Blick på världen

Ett enda stort öga

Länge har man trott att ormstjärnan, en släkting till sjöstjärnan, klarar sig utan ögon i de mörka havsdjupen. Forskare har varit förbryllade över hur den kan upptäcka rovdjur och fly från dem. ”Nu har forskare upptäckt hemligheten”, sägs det i en artikel i The New York Times. ”Hela skelettet är ett stort öga.” Ormstjärnan är täckt av en mängd pärlliknande linser, som man tror tillsammans utgör ett enda stort fasettöga. Dessa små linser kan ”fokusera ljus minst 10 gånger så bra som de mikrolinser man nu kan tillverka i laboratorierna”, sägs det vidare i artikeln. En av forskarna, dr Joanna Aizenberg, säger: ”Dessa forskningsresultat visar vilka fantastiska material som kan bildas i naturen, långt bättre än de material som den moderna tekniken kan frambringa.”

 Motståndskraftiga bakterier

Jorden myllrar av liv, till och med flera kilometer under marken, berättas det i den kanadensiska tidningen National Post. ”Vissa bakterier lever så djupt under jordytan att det skulle ta 50 000 år för regnvattnet att nå dit”, säger Terry Beveridge, som är professor vid University of Guelph. ”Det finns inget ljus, det sker ingen fotosyntes, och det finns inga sammansatta sockerarter eller proteiner att leva av.” Hur överlever bakterierna? Enligt tidningen har kanadensiska och amerikanska forskare upptäckt att bakterien Shewanella sätter sig på järnoxid och suger ut ”elektroner ur mineralen för att få den energi den behöver för att överleva”. Forskare beräknar att tiotusentals olika mikrober lever långt ner under marken, men hittills har man kunnat identifiera mindre än tio procent av dem.

Sömnsjuka kommer tillbaka

”Forskare varnar för att antalet fall av sömnsjuka har ökat alarmerande i delar av Afrika”, sägs det i en artikel i British Medical Journal. Pierre Cattand, som arbetar för en afrikansk förening mot parasiter, säger: ”Sextio miljoner människor anses vara i farozonen, men endast tre till fyra miljoner är under observation, vilket resulterar i omkring 45 000 nya fall per år. Man beräknar att 300 000 till 500 000 för närvarande är drabbade.” Sjukdomen, som överförs till människan av tsetseflugor, betraktades som näst intill utrotad på 1960-talet. Man bedömer att faran, liksom behovet av internationell hjälp, är som störst i Angola, Demokratiska republiken Kongo och södra Sudan.

Tjecker tar avstånd från religion

Statistik från Tjeckien visar att många i det landet har tagit avstånd från religion under de senaste tio åren. År 2001 uppgav endast 2,7 miljoner tjecker att de var katoliker, jämfört med 4 miljoner år 1991. Under samma period förlorade evangeliska kyrkan 32 procent av sina medlemmar och husitkyrkan 46 procent. Vad beror den här nedgången på? Strax efter kommunismens fall kände sig tjeckerna fria att ansluta sig till kyrkor och religiösa församlingar. Men i dag uppger nästan 60 procent av befolkningen att de är icke-religiösa. Tjeckien, där den kände religiöse reformatorn Jan Hus en gång verkade, har blivit ett av de minst religiösa länderna i Europa.

Arbetsmoralen på utdöende

”Femtiofem procent av de höga chefer som intervjuades [i USA] säger att försämringen av arbetsmoralen kommer att påverka företagens prestationer på ett mycket negativt sätt i framtiden”, uppger tidskriften The Futurist. Denna nedgång kan ha många olika orsaker, sägs det i tidskriften. En orsak kan vara att barn har ”sett sina föräldrar vara lojala mot en arbetsgivare, bara för att sedan förlora arbetet vid nedskärningar”. Detta har lett till att många som föddes under 1960-talet eller senare betraktar arbete som ”ett medel till att skaffa pengar, ha roligt och få ett bekvämt liv”. I artikeln sägs det att av den anledningen ”är anställningstrygghet och hög lön inte längre de drivfjädrar de en gång var”. Två symtom på att arbetsmoralen är på utdöende är att allt fler kommer för sent till jobbet och missbrukar möjligheten att sjukanmäla sig.

