”Mörk vinter”

TÄNK dig följande scenario. Terrorister släpper i hemlighet ut smittkoppsvirus i tre köpcentra i USA. Viruset smittar intet ont anande kunder. Snabbt – på bara lite över en vecka – har läkare upptäckt att 20 personer har fått sjukdomen. Under de följande dagarna sprider sig viruset till andra. Panik uppstår. Det blir upplopp. Sjukvårdssystemet blir överbelastat. Gränserna stängs. Ekonomin är i gungning. Tjugoen dagar efter det att viruset släpptes ut har sjukdomen spritt sig till 25 delstater och 10 andra länder. Vid det här laget har 16 000 människor smittats, och 1 000 har dött. Läkare beräknar att inom ytterligare tre veckor kommer antalet smittade att ha stigit till 300 000. En tredjedel av dem kommer att dö.

Det här är inte handlingen i en science fiction-film. Det var en datorsimulerad övning, som visar vad man tror skulle hända om en sådan epidemi skulle bryta ut. Övningen, som leddes av en ansedd expertgrupp, ägde rum i juni 2001. Den kallades ”Mörk vinter”.

För många fick ”Mörk vinter” en ny och olycksbådande innebörd efter de våldsamma händelserna den 11 september 2001. Attacken mot World Trade Center i New York och mot Pentagon i Washington D.C. visade på ett dramatiskt sätt att det finns hänsynslösa människor, drivna av hat, som är beslutna att döda mängder av människor. Vidare visade attackerna att USA och alla andra nationer är sårbara för sådana attacker. Vi lever i en värld där terrorister med berått mod, i ett ögonblick, kan släcka tusentals människors liv.

 Kort efter attackerna den 11 september blev amerikanska politiker och anställda vid nyhetsmedier måltavlor för brev som innehöll anthrax, en dödlig bakterie som orsakar mjältbrand. Människor blev mycket rädda. Denna rädsla underblåstes av massmedierna och experter, som spekulerade om att terrorister kanske skulle gå till angrepp med sjukdomsalstrande organismer som är mer dödliga än mjältbrandsbakterier – till exempel pest eller smittkoppor. Kanske vissa ”skurkstater” redan höll på att massproducera sådant material i hemliga laboratorier. Här är ett axplock av vad som har skrivits på senare tid:

”World Medical Association erkänner det växande hotet som består i att biologiska vapen kan användas för att orsaka förödande epidemier som skulle kunna spridas från land till land. Alla länder är i riskzonen. Att sprida sådana organismer som smittkoppsvirus eller pest- och mjältbrandsbakterier skulle kunna leda till katastrof på grund av de sjukdomar och den död som blir följden, förutom den panik som sådana epidemier skulle orsaka.” (American Medical Association)

”Till skillnad från bomber och nervgas är biovapen försåtliga: inkubationstiden gör att katastrofen utvecklas långsamt och utan att det märks. Först kommer det in några enstaka fall på sjukhusen. De har symtom som kanske förbryllar läkarna, eller också liknar deras symtom vanligare sjukdomar. Så småningom inser sjukvårdspersonalen vad som är på gång, att hela städer kan bli smittade.” (Tidskriften Scientific American)

”Om smittkoppsviruset skulle släppas ut i dag, skulle majoriteten av världens befolkning vara försvarslös, och med tanke på att viruset kan medföra att 30 procent av de smittade dör, skulle närmare två miljarder människor kunna dö.” (Tidskriften Foreign Affairs)

”Alla länder i riskzonen.” ”Hela städer smittade.” ”Två miljarder människor kan dö.” Detta är alarmerande uttalanden. Men hur sannolikt är det att en biologisk attack som orsakar katastrof sätts i gång? Experter frågar sig detta. Följande artikel kommer att hjälpa dig att förstå några av de frågor som är inbegripna.

[Bild på sidan 4]

Militärer rycker ut vid en simulerad biologisk attack

[Bildkälla]

DoD photo by Cpl. Branden P. O’Brien, U.S. Marine Corps