Vår sols unika egenskaper

NÄR du läser den här artikeln är solen uppe, eller också vet du att den snart skall gå upp. Har det någon betydelse? Ja, för utan solens strålar skulle inte jordens biljoner levande varelser — inte heller du själv — finnas här. Borta skulle mångfalden av livsformer som är indelade i flera miljoner arter vara, från encelliga bakterier till enorma valar.

Det är sant att endast omkring en halv miljarddel av den energi som solen sänder ut når vår planet. Och ändå är dessa få ”smulor” från solens ”bord” tillräckliga för att ge näring åt och uppehålla liv på jorden. Och inte bara det, utan om denna lilla mängd som når oss kunde utnyttjas effektivt, skulle den lätt kunna täcka energibehoven i vårt moderna samhälle, och det skulle ändå bli ett överskott.

De flesta böcker om astronomi beskriver vår sol som en ordinär stjärna, ”ett ganska vanligt himmelsobjekt”. Men är solen i alla avseenden ett ”vanligt himmelsobjekt”? Guillermo Gonzalez, astronom vid University of Washington i Seattle i USA, menar att vår sol är unik. Borde detta påverka sökandet efter liv på andra planeter? Gonzalez svarar: ”Det finns färre stjärnor som är lämpade att uppehålla intelligent liv än vad människor tror.” Han tillägger: ”Om inte astronomer inskränker sitt sökande till stjärnor som är lika unika som solen, kommer de att slösa bort mycket av sin tid.”

Vilka är några av de egenskaper som gör vår sol lämpad för att uppehålla liv här på jorden? När vi undersöker dessa faktorer, bör vi hålla i minnet att många uttalanden om universums fysiska egenskaper är av teoretisk natur.

Förbryllande egenskaper

● En ensam stjärna: Astronomer beräknar att 85 procent av stjärnorna i solens närhet existerar i grupper om två eller fler stjärnor som kretsar kring varandra. Sådana stjärnor är bundna till varandra genom gravitationskrafter.

Solen är emellertid en ensam stjärna. ”Att en stjärna är ensam, som solen är, verkar alltså vara något som är ganska sällsynt”, skriver astronomen Kenneth J. H. Phillips i sin bok Guide to the Sun. Gonzalez menar att det  förhållandet att solen är ensam gör att jorden får en stabilare omloppsbana, vilket i sin tur skapar förhållanden som bidrar till liv på vårt klot.

● En massiv stjärna: Enligt Gonzalez är en annan liknande egenhet hos solen att ”den räknas bland de 10 procent massivaste stjärnorna i sin omgivning”, rapporterar tidskriften New Scientist. Phillips konstaterar: ”Solen innehåller 99,87% av solsystemets samlade massa och styr därmed, på grund av gravitationen, alla himlakroppar i solsystemet.”

Denna egenskap gör att jorden kan befinna sig förhållandevis långt bort från solen — 150 miljoner kilometer — och ändå inte slungas bort från den. Detta jämförelsevis stora avstånd skyddar i sin tur livet på jorden mot att bli förbränt av solen.

● Tunga grundämnen: Gonzalez konstaterar att solen har 50 procent mer tunga grundämnen — kol, kväve, syre, magnesium, kisel och järn — än andra stjärnor av samma ålder och typ. När det gäller detta utmärker sig vår sol framför sina jämlikar. ”Mängden tunga grundämnen i solen är mycket liten”, säger Phillips, ”men några stjärnor ... har en ännu mindre mängd tunga grundämnen.” Stjärnor som har en liknande mängd tunga grundämnen som solen tillhör den särskilda kategori av stjärnor som kallas population I.

Vad har detta att göra med livets existens på jorden? Jo, de tunga grundämnena är nödvändiga för att uppehålla liv. Men de är sällsynta — de utgör mindre än 1 procent av hela universum. Vår jord består dock nästan helt och hållet av de tyngre grundämnena. Varför det? Astronomer menar att det är på grund av att jorden kretsar kring en sådan ovanlig stjärna — vår sol.

● En mindre elliptisk omloppsbana: Det finns en annan fördel som härrör från att solen är en stjärna av kategorin population I. ”Stjärnor tillhörande population I beskriver vanligtvis nästan cirkulära omloppsbanor  runt galaxens centrum”, uppger boken Guide to the Sun. Solens omloppsbana är mindre elliptisk än omloppsbanan för andra stjärnor av samma ålder och typ. Varför skulle detta påverka livets existens på jorden? Därför att den cirkulära formen på solens omloppsbana hindrar solen från att kasta sig in i den inre delen av galaxen där supernovor (exploderande stjärnor) befinner sig.

