Blick på världen

”Fantasier om rikedom”

Genom en aggressiv marknadsföring har många vilseletts att tro att de kan komma undan fattigdom genom att spela, även om chanserna att vinna en större summa i själva verket är mycket små, rapporterar tidningen Times of Zambia. Enligt artikeln ”stimulerar lotterireklamen fantasier om rikedom, lyx och ett problemfritt liv här och nu”, samtidigt som det ”sällan nämns hur små chanserna är att vinna”. Det heter vidare i artikeln: ”Oavsett vilka argument som används är spelverksamheten ren stöld och bör i varje hederligt samhälle förbjudas i lag.”

 Mörkrädda

”Barn är mer rädda för mörkret än deras föräldrar var, eftersom den ökade exponeringen för artificiellt ljus innebär att de sällan upplever totalt mörker”, heter det i en artikel i Londontidningen The Times. Psykologen och författaren Aric Sigman analyserade forskningsresultat som visar att nästan två tredjedelar av alla barn under tio år absolut vill ha lampan tänd när de sover. Han hävdar att barnens fantasi undertrycks på grund av att de så sällan utsätts för mörker – inte ens i sin säng på natten. ”Barnens fantasi måste få utvecklas”, heter det i artikeln. ”Det kan vara väldigt stimulerande för dem att leka och underhålla sig själva i mörkret, eftersom alla bilder de skapar är unika.” Men i dag ”präglas barnens sinnen med färdiga bilder från TV, bio och dataspel”, vilka skrämmer dem. Doktor Sigman säger: ”Det låter som ett gammalmodigt råd att säga att man skall läsa mer och titta mindre på TV, men det behöver upprepas.”

Antarktis shelfis spricker

Under en period på bara 35 dagar, från slutet av januari 2002, har en 3 250 kvadratkilometer stor del av Larsen B Ice Shelf på Antarktiska halvöns östra sida spruckit upp i tusentals drivande isberg, rapporterar University of Colorado’s National Snow and Ice Data Center. En stor del av Antarktis omges av tjocka, glaciärförsedda isplattor, men de på Antarktiska halvön har minskat på grund av att klimatet har blivit varmare sedan slutet av 1940-talet. Eftersom shelfisen flyter, kommer upplösningen inte att höja havsnivån nämnvärt. Men ”shelfisar fungerar som en stöttepelare, eller ett bromssystem, för glaciärer”, heter det i rapporten. ”Så snart glaciärernas shelfisar har flyttats ... börjar glaciärerna tippa ner mer is i havet än de samlar i form av snö.” Orsakerna till uppvärmningen är ännu inte fastställda, och uppgifterna kan vara förvirrande. Bortsett från halvön ”visar Antarktis inga tecken på någon utbredd uppvärmning”, heter det vidare i The New York Times. I själva verket visar en del forskning att kontinenten som helhet kanske har blivit kallare under de senaste 35 åren.

Kinas rymdprogram

Den 1 april 2002 landade det obemannade kinesiska rymdskeppet Shenzhou III i Inre Mongoliet efter en veckas färd, rapporterar BBC News. I farkosten fanns en ”konstgjord människa” – en docka utrustad med sensorer för att kontrollera syrenivån och temperaturen som ett test för livsuppehållande system som skulle kunna användas på en framtida bemannad färd. De kinesiska rymdmyndigheterna har meddelat att de planerar att genomföra en bemannad rymdfärd senast 2005. ”Det mer långsiktiga målet som den kinesiska rymdorganisationen har satt upp för sig är att ha människor på månen senast 2010”, heter det i rapporten.

Undulater gillar lysande färger

Hur väljer undulater partner? Svaret kanske beror på hur klara färger fåglarnas fjädrar har. Undulaternas fjädrar innehåller ett kemiskt ämne som absorberar ultraviolett ljus och återsänder det med längre våglängder, vilket får fjädrarna att lysa fluorescerande gulrött. Doktor Justin Marshall och hans kolleger vid University of Queensland i Australien lade solskyddskräm på fjädrarna på undulater i vilt tillstånd för att dämpa denna fluorescerande effekt. ”De matta fåglarna var mycket mindre attraktiva för undulater av det motsatta könet”, rapporterar The Sydney Morning Herald. Marshall säger att en klar färg antagligen visar att det är en fågel med hög kvalitet. Även om en del andra varelsers kroppar kan innehålla kemiska ämnen som är fluorescerande, säger Marshall att det här är den ”första användningen av fluorescens som uppvisats i djurriket”, konstateras det i artikeln.

