Ett besök på en bananplantage

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I SYDAFRIKA

JAG har alltid tyckt om bananer. Det tror jag att de flesta människor gör. Bananer är inte bara goda, utan också rika på vitaminer, mineralämnen och fibrer. Skulle du vilja veta mer om den här näringsrika frukten? En farmare och hans fru visade mig nyligen hur förunderligt bananplantornas förökning går till.

Tony och Marie (som ses här ovan) driver en farm i provinsen Limpopo i Sydafrika, i ett område som kallas Levubu. På sin 55 hektar stora gård odlar de en mängd olika grödor. Men det som de i huvudsak odlar är bananer. Tony skulle gärna vilja berätta mer om den här omtyckta frukten.

Växt- och klimatförhållanden

Tony förklarar att ”den bästa jordmånen innehåller förhållandevis mycket lera – och inte för mycket sand eller sten. Den måste också vara djup och väldränerad. Bananer trivs i områden som är frostfria. Ja, de tycker faktiskt om när det är riktigt varmt. Dygnsmedeltemperaturen i Levubu varierar under ett år mellan 12 och 35 grader.” När jag frågar om nederbörd, svarar Tony: ”Bananer kräver antingen att det regnar regelbundet eller att man konstbevattnar varje vecka.”

En bananplanta kanske ser ut som ett träd, men stammen består inte av träfibrer, utan av tätt packade bladslidor. I själva verket är bananplantan inte ett träd, utan en jättestor ört. Den egentliga stammen  ligger under marken och kallas rhizom. Från denna rhizom, eller rotstock, kommer det rötter, bladslidor och slutligen en stor purpurfärgad blomma. Från rotstocken skjuter det också upp skott, som blir nya plantor.

Bananplantan har tre utvecklingsstadier, som farmarna i området kallar ”mormodern, dottern och dotterdottern”. (Se bild.) ”Mormodern” kommer att bära frukt det här året, ”dottern” nästa år och ”dotterdottern” året därpå. ”Dotterdöttrar” skjuter fram i ganska riklig mängd intill sin ”mor”. När dessa ”barn” når ungefär knähöjd skärs alla skott ner, förutom det som verkar mest lovande.

Den stora purpurfärgade blomman, som så småningom blir en bananstock, växer upp från den underjordiska rotstocken genom de hoprullade bladslidorna. Blomman blir till slut synlig mellan de två översta bladen och hänger ner mot marken. Allteftersom blommans blad faller av blir de 10–15 omogna klasarna som utgör bananstocken synliga – för den oerfarne kan det se ut som om bananerna växer upp och ner! En klase, eller hand, kan bestå av 20 eller fler  bananer som håller på att utvecklas och som kallas fingrar.

Skördetid

Tiden från det att den purpurfärgade blomman skjuter upp till dess bananerna skördas kan variera från tre till sex månader, beroende på vilken tid på året det är. Frukten skördas medan den fortfarande är grön men efter det att bananerna har fått en rundad form. En bananstock som skall ut till försäljning väger i genomsnitt 35 kilo. Efter skörden täcks frukten med plast för att hindra att den skadas, när den på en vagn transporteras till paketeringslokalen. Här skärs klasarna itu till mindre klasar med tre till sex bananer i varje, och därefter behandlas de med ett svampbekämpningsmedel.

I Sydafrika packas sedan frukten i vaxade, ventilerade pappkartonger och flyttas till en lokal där de får ligga och mogna. Här sätter man i gång mognadsprocessen med hjälp av etengas. * Kartongerna förvaras här i en reglerad temperatur i en eller två dagar och skickas sedan i väg till konsumenten.

”Jag kanske är partisk”, säger Tony med glimten i ögat, ”men jag tycker att bananer från Levubu har en fantastisk smak, och det beror förmodligen på vår jordmån. Tråkigt nog så kan de bara avnjutas här i landet, eftersom vi har så långt till någon stad där det finns möjlighet att exportera dem.”

Nyttiga för hälsan

Bananer innehåller mycket kalium. I en artikel om bananer i tidskriften Health sägs det: ”Flera undersökningar visar att detta näringsämne kan motverka benskörhet och minska risken att man får högt blodtryck och stroke.” Det sägs vidare: ”Bananer innehåller folsyra, ett B-vitamin som förhindrar fosterskador och som är nödvändigt för gravida kvinnor och för andra kvinnor i fertil ålder.” I bananer finns andra viktiga mineralämnen, till exempel magnesium som gör det lättare för kroppen att ta upp kalcium så att skelettet bevaras starkt.

Proteinet i en banan är uppbyggt av 18 aminosyror, däribland alla de så kallade essentiella aminosyror som vår egen kropp inte kan framställa i tillräcklig mängd eller framställa över huvud taget. Av frukten är 22 procent kolhydrater, vilket gör att den som äter en banan snabbt får energi, eftersom bananer är så lättsmälta. Marie är glad att kunna tillägga: ”Bananer innehåller mycket A-, B- och C-vitaminer. Dessutom verkar bananer vara aptitdämpande, eftersom man aldrig tycks kunna bli frestad att äta alltför många åt gången.” Så varför inte ta en banan – den kommer att göra dig gott och smakar härligt!

[Fotnot]

[Diagram/Bild på sidan 16]

(För formaterad text, se publikationen)

Blad

Blomma/bananer

Bladslida

Marknivå

Rhizom

Rot

[Bildkälla]

Illustration: Baserad på en teckning från The Complete Encyclopedia of Illustration/J. G. Heck

[Diagram/Bild på sidan 17]

(För formaterad text, se publikationen)

Mormor

Dotter

Dotterdotter

[Bilder på sidan 17]

Den stora purpurfärgade blomman som slutligen blir en bananstock

[Bildkälla]

Foto: Kazuo Yamasaki

[Bilder på sidan 18]

Skördetid (till vänster); en ny skörd är på väg (ovan)