Niagarafallen — en fantastisk upplevelse

NYLIGEN hade jag tillfälle att se Niagarafallen så som jag aldrig sett dem tidigare — på mycket nära håll! Jag kan försäkra dig om att det är en fantastisk upplevelse. Mina vänner och jag besökte det kanadensiska Hästskofallet, som kallas så på grund av sin form. Jag hade varit där flera gånger sedan mitt första besök 1958, men det var en sak som jag aldrig tidigare gjort. Jag hade aldrig förut tagit en båttur uppåt floden rätt in mot fallen. Ändå har man kunnat göra det sedan turerna med båten Maid of the Mist påbörjades 1848. Miljoner har gjort den här spännande färden. Nu var det min tur.

Båtar avgår regelbundet från flodens båda sidor, den amerikanska och den kanadensiska. Köerna är hela tiden långa. Vi kunde se människor i alla åldersgrupper, även små barn, ta på sig de lätta blå regnrockarna i plast som behövs som skydd mot det yrande stänket. (De som besöker det amerikanska fallet på andra sidan har gula regnrockar.) Båten Maid of the Mist VII kan ta upp till 582 passagerare. Den väger 132 ton och är 24 meter lång och 9 meter bred. För närvarande används fyra båtar: Maid of the Mist IV, V, VI och VII.

 Vår tur att bli genomdränkta

Vi ställde oss i kön, och så snart Maid of the Mist VII hade satt av hopen av våta och genomdränkta turister strömmade vår grupp ombord. Jag förstod att vi hade en spännande färd att se fram emot. På avstånd, någon kilometer bort, dundrade vattnet över fallets kant och föll 52 meter ner i den 55 meter djupa sänkan därunder. Vår båt styrde ut på floden och gick över till den amerikanska sidan, där vi plöjde genom  det virvlande vattnet vid foten av det amerikanska fallet, som har en total fallhöjd på 54 meter. * Det mest spännande låg just framför oss.

Spänningen ökade när vi kom närmare och närmare det dånande vattnet. Det blev snart omöjligt att fotografera på grund av vinden och alla vattendroppar som yrde omkring och fyllde luften. Föraren tycktes ta en evighet på sig, när han navigerade båten närmare och närmare den punkt där varje minut över 160 000 kubikmeter vatten kastar sig över kanten och störtar ner precis framför båten! Dånet var våldsamt. Man kunde knappt höra sig själv skrika. Mitt hjärta bultade. Jag kunde faktiskt smaka på Niagaras vatten, kallt, men tydligen rent. Det här var verkligen en upplevelse som man aldrig kommer att glömma!

Efter vad som tycktes vara en evighet backade föraren slutligen sakta vår båt bort från farozonen, svängde runt och for nedströms. Jag drog en suck av lättnad. Vi klarade det! Men egentligen hade jag aldrig tvivlat. Företaget som har dessa båtar har aldrig haft någon olycka. Emil Bende, verkställande direktör för företaget, försäkrade oss om att varje båt är utrustad med flytvästar och flottar tillräckligt för högsta antalet passagerare. Ingen plats för några Titanicmisstag här inte!

Fallen drar sig tillbaka!

Ja, fallen har påverkats av erosionen. Det beräknas att Niagarafallen under de senaste 12 000 åren har dragit sig tillbaka cirka 11 kilometer till sitt nuvarande läge. En tid var erosionstakten cirka en meter per år. Nu är den nere på omkring tre centimeter om året. Vad är orsaken till denna erosion?

Vattnet passerar över ett hårt toppskikt av dolomitkalksten som ligger på lager av mjuk sandsten och skiffer. Dessa lägre skikt eroderas, och då faller kalkstensklipporna sönder, så att klippstycken rasar ner i sänkan därunder.

Vattnet utnyttjas

De väldiga vattenmassor som strömmar genom den korta Niagarafloden (56 kilometer) kommer från fyra av de fem Stora sjöarna. Floden flyter norrut från Eriesjön till Ontariosjön. Under den här korta resan utnyttjas den till att producera vattenkraft, som delas av Canada och USA. Den sägs vara en av världens största vattenkrafttillgångar. De kanadensiska och amerikanska kraftverken har tillsammans en kapacitet på 4 200 megawatt. Vattnet till turbinerna tas från Niagarafloden innan floden når fallen.

Bröllopsresor och nattbelysning

Niagarafallen är ett favoritmål för par på bröllopsresa, alldeles särskilt efter filmen Niagara 1953. På kvällen är fallen upplysta av färgade strålkastare, vilket ger ytterligare en dimension åt skönheten och det storslagna hos denna unika plats på vår planet. Ett besök i Canada och USA är inte fullständigt utan en tur till dessa vattenfall, som är ett av världens underverk. Och om du är lite äventyrslysten, glöm inte att ta en båttur! Du kommer inte att ångra det eller glömma det. — Från en av våra läsare.

[Fotnot]

[Ruta/Bild på sidan 26]

NIAGARA SPANISH AERO CAR

Fyra och en halv kilometer nedanför fallen finns en jättestor strömvirvel ”som bildas vid slutet av forsen Whirlpool Rapids, där den trånga klyftan Great Gorge tvärt vänder av mot nordost. Den smaragdgröna strömvirveln ringlar fram och rätar ut sig för att slutligen försvinna genom den smalaste strömfåran i Great Gorge.” — Ontario’s Niagara Parks.

Bästa sättet att få en uppfattning om storleken på denna imponerande bassäng är att ta en tur med Niagara Spanish Aero Car, en linbana som går rakt över Whirlpool Basin och ger en mäktig vy över floden, både uppströms och nedströms. Men varför kallas den ”Spanish” Aero Car? Den ritades och byggdes av en påhittig spansk ingenjör, Leonardo Torres Quevedo (1852–1936), och har varit i bruk sedan 1916. Den är den enda i sitt slag.

[Diagram/Bild på sidan 26]

(För formaterad text, se publikationen)

EROSION har fått fallen att dra sig tillbaka uppskattningsvis 300 meter eller mer sedan 1678

1678

1764

1819

1842

1886

1996

[Bildkälla]

Källa: Niagara Parks Commission

[Kartor på sidan 27]

(För formaterad text, se publikationen)

CANADA

USA

CANADA

USA

Eriesjön

Niagarafallen

Niagarafloden

Ontariosjön

[Bild på sidan 25]

Amerikanska fallet

Kanadensiska Hästskofallet

[Bild på sidan 26]

Vinterbild av Niagarafallen upplysta i kvällsbelysning