Bakomliggande orsaker

”Vanligtvis beror inte tonårsdepression på bara en faktor, utan på en kombination av flera faktorer som orsakar stress.” – Doktor Kathleen McCoy.

VAD kan orsaka tonårsdepression? Ett antal faktorer kan vara inbegripna. För det första innebär puberteten fysiska och känslomässiga förändringar, som kan fylla ungdomar med osäkerhet och fruktan och göra dem särskilt mottagliga för negativa sinnesstämningar. Tonåringar har också ofta lätt för att bli negativa när de känner att de har blivit utstötta ur kamratgruppen eller när de inte får sina romantiska känslor för en viss person besvarade. Och som vi nämnde i den inledande artikeln växer dagens tonåringar upp i en värld som kan vara deprimerande i sig själv. Vi lever verkligen i ”kritiska tider som är svåra att komma till rätta med”. (2 Timoteus 3:1)

Lägg till det att ungdomar möter livets problem för allra första gången. De äger inte de vuxnas färdigheter eller erfarenhet. Därför är ungdomar ofta som turister som letar sig fram på okänd mark – överväldigade av sin omgivning och, i många fall, inte så villiga att be om hjälp. Dessa förhållanden kan bli en grogrund för depression.

Det finns dock ett antal andra faktorer som kan bidra till tonårsdepression. Vi skall titta på några av dem.

Depression vid en förlust

Depression följer ibland på en svår förlust – kanske av en kär vän eller anhörig genom dödsfall eller av en förälder genom skilsmässa. Till och med ett husdjurs död kan göra en tonåring förtvivlad.

Ibland är förlusten inte lika påtaglig. Om man till exempel flyttar, måste man lämna kända omgivningar och goda vänner. Också att nå ett mål som man länge har sett fram emot – till exempel att gå ut skolan – kan utlösa känslor av saknad. Att börja med något nytt i livet medför ju att man förlorar den lugna och trygga tillvaro man tidigare  har haft. Det finns också ungdomar som kämpar med någon kronisk sjukdom. I ett sådant fall kan smärtan att inte vara som sina kamrater – eller att ignoreras av dem – göra att en tonåring känner sig onormal eller utanför.

Men många ungdomar tar sig igenom sådana förluster utan att bli helt förkrossade. De blir ledsna, gråter och sörjer – men med tiden anpassar de sig till situationen. Varför klarar de flesta tonåringar av att komma igen, medan andra dukar under för depressionens kval? Det finns inget enkelt svar på den frågan, för depression är en komplex sjukdom. Men vissa tonåringar är mer sårbara och kan drabbas lättare.

Biokemiska orsaker

Många av dem som arbetar med psykiska sjukdomar tror att en biokemisk obalans i hjärnan spelar en nyckelroll i samband med depressioner. * Denna obalans kan vara ärftlig. Forskare har nämligen upptäckt att tonåringar som har en förälder som lider av depression löper större risk att utveckla sjukdomen. ”Deprimerade barn har i de flesta fall åtminstone en förälder som också lider av depression”, står det i boken Lonely, Sad and Angry.

Detta väcker frågan: Ärver barn verkligen depression, eller lär de sig helt enkelt att vara deprimerade genom att leva tillsammans med en deprimerad förälder? Frågan om arv och miljö har någon inverkan är svår att besvara, eftersom hjärnan är så oerhört invecklad. Så är även fallet med de många andra faktorer som kan bidra till tonårsdepression.

Hemmiljöns inverkan

Depression har kallats en familjeangelägenhet, och det av goda skäl. Som redan nämnts kan anlag för depression överföras genetiskt från en generation till en annan. Men hemmiljön kan också spela in. Doktor Mark S. Gold skriver: ”Barn som blir utsatta för fysiska och psykiska övergrepp av sina föräldrar löper stor risk att drabbas av depression. Det gör även barn som har alltför kritiska föräldrar, vilka inriktar sig på barnets fel och brister.” Att föräldrarna daltar med sina barn och är överbeskyddande kan också leda till depression. Men barn är, enligt vad en forskare intressant nog funnit, ännu mer mottagliga för depression när föräldrarna inte visar något större intresse för dem.

Det här innebär emellertid inte att alla deprimerade tonåringar har dåliga föräldrar. En sådan generalisering skulle betyda att man förbisåg de många andra faktorer som kan bidra till det här problemet. Men hemmiljön kan ändå i vissa fall vara en avgörande faktor som påverkar situationen. ”Barn som lever i hem där det hela tiden råder ett spänt förhållande mellan föräldrarna löper större risk att utveckla depressioner än barn som lever i mindre problemfyllda miljöer”, skriver dr David G. Fassler. ”En orsak är att föräldrarna blir så engagerade i sina dispyter att de försummar sina barns behov. En annan orsak är att föräldrarna ofta inriktar sig på barnen i sina gräl, vilket kan få de unga att känna skuld, ilska och bitterhet.”

Detta är bara några av de faktorer som kan bidra till tonårsdepression. Det finns fler. Somliga experter säger till exempel att miljömässiga faktorer (som näringsbrist, förgiftning eller alkohol- och drogmissbruk) kan framkalla depression. Andra menar att en del läkemedel (som vissa antihistaminer och lugnande medel) också kan göra det. Det verkar även som om barn med inlärningssvårigheter är särskilt mottagliga för depression, kanske för att deras självkänsla tenderar att minska när de inser att de inte kan hålla jämna steg med sina klasskamrater.

Vad orsaken än kan vara är det emellertid nödvändigt att fråga sig: Hur kan man hjälpa deprimerade tonåringar?

[Fotnot]

[Bild på sidan 8]

Spänningar inom familjen kan ofta utlösa en depression