En stad i Afrika där Öst möter Väst

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I SYDAFRIKA

DET är verkligen en färgrik upplevelse att promenera längs en gata i Durban! Du ser att många har lagt sig till med en västerländsk klädstil, särskilt de unga. Men du lägger också märke till äldre zulukvinnor i långa klänningar och färggranna huvudbonader och indiska kvinnor i sarier eller punjabisk dräkt med byxor. När du närmar dig strandpromenaden, ser du kanske några zulumän i fantasifulla kläder dra rikshor. Ja, Durban är en annorlunda stad i Afrika, där Öst möter Väst. Vad vet man om den här fascinerande stadens historia?

Den sydafrikanska staden Durban har varit befolkad i knappt två hundra år. År 1824 bosatte sig omkring 40 europeiska kolonister här. Det mäktiga Zululand med krigarkungen Shaka hade då sitt centrum norr om Durban. Tjugo år senare annekterade Storbritannien Durban och området inåt landet. Flera krig utkämpades mellan de nya kolonisterna och zulufolket under 1800-talet.

De engelska bosättarna fann att det var lätt att odla sockerrör i kustområdet. För att få arbetare till sina sockerrörsplantager förde de in arbetskraft från Indien, som då var en annan brittisk koloni. Mellan 1860 och 1911 kom över 150 000 indier till Durban. Det har lett till att storstaden Durban nu har en befolkning på mer än tre miljoner från tre olika delar av världen – infödda zuluer, asiater från Indien och människor av brittiskt och västeuropeiskt ursprung.

Staden har andra intressanta drag, bland annat den naturliga hamn som ses på bilden här nedan. En lång grönskande  landremsa som kallas Bluff och är över 90 meter hög skyddar hamnen mot Indiska oceanens vågor. Varje dag passerar stora fartyg in till den här naturligt skyddade hamnen. I boken Discovery Guide to Southern Africa förklaras det att Durban har ”den största och mest trafikerade hamnen i Afrika, räknad som den nionde största i världen”. Semesterfirare lockas till Durbans vackra stränder och njuter av det varma vattnet. Det finns idealiska platser att surfa på, och de som badar kan känna sig trygga innanför de väl underhållna hajnäten.

Människor som älskar Bibeln har ytterligare en anledning att intressera sig för staden. År 1910 inrättade bibelforskarna, som Jehovas vittnen kallades då, ett avdelningskontor här. Och i april 1914 höll bibelforskarna sitt första konvent i Afrika i Durban. Omkring 50 personer var närvarande, däribland några från avlägsna delar av Sydafrika. Vid detta historiska konvent blev 16 nya tillbedjare döpta. Många av de närvarande var smorda kristna som har visat sig vara trogna ända till döden. En av dessa var William W. Johnston, den förste som fick i uppdrag att förestå ett avdelningskontor i Afrika.

Jehovas vittnen har hållit många sammankomster i Durban sedan 1914. I december 2000 var 14 848 med vid de två sammankomsterna ”Ordets görare” som hölls i staden, och 278 nya blev döpta. Så här berättas det om en av de många indiska familjer som var med. För tio år sedan kom pappan, Alan, i kontakt med Bibelns sanning genom sin dotter, Somashini. Alan försökte bli fri från sin alkoholism och sökte en mening i livet. Somashini, som då var bara tre år, gav sin pappa en bok som hon hade hittat hemma hos en granne. Titeln på boken, Verklig fred och säkerhet – hur?, tilltalade genast Alan. Han tyckte om det han läste och tog kontakt med Jehovas vittnen. Som ett resultat av det Alan fick lära sig från Bibeln legaliserade han sitt förhållande. Snart blev hans hustru, Rani, också intresserad och började vara med vid Jehovas vittnens möten. Alan och Rani bodde då hos Ranis föräldrar, som tillhör en av kristenhetens kyrkor. De var emot deras nya religion och gav dem ett ultimatum: ”Antingen lämnar ni Jehovas vittnen eller flyttar ur vårt hus!”

Alan och Rani beslöt att flytta, trots att det var ont om bostäder. Deras vänner bland Jehovas vittnen hjälpte dem att hitta en lämplig bostad. Alan och Rani blev döpta som Jehovas vittnen 1992. De har fortsatt att göra framsteg, och i dag tjänar Alan som äldste i den kristna församlingen.

Det finns mer än 50 församlingar av Jehovas vittnen i Durbans storstadsområde. De flesta av dem är zuluförsamlingar. Men i en del församlingar, särskilt nära stadens centrum, finns det utöver zuluer även indier och vita. Om du besöker ett av deras möten, kommer du att se mycket mer än att Öst möter Väst. Kanske får du se en välklädd afrikan, indier eller vit leda mötet. Men ett är säkert: Bland åhörarna ser du levande bevis för att Bibeln har kraft att förena människor av alla nationer i en varm och bestående vänskap.

 [Bild på sidan 26]

Vid församlingsmöten kan människor av alla raser samlas

[Bild på sidan 26]

Alan, Rani och deras barn

[Bild på sidan 26]

Durbans stadshus

[Bildkälla på sidan 25]

Foton: Genom tillmötesgående från Gonsul Pillay