En stor tragedi

Erik * är sex månader, men hans vikt och längd motsvarar ett barn på bara en eller två månader. Trots att han är så underviktig är hans ben och mage uppsvällda och hans ansikte runt och svullet. Han är blek, hans hår är sprött och glanslöst, och han har skador i huden. Han ser ut att vara mycket kinkig. När läkaren undersöker Eriks ögon, måste han vara mycket försiktig, eftersom vävnaderna lätt kan trasas sönder. Troligtvis har även Eriks mentala utveckling hämmats. Tråkigt nog är Eriks situation långt ifrån unik.

”DEN är inblandad i mer än hälften av alla dödsfall bland barn världen över – en omfattning som ingen smittsam sjukdom sedan digerdöden varit i närheten av. Ändå är det inte fråga om någon smittsam sjukdom. Dess härjningar har satt djupa spår hos de miljontals överlevande som blivit invalidiserade, kroniskt mottagliga för sjukdomar eller fått nedsatt intellektuell förmåga. Den är en fara för kvinnor och familjer och utgör ett hot mot hela samhällens överlevnad.” (The State of the World’s Children, FN:s barnfond)

Vilket hälsoproblem är det som beskrivs med de här orden? Det är undernäring – särskilt protein- och energibrist (PEM), som Världshälsoorganisationen (WHO) har kallat ”den tysta krisen”. Hur omfattande är den här tragedin? WHO säger att den ”har del i åtminstone hälften av alla de 10,4 miljoner dödsfall som varje år inträffar bland barn”.

Undernäring är en form av felnäring. Felnäring är ett begrepp som innefattar en mängd olika sjukdomar, alltifrån undernäring på grund  av brist på ett eller flera näringsämnen – som vitamin- eller mineralbrist – till fetma och andra kroniska sjukdomar som har samband med kosten. Men PEM är ”helt klart den mest dödliga formen av felnäring”, uppger WHO. De som drabbas är i första hand barn upp till fem års ålder.

Tänk för ett ögonblick på Erik, som nämndes i inledningen, och de miljontals andra barn som lider av undernäring. Inget av dem kan rå för att de är i det tillståndet, och de kan inte heller förbättra sin situation. En näringsfysiolog för barn, Georgina Toussaint, sade till Vakna!: ”De som får lida för det är de minst skyldiga men de mest sårbara.”

Somliga kanske menar att problemet är oundvikligt – att det helt enkelt inte finns tillräckligt med mat åt alla. Men paradoxalt nog lever vi enligt WHO ”i dag i en värld med överflöd”. Det finns mat så det räcker – och blir över – för alla människor på jorden. Dessutom är undernäring den sjukdom som är lättast att förebygga och billigast att behandla. Blir du inte upprörd över att det är så här?

 Vilka är det som drabbas?

Det är inte bara barn som drabbas av undernäring. Enligt en WHO-rapport från juli 2001 ”är undernäringen utbredd och har fått stora konsekvenser och påverkar närmare 800 miljoner människor – 20% av alla människor i u-länderna”. Det innebär att var åttonde person i världen lider av undernäring.

Även om det största antalet undernärda finns i Asien – huvudsakligen i de södra och centrala delarna – är det Afrikas befolkning som har den högsta andelen undernärda. Några u-länder i Latinamerika och Karibien kommer inte så långt efter i statistiken.

Är i-länderna förskonade från problemet med undernäring? Nej. Enligt The State of Food Insecurity in the World 2001 lider 11 miljoner människor i i-länderna av undernäring. Ytterligare 27 miljoner undernärda lever i länder som är under förändring, till exempel länder i Östeuropa och republiker i det som tidigare var Sovjetunionen.

Varför har undernäring blivit ett så allvarligt problem? Finns det någonting som omedelbart kan förbättra situationen för de undernärda? Kommer jorden någonsin att bli fri från problemet med undernäring? De följande artiklarna kommer att behandla de här frågorna.

[Fotnot]

[Tabell/Karta på sidan 4]

(För formaterad text, se publikationen)

LÄNDER VARS BEFOLKNING RISKERAR ATT DRABBAS AV NÄRINGSBRIST

HÖG RISK

MEDELSTOR RISK

LÅG RISK

INGEN RISK ELLER OFULLSTÄNDIGA UPPGIFTER

[Bild på sidan 3]

I väntan på hjälpsändningar i Sudan

[Bildkälla]

UN/DPI Photo: Eskinder Debebe