En generation i fara

”Jag har alltid varit glad och aktiv, tills för två månader sedan. Så fort jag skall göra något är jag alldeles för trött. Jag mår uselt och blir arg för ingenting. Jag förstår inte hur någon över huvud taget kan stå ut med mig. Jag kan inte fatta varför jag mår så dåligt helt plötsligt.” – Paul.

”Jag gråter mycket, och det gör ont inombords. Andra stunder känner jag mig som död. Jag tycker inte om någonting, och jag vill inte vara med mina kompisar längre. Jag sover mycket. Oftast orkar jag inte gå till skolan, och mina betyg rasar.” – Melanie.

PAUL och Melanie är inte ensamma om att känna så här. Undersökningar visar att ungefär 8 procent av de unga i USA lider av någon form av depression och att omkring 4 procent varje år blir svårt deprimerade. I Sverige är siffran 3–4 procent, och depression hos tonåringar är ungefär lika vanligt förekommande som hos vuxna. Men dessa siffror säger inte allt, för depressioner blir ofta feldiagnostiserade eller helt förbisedda. Barnpsykologen David G. Fassler skriver: ”Efter att ha granskat den undersökning som gjorts bland barn och ungdomar tror jag faktiskt att mer än var fjärde ung människa kommer att drabbas av djup depression någon gång innan hon fyllt arton.”

 Förödande effekter

Depressioner har förödande effekter på tonåringar. Experter tror att de är nära förbundna med ätstörningar, psykosomatiska sjukdomar, problem i skolan och alkohol- eller drogmissbruk.

Vad som är än mer tragiskt är att depression har förknippats med självmord bland tonåringar. Enligt National Institute of Mental Health begår hela 7 procent av de svårt deprimerade ungdomarna i USA självmord. * Men inte heller detta avslöjar problemets hela omfattning. Man tror nämligen att för varje ung människa som begår självmord är det många fler som försöker göra det. Det är därför av goda skäl som en rapport från Carnegie Council on Adolescent Development uppger: ”Att ta lätt på ungdomars problem är att utmana ödet. En sådan nonchalans gör verkligen att en generation sätts i fara.”

Ett bekymmersfritt liv?

Vissa vuxna har svårt att acceptera att tonåringar faktiskt kan vara deprimerade. ”De är bara barn”, kanske de resonerar. ”De har inga bekymmer, och de har absolut inte sådana problem som vi vuxna har.” Är det så? Verkligheten visar att ungdomar ställs inför problem som är mycket svårare än vad många vuxna inser. Doktor Daniel Goleman säger: ”Sedan sekelskiftet [1900] har för varje generation risken ökat för att man någon gång under livet drabbas av en djup depression – inte bara vanlig nedstämdhet, utan förlamande apati, missmod, självömkan och en överväldigande känsla av hopplöshet. Och dessa tillstånd drabbar allt yngre människor.”

Ändå invänder många föräldrar: ”Vi blev aldrig deprimerade när vi var unga. Varför är vårt barn så olyckligt?” Men vuxna bör inte jämföra sin egen ungdomstid med den som dagens ungdomar upplever. Det är trots allt så att vi människor uppfattar vår omgivning olika, och vi påverkas av den på olika sätt.

Dessutom ställs dagens tonåringar inför ytterligare en utmaning. ”De växer upp i en värld som skiljer sig ganska markant från den värld som deras föräldrar växte upp i”, skriver dr Kathleen McCoy i sin bok Understanding Your Teenager’s Depression. Efter att ha nämnt ett antal betydande förändringar som har skett under de senaste årtiondena skriver hon: ”Dagens tonåringar känner sig inte lika trygga och optimistiska som vi gjorde när vi var unga.”

Med tanke på hur vanliga tonårsdepressioner är kommer de följande artiklarna att behandla dessa tre frågor:

• Vilka är några av symtomen på tonårsdepression?

• Vad kan orsaka depression?

• Hur kan man hjälpa deprimerade tonåringar?

[Fotnot]