Blick på världen

Nutida galärslavar

”Tiotusentals sjömän på handelsfartyg behandlas som slavar”, sägs det i tidningen International Herald Tribune. I en rapport från International Commission of Shipping framkom det att dessa sjömän arbetar ”under dåliga säkerhetsförhållanden, för länge i sträck, utan lön och utan att få tillräckligt med mat och utsätts dessutom för våldtäkter och misshandel”. På vissa fartyg riskerar sjömän som klagar eller som söker hjälp från fackföreningar att svartlistas eller till och med kastas överbord. De som främst blir utsatta för detta ”nutida slaveri” kommer från utvecklingsländer. På grund av ekonomiska problem i sitt hemland har många inte möjlighet att tjäna sitt uppehälle någon annanstans. De blir därför ”sårbara, ... bedragna och plundrade”, skriver författaren till rapporten.

”Naturens hemligheter” går förlorade

”FN beräknar att upp till 90 procent av världens språk kan dö ut under nästa århundrade och med dem mycket värdefull kunskap om naturen”, uppges det i ett nyhetsmeddelande från BBC. Det verkar som om inhemska språk ofta bär på traditioner, sånger och berättelser som går i arv från generation till generation, så att värdefull kunskap om miljön och djurlivet förs vidare. Turkanafolket i nordvästra Kenya har länge iakttagit vissa fåglars beteende för att veta när det skall komma regn. Det här hjälper dem att avgöra när de skall så och plantera. Om deras språk dör ut, kommer många generationers kunskap att gå förlorad. Man känner till 234 språk som redan har dött ut, och ytterligare 2 500 är farligt nära att försvinna. ”Naturens hemligheter, förborgade i de inföddas sånger, berättelser, konst och hantverk, kan vara för evigt förlorade”, sägs det i FN-rapporten, som också varnar för en i motsvarande grad ökad risk för missväxt.

Man föredrar fortfarande papper

För mer än ett kvarts sekel sedan förutsades det att användningen av papper skulle minska, när datorer blev vanliga på kontoren och information kunde lagras elektroniskt. Men efterfrågan på papper fortsätter att öka. Enligt tidningen Vancouver Sun använde kanadensarna under året 1999 hela 25 procent mer papper avsett för kopieringsapparater och faxar än de gjorde 1992. Det betyder ”30 kilo papper per år för varje kanadensare, inbegripet barnen”. En undersökning som gjordes bland kontorsarbetare visade att de använder datorer för att se på information men sedan ändå vill ha en utskrift. Detsamma gäller dem som har hemdatorer, sägs det i tidningen. Barn har blivit ”stora pappersförbrukare” och vill skriva ut allt som de skapar eller ser på datorskärmen.

Hotet från den organiserade brottsligheten

”Internationellt organiserad brottslighet utgör nu ett större hot mot vanliga människors säkerhet än krig.” Enligt den franska nyhetsbyrån AFP klargjordes detta vid en konferens om internationell brottslighet nyligen. Undergeneralsekreteraren vid FN:s organisation mot droghandel och för brottsbekämpning, Pino Arlacchi, som talade vid konferensen i Tokyo sade: ”Den internationella brottsligheten har nått en nivå och en intensitet som överstiger vad regeringar och folk i allmänhet är beredda att acceptera.” Han hänvisade till människohandeln som den snabbast växande formen av all internationell brottslighet, med så många som en miljon kvinnor och barn som förts bort över gränserna av kriminella grupper, en handel som lett till enorma profiter. ”Inget land kan ensamt klara av den internationella, organiserade brottsligheten”, sade Bunmei Ibuki, tidigare chef för Japans polismyndighet. ”Det är därför det blir allt viktigare med regionala och globala ansträngningar att upprätthålla lag och ordning.”

