mot identitetsstöld? El Economista ger råden: Bär inte viktiga handlingar med dig utom då du verkligen behöver använda dem, notera alla kreditkortstransaktioner och använd noteringarna för att kontrollera dina månadsräkningar, riv sönder kvitton från kreditkortsköp innan du kastar bort dem, skicka inte personuppgifter via elektronisk post samt anteckna alla dina kreditkortsnummer, utgångsdatum och telefonnummer till utfärdaren av kortet för att kunna anmäla borttappade eller stulna kort.

Obefogad bakteriebekämpning

”Amerikanska konsumenter utkämpar ett missriktat krig mot mikroorganismer i hemmet”, meddelar USA Today. Enligt tidningen menar läkaren och mikrobiologen Stuart Levy vid Tufts University att ”spridningen av antibakteriella produkter ... hotar att befrämja uppkomsten av bakterier som är resistenta inte bara mot antibakteriella tvålar, utan också mot antibiotika”. Att använda antibakteriella produkter för att sterilisera hemmiljön är som att använda ”en träklubba för att slå ihjäl en fluga”, säger Levy. Sådana rengöringsmedel såsom klorin, väteperoxid och varmt vatten och tvål avlägsnar smuts utan att göra att bakterier muterar till varianter som är resistenta mot produkterna. ”Bakterierna är våra bundsförvanter”, säger Levy. ”Vi måste försonas.”

Britterna toppar TV-tittande

”Närmare en fjärdedel av alla britter ägnar under en normal vecka lika mycket tid åt TV-tittande som åt arbete”, uppger Londontidningen The Independent. Enligt forskare ägnar den genomsnittlige britten 25 timmar varje vecka åt att titta på TV, medan 21 procent tittar mer än 36 timmar. ”Det var inte bara ungdomar som tittade orimligt mycket, eftersom undersökningsresultaten också gällde vuxna och äldre”, uppger tidningen. En familj som tittar på TV omkring 30 timmar i veckan sade att TV-n gav ”behövlig verklighetsflykt”. Sådana ytterligheter i fråga om tittarvanor har emellertid sitt pris. I en undersökning som inbegrep 20 länder ”toppar” Storbritannien ”avgjort TV-tittarlistan”, uppger The Guardian Weekly i London. Samtidigt ”befinner sig Storbritannien långt nere bland de 10 länder som ligger sämst till när man gör en bedömning efter de tre mest avgörande kriterierna för läs- och skrivkunnighet”.

Tidig sexualundervisning

Småbarn i Bangkok i Thailand kommer snart att få sexualundervisning i förskolan, meddelar Bangkok Post. Enligt dr Suwanna Vorakamin vid en myndighet för familjeplanering och befolkningskontroll ”kommer lärare och sjukvårdspersonal att utbildas speciellt för att undervisa och tala om sex på ett seriöst sätt”, uppger rapporten. Hon tillägger: ”Avsikten med införandet av sexualundervisning redan på förskolenivå är inte att uppmuntra till sexuell aktivitet bland barn från tidig ålder. ... Kunskapen som ges till barnen vid unga år kommer att göra det möjligt för dem att undvika icke önskvärd aktivitet och riskerna med oönskad graviditet när de kommer upp i tonåren”, meddelar tidningen.