Blick på världen

Sällsynt orkidé räddad från utrotning

Under 50 år bevakades den enda vilt växande guckuskoplantan (Cypripedium calceolus) i Storbritannien 24 timmar om dygnet för att arten inte skulle dö ut. Den här vackra rödbruna och gula orkidén var så uppskattad av viktorianerna och av senare generationer att den ”plockades till döds”, så att det på 1950-talet bara fanns en enda planta kvar. Med hjälp av denna planta, som växte i North Yorkshire, försökte botanister få fram nya plantor, men eftersom den sällan blommade, kunde den inte bli naturligt pollinerad. Men i början av 1990-talet utvecklade forskare vid Kew Gardens i London en metod som kallas mikroförökning, och detta gjorde det möjligt att odla nya plantor av de frön man fick genom att pollinera blommorna för hand. De här plantorna flyttades sedan till sin naturliga kalkstensmiljö, vilket fick till resultat att det nu växer 200 till 300 guckuskoplantor i norra England. Ett av dessa växtställen visas för allmänheten, men övriga ställen hålls hemliga för att skydda plantorna medan ”forskare arbetar på att göra dem motståndskraftiga mot skadedjur och svamp”, rapporterar Londontidningen The Independent.

 Allergiska mot människor

”Många djur är allergiska mot människor”, sägs det i den tyska tidningen Leipziger Volkszeitung. Den rapporterar att det tyska allergi- och astmaförbundet (DAAB) nyligen meddelade att ”vart tjugonde husdjur uppvisar typiska allergiska symtom, som eksem eller ständiga nysningar, när de är tillsammans med människor”. Orsakerna sägs i de flesta fall vara döda hudceller från människor och exkret från de kvalster som äter dessa. Om ett husdjur ständigt kliar sig, slickar sig eller plockar i pälsen trots att det inte har loppor, kan ägaren se det som en indikation på att djuret är allergiskt mot människor. Om symtomen minskar vid miljöbyte eller när ägaren är borta, är detta ytterligare bevis. Födoämnen och pollen sägs också utlösa allergier hos djur. DAAB har bland annat lagt märke till att antalet hästar med hösnuva har ökat under senare år.

Hurdan är en ”riktig man”?

”Pojkar ... tror fortfarande att en ’riktig man’ skall vara bra på sport, ha de rätta märkeskläderna och undvika nära vänskapsförhållanden, medan det är ’omanligt’ att arbeta hårt”, sägs det i Londontidningen The Independent. ”Pojkar ser upp till klasskamrater som är dominerande och som svär mycket. Tonåringar som inte lyckas passa in på denna stereotyp riskerar att bli mobbade eller stämplade som homosexuella.” Undersökningen, som omfattade pojkar i åldern 11 till 14 år och som utfördes vid 12 skolor i London av forskare från Birkbeck College, University of London, visade att pojkarna ”erkände att deras ’machobeteende’ ofta fick dem att känna sig isolerade och rädda för att uttrycka sig”, sägs det i tidningen. Professor Stephen Frosh, som ledde projektet, sade: ”Pojkar behöver få hjälp att förstå att de inte måste vara tuffa och undertrycka sina känslor för att vara män.”

Röda korset kritiseras

Kort efter attackerna den 11 september gick amerikanska Röda korset ut och bad om donationer av pengar och blod. Ungefär 850 miljoner dollar kom in i kontanter, och 400 000 påsar med blod samlades in. Men man var inte lika snabb att dela ut som man var att samla in. ”Amerikanska Röda korset dröjde med att dela ut insamlade medel till familjer som hade drabbats av attackerna”, sägs det i The Washington Times. ”Insamlade pengar användes till program som inte hade med den 11 september att göra”, och en stor del avsattes till ”långsiktiga behov, som nedfrysning av blod, samtalsterapi och framtida attacker”. Eftersom behovet av det insamlade blodet var litet och hållbarhetstiden på 42 dagar nu har gått ut, är blodet ”oanvändbart och måste brännas”, sägs det i artikeln. Nyhetsmedierna rapporterade att Röda korsets styrelse, som har fått hård kritik, avsatte sin ordförande och i slutet av januari 2002 meddelade att 90 procent av de insamlade pengarna kommer att delas ut till offer för katastrofen senast den 11 september 2002.

