Det finns hjälpande händer överallt

BAXTER, som är 15 år och går i skolan, använder sina lördagseftermiddagar på ett intressant sätt. Han besöker en grupp äldre människor, spelar musik och leder allsång på deras servicehus. ”Han får dem att skratta, ha roligt och känna livsglädje”, säger Baxters lärare. Lucille, som är 78 år, visar liknande omtanke. Hon delar ut mat till behövande och besöker ensamma sjukhuspatienter. En väninna till Lucille säger: ”Om det finns ett behov och hon kan vara till hjälp, då kommer hon.”

Vad är en volontär?

”Att finnas till hands när det finns ett behov” är en inställning som flera miljoner människor världen över har. De ger en hjälpande hand på byggarbetsplatser och kontor, i fabriker, på vårdhem, i flyktingläger, vid centra för hemlösa, inom brandkåren, vid kriscentra, på djurhärbärgen och inom många andra verksamhetsområden. De finns praktiskt taget överallt! De använder sina färdigheter på olika sätt — det kan handla om allt från husbyggen till penninginsamlingar; från att krama övergivna småbarn till att lugna obotligt sjuka. De är volontärer — personer som gör en insats för dem som är i behov.

Frivilligt arbete har beskrivits som ”en ädel tanke omsatt i handling”. Det inbegriper sådant som engagemang för en viss sak, en självuppoffrande anda, att arbeta utan ersättning och att sätta andras intressen före sina egna. Två som varit volontärer i många år säger: ”Volontärtjänst innebär att vi ger av oss själva: av vår tid, våra händer och fötter, våra idéer, vår förmåga att hjälpa en annan människa, våra förmågor att lösa problem, vårt yrkeskunnande.” Intressant nog är sådant givande också till nytta för  volontärerna själva. — Se rutan ”Till nytta också för volontärerna”.

Ett växande antal — ett växande behov

I USA beräknas det finnas ungefär 100 miljoner människor som ägnar sig åt frivilligt arbete — och deras antal ökar. ”Vår organisation fortsätter att växa hastigt”, berättade Kathleen Behrens, chef för frivilligorganisationen New York Cares, nyligen för Vakna! ”Enbart under förra året hade vi mer än 5 000 nya volontärer som deltog i vårt program.” Frivilliggrupper i Europa har en liknande tillväxt. I Frankrike, till exempel, har antalet volontärer ökat med 6 procent om året under de senaste 20 åren. Men behovet av fler volontärer har inte minskat. Tvärtom: FN-organet UNV (FN:s volontärer) visar att globalt sett ”är behovet av ökade volontärinsatser i dag större än någonsin”. Som en museitjänsteman uttrycker det: ”Volontärer är vårt livsblod.”

Men det finns en paradox. Även om många chefer, föreståndare och samordnare  som arbetar med volontärer tycker att dessa är ”värda sin vikt i guld”, går mycket av volontärernas arbete obemärkt förbi. För att försöka ändra på den situationen har FN beslutat att under år 2001 rikta uppmärksamheten på volontärerna. I rutan ”Internationella frivilligåret” räknas några av de mål upp som FN hoppas att uppnå.

Under tiden sker det förändringar i volontärernas värld som innebär en utmaning både för volontärerna själva och för dem som leder deras arbete. Trots det finns det många människor runt om i världen som är villiga att ägna sig åt detta. Vad är det som driver dem? Vad uträttar de? Och hur kan de påverka ditt liv?

[Ruta/Bild på sidan 4]

Till nytta också för volontärerna

”Att hjälpa andra har gett mig mycket mer än vad jag hade uppnått om jag fortsatt att helt inrikta mig på min affärskarriär”, säger Michael, som ägnar sig åt volontärarbete på deltid. Michael är inte ensam. Sharon Capeling-Alakija, som är samordnare för UNV, FN:s volontärer, säger: ”Runt om i världen blir de som ... arbetar som volontärer väl medvetna om hur mycket denna erfarenhet ger dem.” Doktor Douglas M. Lawson, sakkunnig inom området volontärarbete, bekräftar att forskarna har upptäckt att ”bara några få timmars volontärarbete ofta förbättrar en persons allmänna uppträdande och psykologiska välbefinnande så mycket att man skämtsamt liknar det vid en kick”. Och den här ”kicken” är inte snabbt övergående. Forskare vid Cornell University i USA studerade en grupp människor under mer än 30 år och fann att ”de som ägnade sig åt frivilligt arbete var lyckligare och friskare än de som inte gjorde det”. Intressant nog sägs det i Bibeln: ”Det är lyckligare att ge än att få.” — Apostlagärningarna 20:35; Ordspråken 11:25.

[Ruta/Bild på sidan 5]

Internationella frivilligåret

Den 20 november 1997 förklarade FN:s generalförsamling år 2001 som ”Internationella frivilligåret”. Enligt FN är det fyra mål som skall uppnås under året.

Ökat erkännande Regeringar uppmanas att erkänna volontärernas vikt och betydelse genom att studera och uppmärksamma deras insatser och premiera utmärkta volontäraktiviteter.

Åtgärder för att befrämja volontärarbete Länder uppmanas att uppmuntra till volontärarbete, genom att till exempel godta frivilligt arbete som ett alternativ till militärtjänst eller genom att ge viss skattebefrielse.

Publicitet Medierna uppmanas att skriva mer om framgångsrika volontärprojekt. Resultatet blir att andra också börjar med sådana projekt, ”och därmed undviker man att varje enskilt samhälle så att säga måste uppfinna hjulet på nytt”.

Marknadsföring Frivilligorganisationer uppmanas att anordna utställningar för att informera allmänheten om vilken nytta samhället har av volontärarbetet.

FN:s förhoppning är att Internationella frivilligåret 2001 skall leda till större efterfrågan på volontärernas tjänster, till att fler erbjuder sig att tjäna som volontärer och till att frivilligorganisationerna får mer resurser för att kunna ta itu med samhällets växande behov. Sammanlagt 123 regeringar är villiga att stödja den här FN-resolutionens mål.