Utrotningshotade lejon

”Lejon kan snart vara utrotade i stora delar av Afrika”, rapporterar tidskriften New Scientist. Det krävs en population på 500–1 000 lejon för att få fram 100 fortplantningsdugliga par – det antal som behövs för att undvika inavel. Enligt Internationella naturvårdsunionen (IUCN) består lejonpopulationerna i Väst- och Centralafrika av ett mycket mindre antal lejon. ”Situationen är allvarlig”, säger Hans Bauer vid universitetet i Leiden i Nederländerna. ”Det är inte säkert att någon av populationerna kommer att finnas kvar där.” Huvudorsaken till denna minskning är människans intrång på djurens hemvist. Lejon behöver mycket stora jaktområden – upp till 200 kvadratkilometer för en enda hane. ”Lejonet är en nyckelart”, säger Bauer varnande. ”Detta är en varningssignal – att lejon nu hotas kan betyda att andra arter kommer att hotas inom 20–30 år.”

Faror med solarier

”De som solar i solarium löper dubbelt så stor risk att utveckla hudcancer, och de unga löper extra stor risk”, rapporterar Londontidningen The Guardian. Professor Margaret Karagas, vid Dartmouth Medical School i New Hampshire i USA, intervjuade 1 500 personer i åldern 25–74 år, av vilka mer än hälften nyligen hade fått diagnosen hudcancer. Risken för att utveckla cancer ökade ”med upp till 20 procent för varje årtionde vid användning av solarium före 50 års ålder”, uppger Londontidningen The Times. Professor Karagas säger: ”Ljuset i solarier efterliknar solljuset [med] en stark och koncentrerad dos ultraviolett strålning.” Det är nu tre gånger så många som dör av hudcancer i Storbritannien som på 1960-talet, och i Skottland är det fyra gånger så många som det var då. Experter lägger skulden för dödsfallen på den ökade exponeringen för ultraviolett strålning genom solbadande och användning av solarier. ”Det finns ingen säker solbränna”, säger en talesman för de brittiska cancerforskarna. ”Solbränna är i själva verket kroppens reaktion på en skada i DNA.”

”Vattentorn” i fara

Hälften av världens befolkning är beroende av färskvatten från bergens ekosystem, konstaterar den kanadensiska dagstidningen The Toronto Star. Dessa bergsområden, som kallas ”världens vattentorn” i en FN-rapport som gäller FN:s bergsår, är allvarligt hotade. Tidningen visar att skadorna orsakas av ”klimatförändringar, miljöförstöring, beväpnade konflikter, befolkningstillväxt, skogsskövling och jordbruks-, gruv- och turistindustriernas exploatering”. Rapporten varnar för att ”denna försämring kommer att leda till fler översvämningar, jordskred och hungerkatastrofer”.

Alkoholmissbruk

En av tretton i Storbritannien är nu alkoholberoende, rapporterar Londontidningen The Independent, vilket gör alkoholmissbruk ”dubbelt så vanligt som missbruk av illegala droger och receptbelagda mediciner”. Mellan 1994 och 1999 ökade antalet dödsfall som direkt kan tillskrivas alkoholmissbruk – däribland hjärtsjukdomar, skrumplever och alkoholförgiftning – med nästan 43 procent. År 1998 var antalet olyckor på grund av rattfylleri 10 100, och år 2000 hade de ökat till 11 780 och låg bakom en sjundedel av alla dödsolyckor på vägarna. Sextio procent av alla arbetsgivare har problem med anställda som dricker för mycket, och 40 procent av dem som begår våldsbrott gör det under alkoholpåverkan. Eric Appleby, chef för den brittiska organisationen Alcohol Concern, säger: ”Själva omfattningen av problemen när det gäller hur de har påverkat människors hälsa, relationer och ekonomi, för att inte tala om hur det har påverkat samhällsservicen, ... understryker behovet av snabba, gemensamma åtgärder.”