Dödliga naturkatastrofer

”Naturkatastrofer orsakade minst 25 000 dödsfall över hela världen 2001, mer än dubbelt så många som året före”, sägs det i en rapport från Reuters. Enligt Munich Re, världens största återförsäkringsbolag, uppgick de ekonomiska förlusterna till 36 miljarder dollar – en mycket större summa än vid attackerna i USA den 11 september. Av de 700 större katastrofer som inträffade utgjordes två tredjedelar av stormar och översvämningar. De extrema väderförhållandena sägs bero på att det globala klimatet hela tiden förändras. ”Skogsbränder i Australien, översvämningar i Brasilien och i Turkiet, snökaos i centrala och södra Europa och en tyfon i Singapore, som av meteorologer ansågs vara en omöjlighet – allt detta är indikationer på att det finns ett samband mellan klimatförändringar och en ökning av sådana naturkatastrofer som orsakas av vädret”, säger man på Munich Re. Man påpekar också att 2001 var det näst varmaste året sedan man började föra statistik för 160 år sedan. Jordbävningar orsakade flest dödsfall – mer än 14 000 enbart i januari som en följd av en jordbävning i Indien. Sammanlagt noterade man 80 större jordbävningar under året.

Bälte i baksätet räddar liv

”Passagerare i baksätet som inte sätter på sig bälte utsätter fastspända passagerare i framsätet för fem gånger så stor risk att dödas vid en krock”, sägs det i Londontidningen The Guardian. Forskare vid universitetet i Tokyo har undersökt rapporter om mer än 100 000 bilolyckor under en femårsperiod i Japan. De kom fram till att nästan 80 procent av dödsfallen bland fastspända passagerare i framsätet kunde ha undvikits, om baksätespassagerarna hade haft bälte. Vid en krock slungas en passagerare utan bälte framåt med sådan kraft att den som sitter i framsätet löper mycket stor risk att skadas allvarligt eller till och med att klämmas till döds. I Storbritannien har det varit lag på bilbälte i baksätet sedan 1991, men undersökningar visar att uppskattningsvis 40 procent av alla vuxna fortfarande inte spänner fast sig när de sitter i baksätet.

Luftföroreningar i Asien

”I Indien dör mer än 40 000 varje år på grund av luftföroreningar”, sägs det i miljötidskriften Down to Earth. Forskning som har utförts av Världsbanken och Stockholm Environment Institute visar att luftföroreningarna i Asien är mycket större än luftföroreningarna i Europa och Amerika tillsammans och att de bär skulden för tusentals dödsfall i Söul, Peking, Bangkok, Jakarta och Manila. I Manila dör varje år mer än 4 000 av sjukdomar i luftvägarna, medan 90 000 lider av svår kronisk bronkit. Dödssiffran är ännu högre i Peking och Jakarta. Problemet sägs bero på ”bränsle av dålig kvalitet, dåliga fordon, trafikstockningar och ineffektiva metoder för energiproduktion”, står det i tidskriften.

Övergången till euro utnyttjas

I samband med övergången till euro har katolska kyrkan i Italien ”utnyttjat begravningen av liren till att avhjälpa bristen på allmosor” genom att ”avrunda priserna uppåt”, sägs det i Corriere della Sera. Ett cirkulär skickades till alla församlingar i Rom om att ”bättra på ’prislistan’. Bidraget för att en mässa skall hållas, som förut var 15 000 lire, ökar till 10 euro (19 363 lire). Det högsta bidraget för en vigsel, som förut var 450 000 lire, ökar till 270 euro (523 000 lire).” Men cirkuläret anger att ”den här siffran gäller vigslar som utförs för dem som inte är församlingsmedlemmar, medan storleken på församlingsmedlemmarnas bidrag inte är fastställd. Detsamma gäller vid dop och begravningar.” Men trots detta möter prästerna i Rom ofta dystert tomma kollektbössor, kanske som följd av ”en viss snikenhet bland kyrkomedlemmarna i kombination med minskande närvarosiffror”, står det i tidningen.