Skrotupplag i rymden

Ända sedan människor vågade sig ut i världsrymden för omkring 40 år sedan, har de hållit på med att förvandla området kring jorden till ett skrotupplag. Enligt The News, en tidning i Mexico City, har närmare 4 000 raketer skjutits upp och gett upphov till ”mer än  23 000 ’iakttagbara’ rymdföremål, vart och ett större än en cricketboll”. Omkring 6 000 av dessa är ”skrot”, med en beräknad sammanlagd vikt på 1 800 ton. Kollisioner mellan rymdföremål har resulterat i omkring 100 000 mindre skrotbitar. De utgör inget hot mot jorden, men på grund av deras hastighet innebär de en allvarlig risk vid rymdfärder. En liten metallbit som färdas i uppemot 50 000 kilometer i timmen kan spräcka ett fönster på en rymdstation, slå hål på en solpanel eller punktera rymddräkten för en astronaut under en rymdpromenad. ”NASA håller på att utveckla en ’kosmisk sopkvast’, Project Orion, för att sopa himlen ren från skräp”, sägs det i The News. ”Tanken är att skjuta med laser på skrotet ... och puffa in det i jordens övre atmosfär, där det skulle brinna upp utan att orsaka skada.”

Antalet hemlösa ökar

”I den allmänna förklaringen om de mänskliga rättigheterna, som antogs 1948, betecknade FN tillgång till lämplig bostad som en grundläggande rättighet, men mer än ett halvt århundrade senare är rätten till en trygg bostad absolut inte garanterad”, enligt BBC:s nyhetsmeddelande. I en färsk FN-rapport beräknas det att 100 miljoner människor världen över är hemlösa – däribland över 30 miljoner barn – och det varnas för att läget förvärras. FN lägger största skulden för problemet i utvecklingsländerna på den snabba urbaniseringen. I Sydostasien och Afrika bor dessutom omkring 600 miljoner människor i överfulla, dåliga bostäder och saknar tillgång till rent vatten och tillfredsställande sanitära anordningar. Rikare länder är inte förskonade. I USA lever uppemot 700 000 människor på gatorna, och i vissa delar av Västeuropa är 12 personer av 1 000 hemlösa.

”En utdöende konst”?

”Ficktjuveri är en utdöende konst i Osaka”, i Japan, eftersom ”unga människor inte längre vill öva upp färdigheten”, rapporterar tidningen Asahi Evening News. Enligt en polis i staden tar det flera år att bli en skicklig ficktjuv. Unga brottslingar verkar föredra lättare metoder att stjäla. Väskryckningar ökar till exempel ständigt. En tredjedel av alla som anhölls misstänkta för ficktjuveri förra året i Osakaprefekturen var 60 år eller äldre. Den äldsta, en 78-årig man, anhölls för 12:e gången när han var i färd med att ta ett glasögonfodral ur en äldre kvinnas handväska. ”Hans syn är så dålig att han tog ett glasögonfodral i tron att det var en börs”, sade utredaren.

Förebilder vid bilkörning

”Föräldrar bör vara medvetna om att de kan tjäna som förebilder för sina barn både innan dessa får körkortstillstånd och när de sedan lär sig köra”, säger Susan Ferguson vid Insurance Institute for Highway Safety. Det rapporteras i tidskriften New Scientist att hon och hennes medarbetare granskat register över olyckor som 140 000 amerikanska familjer varit inblandade i och sedan jämfört siffrorna för föräldrarna och deras barn i åldern 18–21 år. Sannolikheten för att barn till föräldrar som hade varit med om tre eller fler bilolyckor på fem år själva skulle krocka med sin bil var 22 procent större än för barn till föräldrar som inte varit med om någon olycka. Detsamma gällde i fråga om sådana trafikförseelser som fortkörning och att köra mot rött ljus. I de fallen var det 38 procent större sannolikhet att barnen gjorde på samma sätt som sina föräldrar. ”Föräldrar bör vara goda föredömen”, säger Jane Eason vid Royal Society for the Prevention of Accidents i Storbritannien. ”Det är aldrig för tidigt att lära folk trafiksäkerhet.”

”Världens största levande organism”

”Genom skogarna i östra Oregon i USA kryper, till stor del osynlig, världens största levande organism – en svamp som heter Armillaria ostoyae”, sägs det i tidskriften National Wildlife. ”Svampen är minst 2 400 år gammal och täcker mer än 900 hektar – eller nästan 1 700 fotbollsplaner – enligt de forskare vid amerikanska skogsvårdsstyrelsen som upptäckte den.” Svampen lever under marken, breder sakta ut sig och använder sig ofta av trädrötter för att ta sig från träd till träd. Men svampen har en ”mörk sida”, säger skogvaktarna. ”Armillaria orsakar en rotsjukdom som så småningom kan döda träden”, rapporterar tidskriften.