Gravar online

Nu är det möjligt att besöka virtuella gravar i cyberspace, sägs det i The Japan Times. Vänner och släktingar kan hedra de avlidna via Internet. En bild av en gravsten visas på dataskärmen tillsammans med ett fotografi av den avlidne och en kort biografi. Det finns också ett utrymme där besökare kan lämna meddelanden. Buddhister kan med ett enkelt musklick offra frukt, blommor, rökelse och alkoholhaltiga drycker vid den virtuella graven. Enligt Tadashi Watanabe, som är chef för denna onlinetjänst, ”tycker en del att det här är mycket bra för sådana som inte kan besöka gravar så ofta, kanske därför att de bor utomlands”.

Arktisk varning

”Upp till 80 procent av den känsliga arktiska regionen kommer att vara allvarligt skadad vid mitten av det här århundradet, om inte den industriella utvecklingen saktar ner”, sägs det i en artikel i den kanadensiska tidningen The Globe and Mail. I en rapport som FN:s miljöprogram har publicerat tar man upp den mänskliga utvecklingens samlade verkningar på den arktiska regionen. Enligt rapporten kommer resultaten att bli förödande om den industriella utvecklingen fortsätter i samma takt som mellan åren 1940 och 1990. Det sägs att skadeverkningarna också kan sprida sig till andra områden, eftersom många av de djur som lever i Arktis är kringflyttande. ”Redan nu är 10 till 15 procent av den arktiska regionen [negativt] påverkad av den industriella utvecklingen”, sägs det i artikeln.

Fetma ökar bland barn

”Antalet små barn som är överviktiga har nästan fördubblats under de senaste tio åren”, sägs det i Londontidningen The Times i en artikel om en nyligen genomförd undersökning publicerad i British Medical Journal. ”Mer än vart femte barn som är under fyra års ålder väger för mycket, och nästan vart tionde barn lider av fetma”, sägs det. Enligt dr Peter Bundred vid University of Liverpool ger många mammor sina barn ”färdiglagad mat som innehåller mycket fett” och sätter dem framför TV-n för att hålla dem sysselsatta. När de här barnen börjar skolan, kommer många av dem att åka bil till skolan i stället för att gå, och de kommer att titta på TV efter skoltid i stället för att leka utomhus. ”För första gången kan vi lägga märke till en snabb ökning av kroppsvikten hos barn under skolåren”, säger Bundred.

Informerat samtycke uppmärksammas igen

Det italienska hälsoministeriet har på nytt slagit fast att blodtransfusioner inte får ges förrän patienten har gett sitt informerade samtycke, enligt en bestämmelse som utfärdades i januari 1991. Den nya förordningen, av den 25 januari 2001, publicerades i Gazzetta Ufficiale della Repubblica Italiana (italienska republikens officiella tidning), och i den slår man fast: ”När patienten har blivit informerad om att transfusion av blod eller blodkomponenter och användning av andra blodprodukter inte är utan risker, måste han skriftligen uttrycka sitt samtycke eller sin vägran innan behandling kan ges.”

Våld mot gravida

”Man har funnit att blivande mödrar och deras barn löper större risk att skadas av den blivande fadern än av sådana hälsokomplikationer som man försöker upptäcka och behandla under graviditeten”, sägs det i Londontidningen The Independent. ”En undersökning om familjevåldet i Storbritannien som genomfördes av Royal College of Obstetricians ... visade att en tredjedel av de övergrepp som riktas mot kvinnor ägde rum första gången när de var gravida. Allt mer tyder på att vissa män blir svartsjuka på barnet som skall födas och drivs att ta till våld.” ”Vi blev chockade när vi såg statistiken över Storbritannien”, säger James Drife som är professor vid Royal College of Obstetricians. En liknande undersökning i USA visade att mord var orsaken till vart femte dödsfall bland gravida kvinnor i det landet. Det betyder att mord är ”den vanligaste dödsorsaken bland gravida kvinnor [i USA]”.