Blick på världen

Mästare på att härma

Det har sagts att starar kan härma mer än 40 olika fåglar. Men inte nog med det. Man har hört vanliga starar som härmar bussar, sirener, motorsågar, billarm, får och till och med gnäggande hästar. Men nu har de ett nytt ljud på sin repertoar – de har lärt sig att kvittra som mobiltelefoner. Så ”om du hör en mobiltelefon ringa utomhus blir du kanske överraskad, när du upptäcker att ’telefonen’ har fjädrar”, heter det i den svenska upplagan av tidskriften National Geographic. ”Efterhand som mobiltelefonerna breder ut sig kan härmfåglar, ärlor och andra efterapare blanda sig i leken”, heter det vidare.

 ”Hårt arbete för hjärnan att ljuga”

Forskare vid University of Pennsylvania i USA har upptäckt att hjärnan måste arbeta mycket hårdare när man ljuger än när man talar sanning. Doktor Daniel Langleben har studerat det här fenomenet genom att använda en fMRI-kamera (funktionell magnetresonanstomografikamera) för att hitta vilka delar av hjärnan som aktiveras när en person ljuger. När vi får en fråga, måste vår hjärna först bearbeta den. Sedan ”tänker en lögnare, nästan instinktivt, först på det riktiga svaret innan han tänker ut eller kommer med ett felaktigt svar”, heter det i tidningen The News, som ges ut i Mexico City. ”I hjärnan får man aldrig någonting gratis”, säger Langleben. ”Processen att ljuga är mer komplicerad än att säga sanningen, och detta leder till större neuronaktivitet.” Den här ökade neuronaktiviteten visar sig på en fMRI-bild som ett ljusare område. ”Till och med för den skickligaste lögnare är det ett hårt arbete för hjärnan att ljuga”, heter det vidare.

Antalet vapen i världen ökar

År 2001 beräknas det ha funnits 639 miljoner handeldvapen hos polisen, militären, rebellstyrkor och privatpersoner världen över, rapporteras det i Small Arms Survey 2002, som är en FN-stödd studie. ”Det här är minst 16 procent mer än i tidigare beräkningar”, konstateras det i rapporten. Dessutom växer det globala vapenlagret med ungefär 1 procent om året genom nyproduktion. För närvarande tillverkas pistoler, gevär, granatkastare och raketgevär i mer än 98 länder världen över av minst 1 000 företag. Enligt rapporten ”beräknades det totala värdet av den globala produktionen av handeldvapen, inbegripet ammunition, uppgå till minst 7 miljarder dollar år 2000”. Mellan 80 och 90 procent av den globala handeln med handeldvapen är laglig, och det största antalet skjutvapen (59 procent) ägs av civilpersoner.

Smog dödar

”Så mycket som en femtedel av alla dödsfall som orsakas av lungcancer i städer har orsakats av små förorenande partiklar, av vilka de flesta kommer från bilavgaser”, rapporterar tidskriften New Scientist. Forskare i USA och Canada följde ungefär en halv miljon amerikaner i 16 år och tog hänsyn till sådana riskfaktorer som ålder, kön, ras, om personen var rökare, kosthållning, alkoholkonsumtion och om personen utsattes för farliga ämnen på arbetet. ”Forskarna inriktade sig på partiklar som var mindre än 2,5 mikrometer i diameter”, står det vidare i New Scientist, eftersom ”man tror att dessa fina partiklar dödar genom att lägga sig långt ner i lungorna”. Studien visar att riskerna med att utsättas för smog i vissa städer kan ”jämföras med riskerna med att utsättas för passiv rökning under lång tid”, uppger tidskriften.

