Populära högtider – ett oskyldigt nöje?

I MITTEN av oktober börjar det ske märkliga saker i en del franska städer. Skyltfönstren fylls med pumpor, skelett och spindelnät. Kassörerna i snabbköpen tar på sig spetsiga svarta hattar. Små barn ”spökar” på gatorna – knackar på hos folk och hotar med att ställa till ofog om de inte får godis.

Allt detta är inslag i den högtid som kallas halloween. Tidigare ansågs halloween främst vara en amerikansk helgdag, men den har nu spridit sig runt hela jorden och är populär bland både barn och vuxna. Frankrike verkar ha tagit emot halloween med öppna armar. Enligt en undersökning firade nästan en tredjedel av de franska hushållen halloween förra året. Den italienska dagstidningen La Repubblica beskriver denna modenyck som en ”boom” som sveper fram över den italienska halvön. I den tyska tidningen Nordkurier sägs det att ”fler tyskar än någonsin är angelägna om att inte missa det kusliga nöjet”.

Det är inte bara européer som fascineras av halloween. Från Bahamas till Hongkong firas halloween med stor förtjusning. I tidningen International Herald Tribune kan man läsa om hur en radiostation på Sri Lanka förra året anordnade en tävling där man efterlyste ”de kusligaste halloween-recepten och de mest bloddrypande dödsskriken”. Halloween har också fått fotfäste i Japan. I Tokyo har man arrangerat parader med tusentals medverkande som bär pumpor.

 Även i länder där halloween inte är en populär högtid har man ofta fester som påminner om halloweenfirandet. Under den engelska högtiden ”Guy Fawkes Night” kan man se kringströvande barnaskaror som tigger pengar och ställer till halloweenliknande upptåg. I Taiwan har man den färgrika lyktfestivalen. Små barn traskar runt på gatorna med lyktor som föreställer fåglar och andra djur. I Mexico firar man Día de los Muertos, eller de dödas dag, en högtid som har spritt sig över den mexikanska gränsen in i USA. Enligt författaren Carlos Miller bär vissa mexikaner som är bosatta i USA fortfarande ”dödskallemasker av trä, så kallade calacas, och dansar för att hedra sina avlidna släktingar”.

Flertalet människor anser att sådana firanden inte är något annat än ett oskyldigt nöje – en ursäkt för barn och vuxna att klä upp sig och släppa loss. Med en sådan nonchalant inställning förbiser man emellertid det faktum att dessa högtider faktiskt har ett hedniskt ursprung. Lyktfestivalen i Taiwan, till exempel, har sitt ursprung i att människor tände lyktor för att försöka se övernaturliga väsen som de trodde svävade omkring i skyn. De dödas dag i Mexico har sina rötter i en aztekisk ritual där man hedrade de döda.

En del menar kanske att ursprunget till sådana här högtider är ganska oväsentligt. Men fråga dig själv: Kan högtider med ett så mörkt förflutet verkligen betraktas som ofarliga? De som har ett kommersiellt intresse i högtiderna bekymrar sig naturligtvis inte. Ta till exempel halloween. ”Det är en högtid som har införts utifrån ett kommersiellt perspektiv”, säger en representant för kulturinstitutet i Barcelona i Spanien. Intäkterna från förra årets halloweenfirande beräknas enbart i USA ha uppgått till 6,8 miljarder dollar. Ett franskt företag som tillverkar halloweendräkter har fått hundra gånger större omsättning på bara tre år.

Men bör du fira sådana högtider bara för att de är populära eller mycket lönsamma? För att besvara den frågan skall vi ta en närmare titt på halloween.

[Bild på sidan 3]

Dödskallar av socker som används på de dödas dag i Mexico

[Bildkälla]

SuperStock, Inc.

[Bild på sidan 4]

I Storbritannien tänder man stora bål under firandet av högtiden Guy Fawkes Night

[Bildkälla]

© Hulton Getty Archive/gettyimages