En ny syn på ålderdomen
En ny syn på ålderdomen
NÄR kan man sägas vara gammal? Det beror nog på vem du frågar. En tonåring skulle utan betänkligheter förpassa alla över 25 till åldringarnas led.
Operasångare för sin del presterar bäst först senare i livet. Men i den australiska tidningen The Sun-Herald kunde man läsa angående dem som har för avsikt att nå högt på karriärstegen: ”Har du inte nått dit innan du är 40, kommer du aldrig att göra det. Det är dagens sanning.”
Vanliga föreställningar
En del tror kanske att äldre oftare råkar ut för olyckor, har svårt för att fatta och snabbt blir sämre till hälsan. Ger sådana föreställningar en rättvis bild av de äldre? Enligt Världshälsoorganisationen ”inbegriper var tredje trafikolycka med dödlig utgång [i Europa] personer som är yngre än 25 år”. Och vad gäller kroppen, bryts den faktiskt ner som fortast när man är mellan 30 och 40 år, och det finns inga belägg för att en frisk människas intellektuella förmåga försämras med åren.
Hur är det med föreställningen att äldre personer också är sjuka? ”Ett vanligt fel är att man sätter likhetstecken mellan åldrande och sjukdom”, uppger tidskriften The Medical Journal of Australia. Verkligheten visar att många äldre åtnjuter ganska god hälsa och inte betraktar sig själva som gamla. En del av dem håller med den amerikanske statsmannen Bernard Baruch, som sade: ”För mig är ålderdomen alltid femton år äldre än vad jag själv är.”
Men varför utsätts då äldre ofta för diskriminering, och varför hyser en del till och med rena fördomar mot dem? Det har till stor del att göra med folks åsikter om åldrandet.
Uppfattningar om ålderdomen
”Amerikaner är besatta av ungdomen och har förvrängt mediernas syn på de äldre”, påstår Max Frankel i tidskriften The New York Times Magazine. ”Gamlingarna har praktiskt taget blivit bannlysta från mediavärlden”, säger han beklagande. Detta kan förklara en aktuell paradox som uppmärksammades av tidskriften The UNESCO Courier: ”Aldrig ... har ett samhälle gjort så mycket för sina äldre. De åtnjuter ekonomiskt och socialt skydd, men samhällets bild av dem är allt annat än positiv.”
Inte ens läkarkåren är immun mot sådana fördomar. Så här skriver The Medical Journal of Australia: ”Såväl många läkare som samhället i övrigt anser att det är för sent att satsa förebyggande hälsovård på människor som är över 65 år. ... Denna negativa attityd ... har medfört att äldre har undanhållits många viktiga läkarundersökningar.”
Samma tidskrift uppger: ”En negativ attityd mot äldre, där man stämplar dem som ’gamlingar’, kan utnyttjas som en ursäkt för att ge en andra klassens vård. Många vanliga, men mindre, funktionshinder, som försämrad syn och hörsel, nonchaleras eller betraktas som en normal del av åldrandet. ... En förändring av attityden mot äldre är avgörande för om vi skall kunna genomföra ett effektivt program med förebyggande hälsovård.”
”Kanske är tiden mogen för att ompröva den traditionella definitionen av ålderdom, åtminstone i industriländer”, föreslår den brittiska läkartidskriften The Lancet. Varför är det viktigt? Tidskriften förklarar: ”En ny definition kanske kan skingra den undergångsstämning och de dystra förutsägelser som alltför ofta används för att ge stöd åt förutfattade meningar om hur en våg av äldre människor förbrukar orättvist mycket av knappa vårdresurser.”
En grå flodvåg
Sanningen att säga är den grå vågen redan här — och det är inte bara en liten krusning, utan en växande flodvåg. ”Antalet personer över hela världen som är 65 år eller äldre kommer att ha ökat fyrfaldigt mellan 1955 och 2025, och deras procentuella andel av jordens totala befolkning kommer att ha fördubblats”, meddelar The UNESCO Courier.
Antalet gamla i Indien är redan större än Frankrikes hela befolkning. Och det uppges att 76 miljoner så kallade baby boomers i USA, de som föddes under de 18 åren närmast efter andra världskriget, kommer att gå i pension under de närmaste 50 åren. Medan denna utveckling mot en allt äldre världsbefolkning oroar många ekonomer och vårdarbetare, tvingar den oss samtidigt att ompröva en del av våra åsikter om åldrandet.