Oregistrerade födslar

”Varje år är det mer än 50 miljoner födslar som inte registreras – vilket är mer än 40 procent av det totala antalet födslar världen över”, rapporterar FN:s barnfond (UNICEF). Rapporten tillägger: ”I 39 länder är det minst 30 procent av alla barn som inte registrerades när de föddes, och i 19 länder var förhållandet minst 60 procent.” Vad innebär det här? Utan födelseattest existerar inte barnen lagligt sett, och det kan begränsa deras möjlighet att få social basservice. ”Födelseregistrering är en grundläggande mänsklig rättighet som öppnar dörren till andra rättigheter som utbildning, hälsovård ... och att skyddas mot diskriminering, orättvis behandling och exploatering”, säger UNICEF. Och de problem som beror på oregistrerade födslar är inte begränsade till barn. ”Längre fram i livet kan en vuxen som inte är registrerad få problem med att få äktenskapslicens”, heter det vidare i rapporten.

”Ekologisk konkurs” hotar

Forskare har räknat ut att om förbrukningen av jordens naturtillgångar fortsätter i nuvarande takt ”är vi på väg mot en ekologisk konkurs”, rapporterar den kanadensiska tidningen The Globe and Mail. Enligt en studie som först publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences har man beräknat att år 1961 ”utnyttjade människor 70 procent av vår planets årliga biologiska produktionskapacitet. År 1999 var det 120 procent. I dag är det omkring 125 procent.” Det här betyder att jorden skulle behöva 15 månader ”för att återbilda det naturkapital som mänskligheten varje år förbrukar” genom fiske, jordbruk, gruvbrytning och förbränning av fossila bränslen. ”En orsak till att situationen förvärras så snabbt är att vår planets biologiska kapacitet försvagas, när en del områden skadas för mycket för att kunna odlas. Vad som är ännu värre är att anspråken på denna biologiska kapacitet ökar i takt med att världens befolkning ökar”, står det vidare i artikeln.

Kyrkor används till annat

”När Mark Twain besökte Montreal [i Canada] 1881, sade han att ’man inte skulle kunna kasta en tegelsten åt något håll utan att krossa ett kyrkfönster’. I vår tid kanske man skulle krossa fönstret på en andelslägenhet i en kyrka”, står det i Montrealtidningen The Gazette. Även om det i staden fortfarande finns 600 gudstjänstlokaler, visar tidningen att närmare 100 av dem, av vilka många är katolska kyrkor, kan komma att bjudas ut till försäljning inom de närmaste 10 åren. ”Enligt Montreals ärkestift har så många som 25 katolska församlingar upphört sedan 1960.” Canadas katolska befolkning växte från omkring 1,5 miljoner år 1871 till nästan 10 miljoner år 1971, och ändå har ”antalet kyrkobesökare sjunkit kraftigt, särskilt i provinsen Quebec”, heter det vidare i The Gazette. Bernard Fortin, som ansvarar för planeringen av prästernas verksamhet i Montreals ärkestift, berättade för tidningen att närvaron i kyrkorna i det här området har minskat från 75 procent 1970 till omkring 8 procent i dag.

Ätstörningar som beror på TV-tittande

Enligt en artikel i Londontidningen The Independent ”finns det ett tydligt samband mellan TV-tittande och symtom på ätstörningar bland små flickor”. Doktor Anne Becker vid Harvard Medical School i USA gjorde en intervjuundersökning bland tonårsflickor på Fiji strax efter det att TV-n introducerats där 1995. Hon kom fram till att TV-n ”tycks ha haft en mycket negativ inverkan på kroppsuppfattningen och orsakat ätstörningar”. Hur kommer det sig? Den fijianska kulturen har av tradition befrämjat en god aptit och svällande kroppsformer. Men efter att ha sett människor på TV som är smala var det många av skolflickorna som ville efterlikna dem. Innan TV-n introducerades på Fiji var det till exempel inte någon av flickorna i studien som någon gång framkallat kräkningar för att gå ner i vikt. Tre år senare var det emellertid 11,3 procent som sade att de hade gjort det. Forskarna fann också att 69 procent av skolflickorna sade att de hade bantat för att gå ner i vikt, och nästan 75 procent sade att de kände sig ”för stora eller för feta”.