Blick på världen

Rekordmånga katastrofer år 2000

År 2000 inträffade rekordmånga naturkatastrofer runt om på jorden, meddelar återförsäkringsbolaget Munich Re. Allt som allt kom uppgifter om mer än 850 katastrofer, vilka dödade 10 000 människor och orsakade skador till ett värde av över 300 miljarder kronor. Jämfört med 1999 inträffade det fler naturkatastrofer år 2000. Dock var de ekonomiska och mänskliga förlusterna mindre år 2000. Det beror på att flertalet av katastroferna inträffade i mer glesbefolkade områden, står det i ett pressmeddelande från företaget. Stormar svarade för 73 procent av de försäkrade förlusterna, och översvämningar stod för 23 procent. Man säger att ”man måste räkna med att de förluster som orsakas av naturkatastrofer fortsätter att öka i framtiden”, eftersom befolkningen växer och egendom får ett allt högre värde.

Genomskinliga kuvert

Ett amerikanskt företag har utvecklat en sprej som ”gör kuvert genomskinliga” utan att lämna spår efter sig, uppger tidskriften New Scientist. Sprejen fungerar oavsett kuvertets färg, och det är en ”vätska som inte är elektriskt ledande eller giftig eller skadlig för miljön”, säger företagets talesman Bob Schlagel. Vätskan lämnar en lukt efter sig i 10 till 15 minuter, men för övrigt ”blir det inga färgfläckar på kuvertet eller brevet, inga vattenmärken, inga spår alls”, tillägger Schlagel. Produkten utvecklades för att hjälpa ordningsmakten att upptäcka brevbomber och andra potentiellt farliga försändelser. Sprejen kan emellertid även användas för att läsa oöppnade brev, vilket föranledde en företrädare för de mänskliga rättigheterna att beteckna produkten som etiskt tvivelaktig.

Bins navigationsförmåga

Binas förmåga att navigera från sin bikupa till blommor och tillbaka till bikupan är välkänd. Men samhällen av kringflyttande bin i Assam i norra Indien ger sig av allt att döma i väg på resor som är hundratals kilometer långa och återvänder sedan, inte bara till samma träd, utan även till samma gren där deras artfränder byggde bo omkring två år tidigare! Vad som gör detta så anmärkningsvärt är att arbetsbin lever bara tre månader eller mindre. Det är alltså flera generationer mellan de bin som byggde det ursprungliga boet och de bin som senare återvänder. Hur de hittar tillbaka till samma plats är ett mysterium. Tidningen The Sydney Morning Herald uppger att det kan ha att göra med deras luktsinne. En annan möjlighet är att den förhållandevis långlivade drottningen på något sätt vidarebefordrar information till arbetsbina genom en dans, som visar dem i vilken riktning de skall flyga.

Språk och hjärnan

Två områden i hjärnan som aktiveras hos hörande människor, när de uppfattar och talar språk, aktiveras även hos döva, när de använder teckenspråk, kan man läsa i tidskriften Science News. Aktivitetsmätning av hjärnan (med en så kallad PET-scan) visar att ”dessa områden av vävnad omedelbart aktiveras hos döva som använder teckenspråk”, uppger artikeln. Laura-Ann Petitto, vid McGill University i Montreal i Canada, ledde den här undersökningen, och enligt henne tyder denna upptäckt på att dessa områden i hjärnan styr ”grundläggande sidor av språket som kan uttryckas genom antingen tal eller tecken”. Detta understryker behovet av att göra ytterligare forskning om den mänskliga hjärnans anpassningsförmåga när det gäller språket. Science News skriver: ”Det finns åtskilliga överlappningar mellan områden i hjärnan som är inbegripna i användandet av talat språk och teckenspråk.”

Skönmålad prostitution

En tysk domstol har förklarat att prostitution ”i grund och botten inte är något omoraliskt”, förutsatt att det inte sker mot den prostituerades vilja, uppger tidningen Frankfurter Allgemeine Zeitung. Berlins förvaltningsdomstol fastslog att ett kafé i Wilmersdorf i Berlin kan fortsätta med sin verksamhet, trots att det är en knutpunkt för prostituerade, som där tar kontakt med sina kunder för att sedan hyra rum i närheten. Domarna sade att deras utslag återspeglade samhällets förändrade inställning gentemot prostitution. En undersökning som omfattade 1 002 personer visade att 62 procent tyckte att prostitution skulle betraktas som en ordinär sysselsättning. Enligt domarna visade en andra undersökning att majoriteten sedan länge accepterat att  ”sexuella tjänster ingick i [Tysklands] ekonomiska system”.