En omskrivning av manus
Somliga kanske jämför livet med en pjäs i tre akter. Ungdomlig iver och utbildning förväntas dominera den första akten. Att bilda och försörja en familj kännetecknar den andra akten. I den tredje akten uppmanas aktörerna att dra sig tillbaka från rampljuset och modfällda vänta på att ridån skall gå ner.
Av olika orsaker, däribland anmärkningsvärda framsteg under 1900-talet inom hälsovård och hygien, har emellertid den tid ”aktörerna” tillbringar utanför scenen under den ”tredje akten” ökat med upp till 25 år. Många i dag finner sig inte i att bli hänvisade till en sysslolös tillvaro som pensionär. De växande leden av aktiva åldringar börjar kräva att manuset skrivs om.
Ett betydande bidrag
Den så vanliga uppfattningen att de flesta äldre är beroende av andra stämmer helt enkelt inte. Tidskriften The New York Times Magazine uppgav att ”majoriteten av de gamla [i USA] är självständiga konsumenter som tillhör medelklassen och har större ekonomiska tillgångar än unga par. ... Sociologer tycker sig kunna se en utveckling mot att det växer fram en inflytelserik grupp välbärgade äldre.” Philip Kotler, professor i marknadsföring vid Northwestern University i USA, sade angående detta: ”Försäljare kommer snart att betrakta förmögna konsumenter över 55 som den mest attraktiva målgruppen.”
De äldres bidrag består av så mycket mer än att bara ha inflytande på handeln. Tidningen The Sunday Telegraph, som ges ut i Sydney, konstaterade att ”mor- och farmödrar [i Australien] utför hälften av all barnpassning åt sina arbetande barn. Mer än en tredjedel av arbetande kvinnor har en mormor eller farmor som ser efter deras barn när de själva arbetar.”
I den franska staden Troyes betraktar man de äldres rika erfarenhet som en värdefull tillgång. Deras kunnande förs vidare, när de lär ungdomar färdigheter i sådant som snickeri, glastillverkning, stenhuggeri, anläggningsarbete och rörmokeri. Förutom att undervisa går många äldre själva i skolan för att förvärva olika kunskaper.
Enligt The UNESCO Courier för januari 1999 menar ”en internationell sammanslutning av universitet för äldre” att ”det finns mer än 1 700 ’senioruniversitet’ över hela världen”. Tidskriften skriver angående dessa universitet: ”Även om organisation och förvaltning i dessa universitet för äldre skiljer sig mycket åt mellan olika länder, har de ofta det gemensamt att de önskar hjälpa äldre personer att vara en aktiv del av det kulturella och sociala livet.” En sådan institution i Japan uppgavs ha 2 500 studenter!
”Allt det som äldre bidrar med till sina familjer och till de samhällen de bor i är oerhört omfattande, om än svårt att mäta, eftersom mycket av det är oavlönat”, säger Alexandre Kalache, gruppledare för WHO:s ”Åldrande och hälsa-program”. Han hävdar: ”Länder ... bör inte betrakta sin åldrande befolkning som ett problem, utan som en potentiell lösning på problem ... och först och främst som en användbar resurs.”
Det är otvivelaktigt så att våra möjligheter till en trevlig ålderdom kan påverkas av andras uppfattningar och fördomar, men i stor utsträckning beror det på vår egen syn på livet. Vad kan du personligen göra för att hålla dig i gång, både mentalt och fysiskt, även om du börjar komma upp i åren? Läs gärna rutan på sidorna 12 och 13, där några äldre berättar vad de gör för att hålla sig aktiva och njuta av livet.
Försök att hålla dig i gång
Du kommer att se att något som kännetecknar dessa aktiva äldre är att de följer ett ändamålsenligt schema — som antingen gäller ett förvärvsarbete eller en verksamhet som frivillig arbetare. De motionerar även regelbundet, är intresserade av människor av alla åldersgrupper och tillfredsställer sina andliga behov. Som du kanske förstår är dessa råd för ett lyckligt och aktivt liv till lika stor nytta för unga som för gamla.
För närvarande är den tragiska sanningen den att i samma stund som du läser denna artikel blir du äldre. (Predikaren 12:1) Därför gör du väl i att lyssna på vad rapporten i Bulletin of the World Health Organization skriver som en sammanfattning: ”Alldeles som god hälsa möjliggör ett aktivt liv, är ett aktivt liv den bästa förutsättningen för god hälsa.”
[Ruta/Bilder på sidorna 12, 13]
De håller sig i gång och njuter av livet
▪ SYDAFRIKA: Piet Wentzel. 77 år. Arbetar frivilligt på heltid.
