Vad gör arbetsplatser farliga?

”Fler människor dör på sin arbetsplats än i trafiken.” Så lyder rubriken på en affisch som delas ut av WorkCover, en arbetarskyddsorganisation i New South Wales i Australien.

DÖDSOLYCKOR är bara en sida av problemet. Varje år drabbas miljontals människor av allvarliga skador på sin arbetsplats. Många andra dör i förtid på grund av att de har utsatts för skadliga ämnen eller stress i sitt arbete.

Eftersom arbetsrelaterade dödsfall och allvarliga olyckor inträffar inom nästan alla grenar av industrin och handeln, är det på sin plats att fråga sig: Hur säker är min arbetsplats egentligen? Vilka situationer skulle kunna hota min hälsa och mitt liv?

Stressande miljö

Det ställs ofta enorma prestationskrav på anställda. I Japan användes termen karoshi – ”död på grund av överansträngning” – först i samband med skadeståndskrav som framfördes av drabbade familjer. Enligt en undersökning för några år sedan var 40 procent av de japanska kontorsarbetarna rädda för att dö på grund av överansträngning. En advokat som hade specialiserat sig på sådana fall beräknade att det var ”minst 30 000 som dog av karoshi varje år i Japan”.

Den japanska polisen menar att arbetsrelaterade problem ligger bakom en stor del av ökningen av självmord bland personer i åldrarna 50–59 år. Enligt boken The Violence-Prone Workplace ansåg en domstol att en arbetsgivare var ansvarig för att en av hans anställda, som upplevde stor arbetsrelaterad stress, begick självmord.

Den australiska tidningen The Canberra Times uppgav att amerikanerna har gått förbi japanerna när det gäller att ha de längsta arbetsdagarna i världen. Nyhetsreportage med rubriker som ”Långa arbetsdagar dödar” handlar om överansträngd personal, till exempel ambulansförare, piloter, byggnadsarbetare, transportarbetare och nattarbetare, som dör på sitt arbete.

När företag omstrukturerar sin verksamhet och gör nedskärningar för att behålla lönsamheten, ökar prestationskraven på de anställda. I British Medical Journal sägs det att nedskärningar har en skadlig inverkan på de anställdas hälsa.

Våld på arbetsplatserna

Stressade och överansträngda arbetare är inte bara farliga för den egna hälsan. En  brittisk undersökning visade att många kontorsarbetare är irriterade på sina arbetskamrater under en stor del av arbetsdagen och att sådana motsättningar ofta utlöser våld.

”I USA mördas i runda tal 15 arbetare på sitt jobb varje vecka”, uppger tidskriften Business Week. Och tidskriften Harvard Business Review säger: ”Våld på arbetsplatsen är ett ämne som ingen chef vill tala om. Men faktum kvarstår att hundratals arbetare varje år misshandlar och till och med dödar sina arbetskamrater.”

Dessutom blir många misshandlade av sina klienter och kunder. En rapport från Australien uppger att vissa läkare är så rädda för att bli misshandlade att de har med sig skyddsvakter när de gör hembesök. Poliser och lärare är också utsatta för sådana här risker.

En annan form av våld på arbetsplatsen är känslomässig misshandel. Internationella arbetsorganisationen (ett fackorgan inom FN) definierar sådan misshandel som psykiskt våld. En allvarlig form av denna misshandel är mobbning.

Professor Robert L. Veninga vid University of Minnesota i USA menar att ”stress och åtföljande sjukdomar påverkar arbetare i nästan hela världen”. Han sade att ”enligt 1993 World Labor Report från Internationella arbetsorganisationen är det centrala problemet att stressen kommer av opersonliga, föränderliga och inte sällan otrevliga arbetsplatser”.

Så frågan är: Hur kan arbetsgivare och anställda göra arbetsplatsen säkrare? Det kommer nästa artikel att handla om.