Sömn och minne

Sömnforskare har upptäckt att en god natts sömn i stället för arbete eller studium ända in på småtimmarna ”är en nödvändighet för att längre fram kunna erinra sig saker och ting effektivt”, uppger Londontidningen The Independent. Professor Robert Stickgold vid Harvard Medical School i USA använde sig av 24 frivilliga, av vilka hälften fick sova en hel natt efter en studiestund, medan de övriga fick hålla sig vakna hela natten. Båda grupperna sov sedan normalt under de två följande nätterna för att de som berövats sin sömn skulle återhämta sig. Ett minnestest visade att de som sov den första natten ”var betydligt och genomgående bättre på att utföra minnestestet, medan den andra gruppen uppvisade sämre resultat, trots sin återhämtning”. Eftersom sömn av allt att döma bidrar till att stärka minnet, är studier som utförs på bekostnad av sömn — i synnerhet den tidiga, djupa sömnen — inte till någon större nytta.

Faran med mutationer vid Tjernobyl

”Antalet genetiska defekter bland växter som finns i närheten av det olycksdrabbade kärnkraftverket i Tjernobyl i Ukraina uppges vara sex gånger högre än vad som uppmätts bland icke förorenad flora”, kan man läsa i Londontidningen The Independent. Forskare från Schweiz, Storbritannien och Ukraina sådde två identiska sorters vete — den ena i jord som utsatts för radioaktivt nedfall och den andra 3 mil bort i likadan jord som var fri från nedfall. Man använde sedan säd från dessa grödor för att så mera vete på samma två platser. Trots att vetet i närheten av reaktorn utsattes för relativt svag strålning uppvisade det alarmerande många genetiska defekter, dvs. mutationer. Bekymrade vetenskapsmän varnar: Kontinuerlig exponering för sådan strålning kan få effekter som man ännu inte känner till. Dessa nya fakta väcker i synnerhet oro beträffande framtida generationer av de växter, djur och människor som i dag utsätts för strålningen från Tjernobyl.

Män och kvinnor lyssnar olika

Forskare har slagit fast att kvinnor använder båda hjärnhalvorna när de lyssnar, medan män använder bara ena halvan. Det kan man läsa på webbsidan Discovery.com News. I en undersökning genomgick 20 män och 20 kvinnor en aktivitetsmätning av hjärnan medan de lyssnade på en kassettinspelning av en bok. Denna aktivitetsmätning visade att männen lyssnade till största delen med den vänstra hjärnhalvan, vilken är förbunden med lyssnande och tal. Kvinnorna å andra sidan använde båda hjärnhalvorna. Doktor Joseph T. Lurito vid Indiana University School of Medicine i USA säger: ”Vår forskning antyder att språkutvecklingen skiljer sig åt hos män och kvinnor, men det betyder inte nödvändigtvis att prestationsförmågan skiljer sig åt.” Andra studier verkar tyda på att kvinnor ”klarar av att lyssna på två samtal samtidigt”, säger dr Lurito.

Gör det själv-religion

Religionen är på stark tillbakagång i Frankrike. Det är en av slutsatserna av en undersökning som anordnats med stöd av det katolska nyhetsmagasinet La Vie. När de som ingick i undersökningen ombads att från en lista med 14 alternativ välja vad som var viktigt för dem, valde endast 7 procent ”andligt sökande”. Det många valde före andliga strävanden var fritid, yrkeskarriär, personlig frihet, kultur, sexliv och materiell framgång. Enligt sociologerna Pierre Bréchon och Gérard Mermet visar undersökningen att religionen har blivit ett offer för en individualistisk inställning. På vilket sätt? Människor ”lappar ihop” olika trosuppfattningar och väljer ut ”det som verkar stämma med deras livsstil och tänkesätt”, säger Bréchon.

Lagligt självmord?

I april förra året blev Nederländerna den första nation som formellt legaliserar aktiv dödshjälp, uppger tidningen NRC Handelsblad som ges ut i Rotterdam. Det holländska parlamentets första kammare godkände med 46 röster mot 28 lagförslaget om aktiv dödshjälp. Lagstiftningen gör det möjligt för läkare att hjälpa till att förkorta patienters liv, när dessa har obotliga sjukdomar eller tvingas stå ut med oupphörligt och outhärdligt ”lidande”. Holländska lagstiftare fordrar att följande orubbliga krav måste uppfyllas om aktiv dödshjälp skall få ges: Patientens önskan måste vara av egen fri vilja. Patient och läkare måste vara överens om att det inte finns någon rimlig alternativ lösning som patienten kan godta. Åtminstone ytterligare en läkare, som är oberoende, måste undersöka patienten. Och dödshjälpen måste ges på ett medicinskt acceptabelt sätt.