En av de mest användbara nötterna på jorden

DET finns en ovanlig ”nöt” som har rest jorden runt. Den innehåller både mat och dryck. Och den unika silhuetten av det träd som nöten hänger i är de tropiska öarnas kännetecken. Vad är det för nöt vi talar om? Kokosnöten – en av de mest användbara nötterna på jorden. *

För dem som inte är från tropikerna, är kokospalmen kanske bara en symbol för semestrar i sådana trakter. Men för dem som lever i tropikerna har trädet mycket mer att erbjuda. Indonesier hävdar att frukten har ”lika många användningsområden som det finns dagar på ett år”. Och i Filippinerna säger man: ”Den som planterar en kokospalm planterar kärl och kläder, mat och dryck, en bostad åt sig själv och ett arv åt sina barn.”

 Det här talesättet är ingen överdrift. Enligt boken Coconut—Tree of Life bidrar kokospalmen ”inte bara med mat, vatten och matolja, utan också med blad till taktäckning, fibrer till rep och mattor, skal som kan användas som kärl och dekoration och söt blomsaft som man kan tillverka socker och alkohol av”. Boken tillägger: ”Även träet kan användas, om det bearbetas rätt.” Faktum är att invånarna på Maldiverna i Indiska oceanen byggde båtar av produkter från kokospalmen, och det sägs att de seglade med de här båtarna till Arabien och Filippinerna. Men det är faktiskt inte odlarna utan kokosnöten som har visat sig vara den störste sjöfararen.

Ett sjöfarande frö

Kokospalmen trivs längs de flesta tropiska stränder, förutsatt att det faller tillräckligt med regn. Lokalbefolkningen kan ibland plantera den mångsidiga kokospalmen, men kokosnöten har på egen hand tagit sig till flera av de mest isolerade platserna på jorden. Olika sorters frön sprids på olika sätt, men kokosnöten utnyttjar havets våg. Det är just det som gör att den kan resa jorden runt.

När en kokosnöt är mogen, faller den till marken. Ibland rullar den mogna kokosnöten nerför stranden mot vattnet. Högvattnet kanske då spolar ut kokosnöten till havs. Eftersom det fibriga skalet innehåller mycket luft, flyter kokosnöten lätt i vattnet. Om kokosnöten ligger på en atoll i Stilla havet, kanske den bara driver över till andra sidan av lagunen. Men om den når öppet hav, kan den färdas långa sträckor.

Det tar lång tid för saltvatten, som förstör de flesta andra frön, att tränga igenom det tåliga skalet. Kokosnötter kan lätt klara sig tre månader ute till havs – då de kan driva hundratals mil – och fortfarande börja gro när de når en lämplig strand. Kanske är det på det här sättet som kokosnöten har koloniserat många av världens tropiska kustlinjer.

En smak av tropikerna

Människor utanför tropikerna kanske förknippar kokos med godis eller kakor. Men om du reser till Sydostasien kommer du att upptäcka att kokosnöten verkligen är en mångsidig nöt. Enligt boken Pacific and Southeast Asian Cooking är ”kokosnöten den viktigaste ingrediensen vid matlagning i alla länder, områden och öar från Hawaii till Bangkok”. I boken sägs det också att för invånarna i de här områdena ”är kokosnöten en basföda som ger dem näring ... i många former och genom en nästan oändlig variation av rätter och smaker”.

Anledningen till att kokosnöten intar den främsta platsen i de tropiska köken är enkel: Den ger vatten, mjölk och matolja. Den klara, söta vätska som finns i den omogna, gröna nöten kallas kokosvatten. Den är en läcker, uppfriskande dryck som ofta säljs i gatustånd i tropikerna. Kokosmjölk däremot får man genom att man blandar rivet fruktkött med vatten och sedan pressar ut vätskan. Kokosmjölk ger smak och konsistens åt soppor, såser och deg.

För att få matolja från kokosnöten delar man den mogna nöten och soltorkar den. När den har torkat, kan fruktköttet i kokosnöten, eller kopran, gröpas ut ur skalet, och sedan kan oljan utvinnas. I tropikerna är kokosolja den främsta matoljan, medan den i västliga länder ofta används i margarin, glass och kakor.

Det är ingen lätt uppgift att skörda kokosnötter. Ofta klättrar en skördare upp i trädet och skär ner nötterna. Andra använder en kniv som är fäst vid ett långt skaft. I Indonesien har man dresserat apor att utföra jobbet. Den enklaste metoden, som föredras av dem som vill vara säkra på att de skördar en mogen nöt, är att vänta tills nöten faller till marken av sig själv.

Hur kokosnöten än skördas har de många användningsområdena gjort den till en värdefull inkomstkälla och även en ovärderlig källa till föda för många. Så nästa gång du ser en kokospalm – oavsett om det är på bild eller i verkligheten – kom då ihåg att den är mycket mer än ett dekorativt träd som smyckar tropiska stränder. Du tittar på ett träd som frambringar en av de mest användbara ”nötterna” på jorden.

[Fotnot]

 [Ruta/Bild på sidan 26]

KOKOSKURIOSA

KOKOSKRABBAN Människor är inte de enda som uppskattar kokosnöten. Kokostjuven, eller kokoskrabban, lever i hål i marken under dagen, men kalasar på kokosnötter under natten. Människor behöver en machete för att öppna en kokosnöt, men den här uppfinningsrika krabban kan öppna en kokosnöt genom att ihärdigt slå den mot en sten. Att äta kokosnötter verkar passa krabban – den kan leva i över 30 år!

KOKOSOLJA I KOSMETIKA Eftersom kokosolja är idealiskt för huden, använder tillverkare den i läppstift och sololja. Och om du använder tvål som är biologiskt nedbrytbar eller schampo som löddrar mycket, kan kokosolja mycket väl vara en av huvudingredienserna.

[Bilder]

Kokosnöten kan överleva sjöresor

Kokoskrabba

Kokosplanta

[Bildkälla]

Godo-Foto

[Bildkälla på sidan 25]

Infälld bild längst upp till höger: Godo-Foto