● Variation i ljusstyrka: Här finns en annan intressant faktor som gäller stjärnan i vårt solsystem. Jämförd med liknande stjärnor har solen betydligt mindre variation i ljusstyrka. Med andra ord: Dess ljusstyrka är mer stabil och konstant.

Ett sådant relativt stabilt ljusflöde är absolut nödvändigt för liv på jorden. Vetenskapshistorikern Karl Hufbauer säger att ”vår blotta närvaro på planeten är bevis för att solens ljusstyrka är en av de mer stabila miljöfaktorerna”.

● Lutningen på omloppsbanan: Solens omloppsbana lutar bara obetydligt mot Vintergatans plan. Det betyder att vinkeln mellan det plan som solens omloppsbana beskriver och Vintergatans galaktiska plan är mycket liten. Hur gynnar detta livet på jorden?

Långt utanför vårt solsystem sträcker sig en väldig sfärisk kometanhopning som kallas Oorts kometmoln. * Föreställ dig att lutningen på solens omloppsbana i förhållande till det galaktiska planet vore större. Då skulle solen plötsligt korsa det galaktiska planet, vilket skulle kunna röra upp Oorts kometmoln. Vad skulle resultatet av det bli? Jorden skulle, enligt astronomer, bombarderas med en förödande skur kometer.

Vad kan solförmörkelser uppenbara för oss?

Det finns åtminstone 60 månar i vårt solsystem. De kretsar kring sju av solsystemets nio planeter. Jorden verkar emellertid vara den enda planeten i solsystemet där totala förmörkelser kan iakttas. Varför är det så?

En solförmörkelse inträffar när månen befinner sig mellan solen och jorden. För att månen skall överlappa solen fullständigt, måste den skenbara storleken på solen och månen  vara ungefär densamma, så att månen kan täcka solen. Och exakt så ligger det till! Även om solen har 400 gånger större diameter än månen, så befinner den sig nästan 400 gånger längre bort från jorden än månen.

Men jordens avstånd från solen — och följaktligen solens skenbara storlek — har betydelse också för annat än förmörkelser. Det är också en nödvändig förutsättning för existensen av liv på jorden. Gonzalez säger att ”om vi skulle befinna oss lite närmare solen eller lite längre ifrån den, skulle jorden vara antingen för varm eller för kall och följaktligen vara obeboelig”.

Men det finns fler omständigheter. Jordens ovanligt stora måne hjälper livet på vår planet genom att dess gravitationskraft hindrar jorden från att vingla för mycket på sin axel. Ett sådant vinglande skulle orsaka våldsamma och katastrofala svängningar i klimatet. Så för att livet skall kunna existera på jorden krävs det en exakt kombination av det rätta avståndet mellan solen och jorden men också en måne med rätt storlek — och detta förutom alla de andra egenskaper som solen har. Hur stora är chanserna att allt detta är en ren tillfällighet?

En tillfällighet?

Tänk dig att du tar din bil till en erfaren och skicklig mekaniker för att finjustera motorn. Han utför omsorgsfullt sitt uppdrag, och du finner att allting fungerar bra. Hur tror du att han skulle reagera, om du senare envisades med att påstå att den noggranna finjusteringen av din bil är ett slumpens verk eller att det var resultatet av ren tillfällighet?

Samma fråga kan mycket väl ställas när det gäller solens unika egenskaper. En del vetenskapsmän vill få dig att tro att vår sols beskaffenhet, dess omloppsbana, dess avstånd från jorden och dess andra egenskaper är blott och bart en lyckosam tillfällighet. Låter detta förnuftigt? Tycker du att det är en logisk slutsats?

Precis som ett skickligt finjusterat motorfordon säger oss något om mekanikerns erfarenhet och skicklighet, så berättar vår sol — tillsammans med andra himlakroppar — något för oss. De unika egenskaper hos vår egen stjärna som gör livet på jorden möjligt förmedlar det tydliga budskapet att denna stjärna är ett verk av en intelligent och mäktig Konstruktör och Skapare. Aposteln Paulus uttryckte det på följande sätt: ”Hans osynliga egenskaper ses ... tydligt alltifrån världens skapelse, eftersom de uppfattas genom de ting som är gjorda, ja, hans eviga makt och gudomlighet.” — Romarna 1:20.

[Fotnot]

[Infälld text på sidan 17]

Endast omkring en halv miljarddel av den energi solen sänder ut når vår planet

[Bild på sidan 16]

Soleruptioner liknande denna har inte utgjort något hot för livet på jorden

[Bildkälla]

Sidorna 2, 15 och 16: NASA photo

[Bild på sidan 17]

En tillfällighet? En skenbar överensstämmelse mellan storleken på solen och månen orsakar förmörkelser

[Bild på sidan 18]

Om solens omloppsbana var annorlunda, skulle en förödande skur av kometer kunna bombardera jorden