”Jag har insett att det är viktigt med regelbunden motion för att hålla sig i form. Under de senaste åren har jag pysslat i min lilla trädgård. Jag känner mig som en ny människa efter att ha varit där. För att kunna göra så mycket som möjligt försöker jag leva efter ordspråket: Uppskjut inte till i morgon vad du kan göra i dag.”
[Bild]
”Jag har insett att det är viktigt med regelbunden motion.” — Piet
▪ JAPAN: Yoshiharu Shiozaki. 73 år. Fastighetskonsult.
”Jag har dålig rygg, högt blodtryck och Menieres sjukdom. Jag brukar cykla till kontoret — en tur på 12 kilometer som jag företar fyra dagar i veckan. Det är nyttigt för mig, eftersom det inte frestar på min rygg men ändå stärker benmusklerna. Jag försöker hålla fred med andra, däribland grannarna. Jag försöker att inte haka upp mig på andras fel och misstag. Jag har insett att människor reagerar mer positivt om man uppmuntrar i stället för att kritisera.”
[Bild]
”Jag försöker att inte haka upp mig på andras fel.” — Yoshiharu
▪ FRANKRIKE: Léone Chalony. 84 år. Heltidsförkunnare.
”När jag gick i pension 1982 kändes det tungt, för jag älskade mitt arbete som hårfrisörska. Jag hade inga förpliktelser, så jag blev pionjär, som heltidsförkunnarna bland Jehovas vittnen kallas. Att leda många bibelstudier med intresserade personer har hjälpt mig att hålla sinnet i gång. Eftersom jag inte har någon bil, promenerar jag en hel del. Det håller mig frisk.”
[Bild]
”Att leda många bibelstudier har hjälpt mig att hålla sinnet i gång.” — Léone
▪ BRASILIEN: Francisco Lapastina. 78 år. Arbetar frivilligt på heltid.
”För det mesta blir jag inte förolämpad när någon sårar eller ignorerar mig. Jag utgår från att personen i fråga kan vara hårt pressad eller ha problem. Vi har allesammans dagar när vi inte är särskilt sociala. Jag försöker att inte hysa agg och att komma ihåg att andra måste stå ut med mig. Genom att tänka så har jag fått många sanna vänner.”
[Bild]
”Jag försöker att inte hysa agg.” — Francisco
▪ AUSTRALIEN: Don MacLean. 77 år. Arbetar fortfarande 40 timmar i veckan.
”Fyra år efter en bypass-operation är min hälsa fortfarande utmärkt. Jag betraktade inte den här operationen som början på ett liv som invalid. Jag promenerar fortfarande varje dag, precis som jag har gjort i åratal. När jag var ung och såg andra betrakta sig som gamla trots att de egentligen inte var det, bestämde jag mig för att aldrig tillåta mig själv att anamma en sådan inställning. Jag tycker om att lära känna andra och samtala med dem. Om vi har ett andligt synsätt på vårt liv, kommer vi att erfara det som står i Psalm 103:5: ’[Jehova] mättar din livstid med vad gott är; din ungdom förnyar sig ständigt alldeles som en örns.’”
[Bild]
”Bli inte gammal för tidigt.” — Don
▪ JAPAN: Chiyoko Chonan. 68 år. Heltidsförkunnare.
”Nyckeln till att bevara en god hälsa är att undvika att stressa upp sig och arbeta ut sig. Jag försöker att inte ta saker och ting för allvarligt, och det har varit till hjälp för mig att ha variation i mina aktiviteter. Nyligen började jag lära mig hur en abakus (ett slags räkneram) fungerar för att träna fingrarna och tankeverksamheten. Jag tror att det är nyttigt att sätta i gång med något nytt ibland.”
[Bild]
”Jag tror att det är nyttigt att sätta i gång med något nytt ibland.” — Chiyoko
▪ FRANKRIKE: Joseph Kurdudo. 73 år. Arbetar frivilligt på heltid.
”För att kunna åldras med värdighet måste man hålla sig aktiv så länge som möjligt. Arbete leder till tillfredsställelse, och man måste vara noga med vad man äter och vara beredd att göra nödvändiga förändringar. Jag tror att man blir en annan människa när livet har en mening. Jag anser att andlighet är mycket viktigt för att kunna förbli vid god hälsa. Innan jag blev ett Jehovas vittne var jag mycket villrådig och pessimistisk. Att känna till Bibelns sanningar är en oerhörd hjälp som ger en person mental styrka att klara av olika situationer.”
[Bild]
”Andlighet är mycket viktigt.” — Joseph